湯姆看著堆滿倉庫的物資，幾乎要懷疑他們把整個雜貨鋪都搬空了！

糧食：小麥粉、玉米粉、燕麥片、干豆、硬餅干，小山似的堆著。

肉類：主要是腌肉，鹽漬豬肉散發著咸香，還有成捆的咸魚、鱈魚干和鮭魚干。

蔬菜：土豆、胡蘿卜、卷心菜和洋蔥，填滿了地窖的角落。

調料：粗鹽和珍貴的糖塊，小心收好。

提神物：一袋袋咖啡豆，是寒冬里難得的慰藉。

這就是達頓之家接下來幾個月的口糧了。

肉食來源除了圈養的野牛，就靠湯姆每日打回來的野鹿。

天氣日漸寒冷，詹姆斯帶著扎克、庫珀、恩尼斯埋頭修理牧場，加固畜欄屋舍。

湯姆則獨自駕著馬車，一次次深入荒野狩獵。

打回的野鹿，都由廚子喬納利落地宰殺分解。

新鮮的鹿肉很快被制成咸肉或熏肉，掛滿地窖和陰涼的儲藏間。

“湯姆，你真是把好手！”喬納看著每日的收獲，忍不住贊嘆。

每天六到八頭野鹿，即使是最好的獵人，也很難像湯姆這樣穩定地滿載而歸。

“你也辛苦了！”湯姆真心實意地回應。

畢竟，再多的獵物也得靠喬納一雙巧手處理干凈。

或許是上次狼群襲擊被重創的緣故，盡管牧場日日彌漫著濃烈的血腥味，竟再沒有狼群敢來騷擾。

就在湯姆以為這打獵的日子會一直持續下去，越走越遠時，丹帶著一支車隊抵達了牧場。

五輛馬車滿載著貨物，遠遠駛來。

湯姆心頭一動，終于想起來了。

“莫非是我訂的煤炭？”

正疑惑間，丹已策馬到了跟前。

“湯姆，十噸煤炭！齊了！”丹大手一揮，指向那五輛沉甸甸的馬車。

湯姆的目光卻越過煤車，落在丹臉上：“你再不送來，我可真要去找你問問了。”

丹搖搖頭，臉上帶著疲憊：“最近事兒多。你知道隔壁的科溫頓牧場出什么事了嗎？”

湯姆一頭霧水。

他這些日子心思全在打獵和儲備冬糧上，哪顧得上鄰居。

“牧場主不要了，要拍賣！連帶著牧場里所有的牛羊！”丹壓低聲音，“還是東邊來的大商人，兩萬英畝的牧場，說丟就丟！”

“這……跟你有什么關系？”湯姆更疑惑了，丹今天怎么突然跟他說這個？

“科溫頓被殺那案子，”丹的聲音帶著一絲異樣，“被紐約的聯邦法庭接過去審了。”

湯姆心頭猛地一跳，面上卻強作鎮定：“我也得去紐約？”

丹的眼神里閃過一絲說不清道不明的情緒，像是嫉妒，讓湯姆更加不解。

“有法警介入，查出來了！”丹緊緊盯著湯姆的臉，像是要捕捉他每一絲細微的變化，“治安官那老小子，他殺科溫頓，是為了給親人報仇，你說是不是？”

湯姆差點沒翻白眼：“那你該去問法警啊！”

這話引得丹的嘴角微揚：“可不是每個案子，法警都能這么巧找到真兇的。”

那話里話外的意思，讓湯姆心里咯噔一下。

這時，詹姆斯走了過來，利落地結清了煤炭錢。

臨走前，丹又拋下一個消息：“明天廣場上見！鎮上的人要在寒冬封路前，選出新的治安官！”

“新治安官？”詹姆斯皺眉。

“對！”丹應了一聲，策馬離去，那背影透著一股對選舉的急切。

“我們要去嗎？畢竟我們不算是鎮上的人。”湯姆看向詹姆斯。

詹姆斯的目光掃過自家的土地，語氣斬釘截鐵：“我們的達頓之家在這里！”

雖然比不上科溫頓那幾萬英畝的龐然大物，但這三千英畝的牧場，在波茲曼也絕對排得上號！

湯姆順著父親的目光望去：倉庫棚里，劈好的木柴和烏黑的煤炭堆得滿滿當當；干草棚里，過冬的草料塞得嚴嚴實實；地窖深處，糧食、蔬菜、咸肉、熏肉散發著令人心安的氣息。

看著這一切，湯姆忽然覺得，這個蒙大拿的嚴冬，似乎也沒那么難熬了。

第二天，當湯姆跟著父親詹姆斯踏入小鎮廣場時，眼前的景象讓他瞬間怔住。

小小的廣場早已被塞得滿滿當當！

幾百張臨時搬來的長凳、木箱，甚至草垛上，都密密麻麻坐滿了人。

“這邊！”

一個熟悉的聲音穿透嘈雜。

湯姆循聲望去，只見八字胡的丹正站起來，用力朝他們揮手。

他旁邊，赫然留著兩個空位，位置極靠前，幾乎就在臨時搭建的簡陋講臺下方。

湯姆下意識看向父親。

詹姆斯朝丹微微頷首，算是打過招呼，抬腳就要過去。

湯姆卻拉住了他，聲音不高但很清晰，“我坐后面。”

不等詹姆斯回應，他已轉身，獨自擠進人群，在最后排找了個不起眼的角落坐下。

時間在喧囂中流逝。

湯姆百無聊賴，幾乎要在后排的擁擠和暖陽下打起瞌睡。

忽然，身邊的長凳一沉。

丹不知何時擠了過來，緊挨著他坐下。

此時，廣場上的喧囂陡然拔高，幾乎要掀翻屋頂！

“提名開始！”一個洪亮的聲音吼道。

“我提名喬治·佩頓！”

“蓋爾·哈爾斯！支持哈爾斯先生！”

“迪克·布圖斯！布圖斯！他可是打過仗的老兵！”

一個個陌生的名字被拋出來，在廣場上空碰撞、回蕩。

“想知道那些人都是誰嗎？”丹主動湊近了些，聲音壓得更低，“喬治·佩頓，是小鎮西邊最大的老牧場主，手下牛仔最多。”

“蓋爾·哈爾斯？芝加哥來的大商人，有錢！不過人沒來，來的是他養的‘狼’。”

丹朝那個體面代理人努努嘴。

“至于迪克·布圖斯……以前在騎兵團待過，槍法不錯，也有一幫老兄弟跟著。”

丹說完，目光沉沉地落在湯姆臉上，加重了語氣，“看見沒？他們背后，都站著人呢！”

湯姆沒接話，只是冷靜地回視著丹。

這哪里是選治安官？分明是幾股勢力在角力！

廣場上的聲浪一浪高過一浪，人群激動地揮舞著手臂，為各自支持的提名者吶喊。

就在這鼎沸的人聲幾乎要沖破云霄的瞬間。

嗡！

一種奇異壓倒一切的寂靜驟然降臨！

所有喧嘩戛然而止！

幾百人像是被同時扼住了喉嚨，齊刷刷地仰起了頭。

臉上傳來絲絲冰涼，無數道目光驚恐地投向鉛灰色的天空。

一片，兩片，無數片冰冷的鵝毛般的雪花，被驟然凜冽的寒風卷著，毫無征兆鋪天蓋地地砸落下來！

蒙大拿的冬天，竟如此蠻橫地提前降臨了！