當(dāng)孫主簿心滿意足地揣著那張五百兩的匯通信票，哼著江南小調(diào)，走出那片蕭瑟的墓地時，他絲毫沒有察覺到，在他身后不遠(yuǎn)處的柳蔭下，一雙如同毒蛇般冰冷的眼睛，已經(jīng)將他的背影，牢牢鎖定。

夜，很快便降臨了。

揚(yáng)州城的繁華，在萬千燈火的映照下，呈現(xiàn)出一種比白日更加妖嬈、也更加醉人的姿態(tài)。畫舫笙歌，酒樓喧囂，一切罪惡與欲望，都被這層華麗的夜色溫柔地包裹著。

孫紹祖沒有回家。那張輕飄飄的銀票，像一團(tuán)火，在他的懷里燒得他心癢難耐。他徑直來到了漕運(yùn)碼頭附近，那家他最常光顧的、也是整個揚(yáng)州城最“安全”的銷金窟——“聽濤居”茶館。

這家茶館，門面古雅，門前掛著兩盞寫著“清心”二字的素紗燈籠。白天，這里是茶客們談天說地、交流信息的雅致所在；而當(dāng)夜幕降臨，這里便會搖身一變，成為漕幫內(nèi)部處理各類“江湖事”的“暗堂”。能被請進(jìn)這里的“雅間”喝茶的，都不是普通人。

孫主簿顯然是這里的?？?，熟門熟路地便要往自己常去的那間“觀潮閣”走。

一個穿著青布短打、肩膀上搭著白毛巾的伙計，卻極其恭敬地攔住了他，臉上堆著諂媚的笑：“孫大人，您可來了！我們掌柜的今天特意吩咐了，給您留了頂樓最好的‘望江樓’！說是……有位從京城來的貴客，指名要請您喝一盞最頂級的‘雀舌’，說是有筆大買賣，想和大人您商量?！?

孫主簿一聽“京城來的貴客”、“大買賣”，眼睛瞬間就亮了。他只當(dāng)是自己收了賈琰銀子的事，被哪個神通廣大的人物知道了，想來分一杯羹，或是想通過他搭上京城的關(guān)系。他心中得意，只覺得鴻運(yùn)當(dāng)頭，便不疑有他，跟著那伙計，登上了那通往頂樓的、鋪著紅毯的木梯。

“望江樓”的門，是厚重的鐵力木所制，上面雕刻著繁復(fù)的波濤云紋?；镉嫗樗崎_門，做了一個“請”的手勢，便悄無聲息地退了下去。

孫主簿理了理衣冠，帶著一絲即將談成大生意的興奮，邁了進(jìn)去。

然后，他臉上的笑容，便凝固了。

包廂內(nèi)，沒有他想象中的歌姬，沒有酒菜，甚至連窗戶都被厚厚的黑布簾子遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不透一絲光。

屋子正中，一張碩大的八仙桌，桌邊，只坐著一個人。

那人穿著一身干凈的灰布長衫，看起來像個賬房先生，大約四十來歲的年紀(jì)，面容普通，唯一的特點(diǎn)，是手中正不緊不慢地，盤著兩顆早已被盤得包漿發(fā)亮、色如深棗的鐵核桃?！翱┲?、咯吱”，鐵核桃在他掌心緩緩轉(zhuǎn)動，發(fā)出的細(xì)微摩擦聲，在這死寂的房間里，顯得格外刺耳，如同骨骼被碾碎的聲音。

孫主簿的心，猛地一沉！他認(rèn)識這個人！

漕幫“雙花紅棍”，在揚(yáng)州黑白兩道，皆是兇名赫赫的——“翻江蜃”，沈七！

此人從不親自出面，他一出現(xiàn)，就意味著……有大事要發(fā)生。通常，是死人的大事。

“沈……沈七爺……”孫主簿的舌頭開始打結(jié)，臉上的血色迅速褪去，“您……您怎么會在這兒？小的……小的只是來……”

“孫大人，別急著走啊?！?

沈七沒有抬頭，目光依舊專注地看著自己手中的核桃，聲音平淡得像在說天氣，“我家東家，特意為你備了上好的茶。坐下，喝完這杯茶，咱們再談?！?

孫主簿驚恐地回頭，卻發(fā)現(xiàn)那扇厚重的鐵力木門，不知何時，已經(jīng)被兩個如同鐵塔般的壯漢，用一根碗口粗的門閂，從外面死死地閂上了！

他腿一軟，幾乎癱坐在地。

沈七沒有動用任何刑具。對于他這種常年在刀口上舔血的“夜叉”來說，最極致的恐懼，從來都不是來自皮肉之苦。

他只是示意了一下。

他身后的一個親信，便將兩樣?xùn)|西，輕輕地、放在了孫主簿面前那張冰冷的桌面上。

第一樣，是一本厚厚的、用藍(lán)布封皮包裹的賬冊。

沈七終于停止了盤核桃。他伸出那雙骨節(jié)分明、指甲修剪得極其干凈的手，慢悠悠地，將賬冊翻到了中間的某一頁。他甚至不需要尋找，仿佛那上面的每一個字，都已刻在了他的腦子里。

他用指尖，點(diǎn)著那上面一行行用蠅頭小楷記錄的、清晰無比的文字，用一種極其溫和的、仿佛在和老友敘舊的口吻，緩緩念道：

“孫紹祖，揚(yáng)州府衙主簿。永和七年三月二十日，經(jīng)手漕運(yùn)衙門‘漏稅’銀兩一萬三千兩，得‘好處費(fèi)’三百兩白銀，由城南‘慶豐糧行’掌柜代為轉(zhuǎn)交。事后，將一艘本該查封的私鹽船只地契文書，偽造成‘普通商船’，轉(zhuǎn)至內(nèi)廷采辦李公公名下……”

“……同年四月初七，再次收受‘封口費(fèi)’，足色雪花銀五百兩。事由：處置鹽運(yùn)司主事賈懷沙‘暴斃’案。其主要職責(zé)：將賈大人書房內(nèi)，所有未及歸檔的公文、私人信件、以及一本記錄了與鹽商往來細(xì)節(jié)的賬冊，盡數(shù)銷毀……”

沈七每念一句，孫主簿的臉色，就白一分。當(dāng)聽到最后時，他已經(jīng)面如死灰，渾身如同浸在冰水里，篩糠般抖個不停。

這本賬……這本只應(yīng)該存在于傳說中的、匯通錢莊的“地下黑賬”，怎么會……怎么會出現(xiàn)在這里？！

沈七念完，合上了賬冊。然后，他將第二樣?xùn)|西，推到了孫主簿的面前。

——一張雪白的宣紙，和一支早已蘸飽了濃墨的狼毫筆。

沈七的臉上，甚至露出了一絲堪稱“溫和”的笑容。

“孫大人，別怕。我家東家，是個很念舊、也很講道理的人。”

他的聲音，輕得像情人的呢喃，卻又字字句句，都帶著刮骨鋼刀般的寒意：

“我家東家說，他父親死得不明不白，夜里總是睡不安穩(wěn)，心里……很苦。他不想把事情鬧大，也不想追究哪位大人的責(zé)任。他就是個孝子，只想……求個心安。”

他將那支筆，輕輕地，遞到了已經(jīng)汗如雨下、幾乎要癱軟在椅子上的孫主簿面前。

“這張紙，夠大。也夠白。”

“就勞煩孫大人，把你當(dāng)年……是如何‘幫著’賈老太爺，讓他‘走’得那么‘安詳’；又是如何‘幫’著那些大人，將賈老太爺那些‘不干凈’的家產(chǎn)，‘干干凈凈’地，轉(zhuǎn)到他們名下的……”

沈七的身體微微前傾，那雙陰鷙的眼睛，第一次，死死地鎖住了孫主簿的眼睛，一字一頓地說道：

“——前因，后果，人名，地點(diǎn)。一五一十，給我寫下來?！?

“你寫清楚了，我家東家，他心就安了。”

“他心安了，孫大人你……今晚，也就能平平安安地，走著，回到家了。”

這不見血的審訊，這溫和言語下的致命威脅，瞬間就擊潰了孫主簿所有的心理防線！

他知道，自己今天若是不寫，恐怕連明早的太陽都見不到了！

“我寫！我寫！七爺饒命！我都寫！”他哭喊著，哆嗦著手，接過了那支筆。

第二天，黎明時分。

揚(yáng)州城西，那座新開辟的、還只有一個空空墓穴的墳地前。

晨霧彌漫，帶著江南特有的濕冷。

賈琰穿著孝服，正獨(dú)自一人，在墓穴前，為那塊刻著父親名字的臨時靈位，燒著一沓沓的紙錢。跳動的火光，映著他那張平靜得沒有一絲波瀾的臉。

一陣極輕的腳步聲，自身后傳來。

“翻江蜃”沈七，如同一個幽靈，悄無聲息地出現(xiàn)在了他身后。他手中，恭敬地捧著一卷寫滿了字的、還帶著斑駁淚痕和幾個鮮紅指印的“供狀”。

“東家?！鄙蚱吖恚瑢⒛欠荨肮睢背噬?。

賈琰沒有立刻去接。他只是看著那火盆里飛舞的灰燼，淡淡地問：“人呢？”

“回東家，”沈七的聲音，依舊是那副波瀾不驚的腔調(diào)，“孫主簿……昨夜在‘聽濤居’喝多了酒?；丶业穆飞?，天黑路滑，一不小心……也像賈老太爺當(dāng)年手下的那個老仵作和老書辦一樣，‘失足’，掉進(jìn)了鹽河里。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“天亮的時候，才被巡河的更夫，給撈了上來。人……已經(jīng)硬了。”

賈琰的臉上，沒有任何表情，仿佛只是聽到了一件微不足道的小事。

他伸出手，接過了那份沉甸甸的、用一條人命換來的供狀。

他仔仔細(xì)細(xì)地，從頭到尾，看了一遍。

供狀上，寫滿了揚(yáng)州官場上那些觸目驚心的貪腐細(xì)節(jié)，牽扯了數(shù)位大小官員。但賈琰的目光，最終，只鎖定在了其中最關(guān)鍵的一段文字上。

“……賈大人（賈懷沙）之死，非因心疾。實(shí)乃其在死前半月，曾于‘清風(fēng)茶樓’，秘密約見過一人——時任揚(yáng)州知府，也就是如今的兩淮鹽運(yùn)使周汝昌大人的心腹幕僚，一個名叫‘戴榕’的書生?！?

“他們具體談了什么，小人確實(shí)不知。只知道，在那之后，賈大人神情凝重，曾連夜寫就一份密信，托付軍方‘急遞鋪’的渠道，送往了京城。小人曾奉命暗中查探，但軍方渠道，非我等所能染指?！?

“而就在那份密信送出后的第三天夜里，賈大人……便在書房之中，被發(fā)現(xiàn)‘暴斃’了?！?

“下令封鎖消息，并命我等以‘積勞成疾’為由，迅速處理后事、銷毀一切可疑文書的，正是……正是那位，周汝昌大人！而那個關(guān)鍵的書生戴榕，也從那一天起，就如同人間蒸發(fā)一般，再也……沒有出現(xiàn)過。”

“周汝昌”！

“戴榕”！

這兩個名字，如同兩把鑰匙，終于打開了賈懷沙之死那扇緊鎖的、黑暗的大門！

墓地前，紙錢的灰燼，被晨風(fēng)吹起，四散飄零。

賈琰將那份寫滿了罪證的“供狀”，緩緩地，一頁一頁地，投進(jìn)了眼前的火盆之中。

紙張在火焰的舔舐下，迅速蜷曲、變黑，最終化為一縷無聲的青煙，融入了江南潮濕的晨霧里。

仿佛所有的罪惡，都隨著這把火，煙消云...散了。

沈七看著他這個舉動，眼中閃過一絲不解，但沒有多問。

“東家，”他恭敬地問道，“接下來，可是要小的……去把那個周汝昌……？”

他做了一個割喉的手勢。

賈琰搖了搖頭。

他看著火光中，父親那模糊不清的靈位牌，內(nèi)心，如同經(jīng)過一場暴雨的洗滌，變得前所未有的清明和冷靜。

“父親，我找到他了。周汝昌……這一切的源頭，都指向了他。”

“但是，殺一個周汝昌，太容易了。匯通錢莊的暗棋，漕幫的夜叉……足以讓他在一夜之間，和孫紹祖一樣，‘失足’落水?？扇缓竽?？我能得到的，只是一時的快意，和一張被瞬間收緊的、來自京城更高層的、鋪天蓋地的死亡之網(wǎng)。”

“不。我不能只當(dāng)一個為父報仇的‘孝子’了。我要當(dāng)一個，能掀翻整張賭桌的‘獵人’?！?

“周汝昌，他不是仇人，他是‘餌’。我要用他這條已經(jīng)上鉤的大魚，把他背后所有的人，所有的船，所有盤踞在江南這條運(yùn)河上的吸血水鬼，全都給我……一個一個地，釣出來！”

“我要讓他們，自相殘殺！我要讓他們，狗咬狗，一嘴毛！我要讓他們，連船帶人，一起干干凈凈地，沉入這運(yùn)河的河底！”

他站起身，拍了拍衣袍上的灰塵。

他轉(zhuǎn)過身，看向身后那個眼神中充滿了敬畏與服從的、揚(yáng)州地下世界的“夜叉”，下達(dá)了他來到江南之后，最關(guān)鍵、也最危險的一個指令。

“蜃爺，”賈琰的聲音，平靜，但帶著一股讓人不寒而栗的、屬于獵人的冷意，“你的人，在揚(yáng)州城里，想找一個已經(jīng)失蹤了一年多的人，應(yīng)該……不難吧？”

沈七愣了一下，隨即挺直了胸膛，沉聲道：“只要他還在這揚(yáng)州地界……哪怕是化成了灰，小的也能把他的骨殖，給您一錢一錢地稱出來！”

“好?！?

賈琰點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃爍著冰冷而又瘋狂的光芒。

“——那就去給我，找到那個叫‘戴榕’的書生?！?

他看著火盆中最后一點(diǎn)即將熄滅的余燼，輕聲地，像是在對父親的在天之靈，許下一個最沉重的承諾：

“……活要見人。死……要見證詞。”