寒風像刀子般刮過山崖，卷起細碎的雪粒拍打在君鶴的臉上。少年跪在剛壘起的新墳前，粗糙的雙手已經凍得通紅，指甲縫里嵌著泥土和血絲。他機械地拍實最后一捧土，仿佛這樣就能讓爺爺睡得安穩些。

“爺爺...”

君鶴的聲音哽在喉嚨里，像被冰雪堵住了。三天前那個風雪夜，老人枯瘦的手突然抓住他的場景還歷歷在目。

“鶴兒...你聽好...”爺爺的呼吸像破舊的風箱，每說一個字都要用盡全力，“你不是我親孫子...十四年前...山腳雪地里...”

老人顫抖的手指向床頭木箱，君鶴連忙取出那塊從不離身的玉牌。溫潤的白玉上刻著“君鶴”二字，邊緣處細密的紋路在油燈下泛著微光。

“帶著它...去城里...權印覺醒...”爺爺的瞳孔已經開始擴散，“去...去...“

枯瘦的手突然垂下，像斷了線的木偶。君鶴呆坐在床邊，看著油燈將爺爺的影子投在墻上，那影子越來越淡，最后和夜色融為一體。

“咚！咚！咚！”

三個響頭磕在凍土上，君鶴的額頭抵著冰冷的雪地，溫熱的液體終于奪眶而出，在雪地上砸出一個個小坑。他死死咬著下唇，直到嘗到鐵銹味，才沒讓自己哭出聲來。

“您說過...男兒有淚不輕彈...”君鶴用袖子狠狠抹了把臉，卻怎么也擦不干不斷涌出的淚水，“可是爺爺...我...我忍不住...”

山風嗚咽著穿過松林，像是回應少年的哭泣。君鶴顫抖著將爺爺用了三十年的獵弓靠在墓碑旁，又解下自己的舊棉襖蓋在墳頭上。

“山里冷...您...您別凍著...”

說到最后幾個字，聲音已經支離破碎。君鶴猛地站起身，踉蹌著后退幾步，仿佛這樣就能逃離這個殘酷的現實。他轉身沖進木屋，又很快沖出來，腰間別著柴刀，背上背著剩下的半袋干糧。

走到山路口時，君鶴突然停住腳步。他緩緩回頭，望著那座被風雪籠罩的新墳，眼淚再次模糊了視線。雪越下越大，很快就要把墳塋完全覆蓋，就像十四年前那場大雪，把他送到爺爺身邊一樣。

“我會找到答案的。”君鶴攥緊胸前的玉牌，指節發白，“不管我是誰，從哪來...您永遠是我爺爺。”

山路上積雪很深，每走一步都要費力地拔出腿來。君鶴機械地邁著步子，任由寒風抽打著臉頰。爺爺說過，最近的青林城在山南方向，步行要兩天。那里有權印覺醒殿，每個滿十四歲的少年都要去那里登記。

寒風像鈍刀般刮過君鶴的臉頰，他深一腳淺一腳地走在積雪覆蓋的山路上。背后的行囊里裝著僅剩的半塊干糧，腰間柴刀隨著步伐輕輕晃動，發出沉悶的撞擊聲。

三天了。自從離開爺爺的墳塋，他就一直在這片林子里打轉。干糧快要見底，水囊也早已結冰。君鶴舔了舔干裂的嘴唇，瞇起眼睛望向遠處——穿過這片松林，應該就能看到官道了。

“沙沙——”

左側的灌木叢突然傳來異響。君鶴猛地頓住腳步，右手按上柴刀。山里的孩子都懂得，冬季餓極的野獸最是危險。

寂靜。

只有風吹過樹梢的嗚咽。君鶴緩緩吐出一口白氣，正要繼續前行——

“咔嚓！”

一根枯枝在他身后斷裂。

君鶴渾身肌肉瞬間繃緊。不對，這聲音太近了。他慢慢轉身，瞳孔驟然收縮。

十步開外，一頭通體漆黑的巨狼正低頭嗅著他剛才留下的腳印。狼肩高近三尺，油亮的皮毛下肌肉虬結，獠牙間垂下的涎水滴在雪地上，騰起縷縷白煙。

“黑蝕狼...”君鶴的喉結滾動了一下。爺爺說過，這是山里最毒的妖獸，唾液能蝕穿鐵器。

黑狼抬起頭，猩紅的眼睛鎖定了獵物。

君鶴的指尖觸到柴刀柄，卻不敢輕舉妄動。他的獵弓留在爺爺墳前，現在只有這把砍柴用的鈍刀。汗水順著脊背滑下，在寒風中立刻變得冰涼。

黑狼伏低身子，喉間發出“咕嚕”的威脅聲。君鶴知道，這是攻擊的前兆。

“來啊！”他突然暴喝一聲，猛地抽出柴刀劈向身旁的松樹。

“砰！”碗口粗的樹干應聲而斷，積雪轟然砸下。黑狼本能地后跳，君鶴趁機轉身就跑。

耳邊是呼嘯的風聲和自己如雷的心跳。君鶴拼命往林子邊緣沖，那里有爺爺說過的官道。成年黑蝕狼很少離開密林，只要——

“嘶啦！”

后背突然傳來劇痛。君鶴踉蹌著撲倒在雪地里，翻滾間看到黑狼的前爪上沾著血跡。棉襖被撕開三道口子，下面的皮肉火辣辣地疼。

黑狼踱步逼近，嘴角咧開，像是在嘲笑獵物的徒勞。

君鶴握緊柴刀，突然注意到狼的右后腿有些不自然地蜷著——是舊傷！爺爺說過，瘸腿的野獸總會下意識保護傷處。

黑狼撲來的瞬間，君鶴沒有躲閃。他迎著腥風揮出柴刀，刀刃狠狠砍在狼腿上。

“嗷嗚！”黑狼吃痛偏了方向，利爪擦著君鶴的臉頰劃過，帶起一串血珠。君鶴趁機滾到一旁，后背撞上樹干，震得五臟六腑都在疼。

黑狼的右腿汩汩冒血，但兇性更盛。它不再謹慎，直接張開血盆大口咬向君鶴咽喉。

生死關頭，君鶴爆發出驚人的力氣。他雙腿猛地蹬向樹干，借力撲向黑狼，柴刀對準狼眼狠狠捅去。

“噗嗤！”

刀尖沒入眼球的聲音令人牙酸。黑狼瘋狂甩頭，君鶴死死抓住刀柄不放。狼爪在他胸前、腹部撕開一道道口子，溫熱的血浸透了破舊的棉衣。

“去死！”君鶴怒吼著，用全身重量壓著柴刀往深處捅。黑狼的掙扎越來越弱，最后轟然倒地，只剩肌肉還在無意識地抽搐。

君鶴癱坐在血泊中，渾身發抖。他的左臂軟綿綿地垂著，可能是骨折了；胸前傷口深可見骨，每一次呼吸都帶著血腥味。

“得...包扎...”他哆嗦著撕下衣袖，卻發現自己連打結的力氣都沒有了。

雪，不知何時又下了起來。君鶴拖著殘破的身體，一點一點往官道方向爬。身后拖出長長的血痕，很快被新雪覆蓋。

當他的指尖終于觸到堅硬的石板路時，視線已經開始模糊。官道...終于到官道了...過往的車馬...會有人發現...

君鶴的意識沉入黑暗前，恍惚看見手腕內側有什么東西在發光。

然后，是無邊無際的寒冷與寂靜。