姑蘇纏綿半月的雨停了，柳絮濕漉漉地沉在石縫里。

調(diào)任欽差、巡鹽御史的林如海，奉密旨北上。

林府長廊深處，賈敏靜立如幽蘭。

她看著仆役們將那些代表林家體面的楠木箱籠依次抬出院門，動作沉默迅疾。

她穿著一身近乎月白的淺青色素緞褙子，衣料是頂好的“天水碧”，毫無繡飾，只在行走間流淌著含蓄溫潤的柔光。

頭發(fā)松松綰了個家常髻，僅用一支通體無瑕的白玉扁方壓住。

周身素凈至極，唯有腕間一枚古樸的青玉鐲子，水色清透到能映出人影，里頭流云般的水紋，如深不見底的寒潭。

這份簡單的美，反而透出一種不容褻瀆的清貴與疏離。

“母親，”

一個嬌小的身影悄悄貼近，黛玉仰起小臉，那雙明凈如秋水含星的眸子里帶著一絲忐忑與不舍，

“我們真要……一直住在外祖府上嗎？”

賈敏垂眸，指尖撫過女兒柔軟的發(fā)頂，帶著暮春的濕意：

“你父親此番入京，是陛下欽點(diǎn)的要務(wù)，歸期難測。外祖家是你母親從小長大的地方，雖久未歸，終究血脈相連，住著也好……況且，”

她的目光飄向庭院里那株落英凋盡的白海棠，殘敗的花瓣粘在灰褐色的枝頭，像不肯墜落的淚痕，聲音低了幾不可聞，

“那里……有你瓔、琮兩位表兄，還有一個……”

她頓了頓，終究沒說下去。

昨夜林如海的書房燭火徹夜未熄，攤開的正是賈琰亡父賈懷沙生前編撰的《漕運(yùn)輯要》，紙頁泛黃，字跡沉郁如血。

“琰表哥？”

黛玉敏銳地捕捉到了母親未竟的言語中那個陌生的名字，眼睫飛快地眨了眨，

“父親曾說，金陵有位表哥，其‘文章如孤竹，風(fēng)骨錚錚’，可是說的他么？”

賈敏沒有回答。只是將她輕輕摟進(jìn)臂彎，衣袖籠著女兒單薄的肩，靜默地望著遠(yuǎn)處仆役抬起的最后一只箱籠蓋上了油布。

空氣中彌漫著告別與南國雨季殘留的淡淡腥氣。旅程，已然開始。

大周，神都，紫禁城。

鉛灰色的陰云沉沉壓著金瓦紅墻，風(fēng)還帶著未褪盡的凜冽，卷過宮道，揚(yáng)起塵沙。

這座帝國的心臟，仿佛也籠罩在陰霾之中。

江南鹽稅連年虧空，邊鎮(zhèn)軍餉告急的折子雪片般飛來，永和帝緊蹙的眉頭就未曾舒展過。

養(yǎng)心殿內(nèi)，檀香靜靜燃燒，煙氣也無法驅(qū)散那份凝滯。

永和帝朱筆一頓，在批閱完最后一份關(guān)于漕糧入京延遲的急奏后，疲憊地揉了揉眉心。

他年過四旬，威嚴(yán)刻得極深，此刻卻難掩倦意。

目光隨意落在御案一角翻開的名冊上——吏部新呈報的緊要官職待補(bǔ)名單。

他的指尖劃過，最終停在了一個名字上：林如海。

“林如海?！被实鄣穆曇舸┩讣澎o，不高，卻帶著一種冷硬，直透人心。

階下，一直屏息垂首靜候的一名官員，身著正四品大員的緋色錦袍云雁補(bǔ)子，聞聲立刻上前一步，跪拜在地，額頭深及冰冷金磚：“臣在。”

姿態(tài)謙恭到了極點(diǎn)，只有緊貼地面的手指關(guān)節(jié)微微泛白。

此人正是姑蘇知府，林海，字如海。

“朕記得，”永和帝的目光從名冊移到林如海身上，帶著審視，

“你家夫人，是賈家嫁出去的女兒？”

話語平鋪直敘，卻像一把鈍刀，懸在林如海頭頂。

林如海保持叩拜姿態(tài)，聲音平穩(wěn)清晰：

“回陛下，臣妻賈敏，乃榮國府先一等將軍賈代善公之次女?！?

“賈代善……”

皇帝修長的手指抬起，一下、一下，緩慢叩擊著紫檀御案邊沿，發(fā)出“篤、篤”聲響，回蕩在寂靜殿堂。

“他那個侄兒……”

叩擊聲一頓，語調(diào)無波無瀾，“前兩年死在兩淮鹽運(yùn)司主事任上的……叫什么？”

空氣瞬間凝滯。

太監(jiān)宮女們頭垂得更低。

林如海頭顱伏得更深：“回陛下，是榮國府旁支賈懷沙，時任鹽運(yùn)司主事?！?

每個字都帶著難言的澀然。

鎏金狻猊香爐口青煙筆直。

皇帝霍然抓起那份已被朱砂污染的奏章，重重摔在林如海面前：“睜開眼，仔細(xì)看看！”

林如海雙手平舉過頂，拾起密奏，沉穩(wěn)展開。

赫然是揚(yáng)州府知府八百里加急密呈、彈劾兩淮鹽運(yùn)使周汝昌等人虧空巨款、勾結(jié)鹽商的奏本！

奏折邊緣，黏著幾抹早已干涸成暗褐色的陳舊指痕！

“這就是賈懷沙斷氣前拼死呈上來的東西！”

永和帝的聲音像淬了火的冰，“上面的墨跡……是用血調(diào)出來的！”

急促而放輕的腳步聲打破凝重。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)無聲滑跪珠簾外：“啟奏萬歲爺，北靜王求見?！?

皇帝眼中戾氣稍斂，將朱筆拋進(jìn)青玉筆洗：“著賈府賈琰，準(zhǔn)其奪情，蔭監(jiān)入學(xué)，即刻生效！”

旨意傳達(dá)完畢，他身體微傾，目光如針尖刺向林如海，聲音壓至低語：“至于林愛卿你……收拾行裝，明日一早，南下淮揚(yáng)！替朕把鹽務(wù)這場爛賬，掰扯干凈！加都察院右副都御史銜、欽差總理兩淮等處鹽法都轉(zhuǎn)運(yùn)使司事，即刻赴揚(yáng)州！”

聲音重若千鈞，“你既與賈家淵源自此，又曾任地方繁劇……此任干系重大，萬勿令朕失望?！?

總理鹽政！

這是將江南鹽利的血脈閘刀，交到他手里！

林如海只覺一股寒意從脊椎骨竄起，遍布四肢百骸。

這哪里是升遷？是架在火山口上！

巡鹽御史掌管天下最富庶也最兇險的兩淮鹽政，多少人于此身敗名裂？

皇帝將他與“賈家”、“賈懷沙之死”并列點(diǎn)出，其中警告……讓人不寒而栗。

他深深叩首，聲音苦澀：“臣……林如海，叩謝陛下隆恩！定當(dāng)……竭盡駑鈍，以報君恩！”

皇帝不再言語，只擺了擺手。

林如海再次叩首，緩緩倒退著出了養(yǎng)心殿。

殿外冷峭春風(fēng)迎面一吹，他才恍惚發(fā)覺，后背官袍早已被冷汗浸透。

眼前巍峨宮墻，只讓他感到透骨冰涼。

他抬袖想拭汗，瞥見那云雁翎，刺目。

晨曦裹挾著料峭寒意，穿透尚未散盡的薄霧。

榮國府西角門斑駁的青石階上，賈琰持劍而立，劍鋒垂地，蒸騰的薄汗在微涼的空氣中凝結(jié)成細(xì)密水珠。

他身上那件素白直裰已洗得發(fā)軟，袖口處隱見磨損，此刻沾染了清晨濃重的潮氣，貼在皮膚上冰冷刺骨。

遠(yuǎn)處官道上，馬車碾過濕漉漉的石板，青銅鈴鐺在空曠的晨色里敲擊出清脆而孤寂的回響，叮咚、叮咚……那調(diào)子竟奇異地帶著一點(diǎn)江南水巷搖櫓的婉轉(zhuǎn)余韻。

賈琰的心，不由得被這千里之外的“鄉(xiāng)音”撥動了一下。

榮國府那兩扇象征著百年榮光的巨大黑漆正門尚緊閉著。此刻，側(cè)門旁幾個負(fù)責(zé)灑掃的婆子正踮著腳，執(zhí)著長柄竹掃，費(fèi)力地驅(qū)趕昨夜狂風(fēng)從垂柳上刮落的、濕透粘連的敗絮，一邊低聲絮叨著瑣事。忽然，一陣格外響亮密集的馬蹄與車輪滾動聲自長街盡頭逼近！

“來了！姑奶奶的馬車到了街口了！快！快通報老太太去！”一個眼尖的婆子陡然直起腰，聲音帶著尖利的喜氣和催促。

厚重的黑油大門轟然洞開，仆役魚貫而出。

車駕最終穩(wěn)穩(wěn)停在門楣威嚴(yán)的牌樓下。車簾被一只自內(nèi)伸出的手輕輕掀起一角，搭在丫鬟遞來的紫檀小杌子上。

賈琰的目光幾乎瞬間被那只手攫住了——素手！

指骨纖細(xì)修長，關(guān)節(jié)處微微突出卻充滿力量感，指甲修剪得圓潤光滑，透著一層柔和的、如同貝母內(nèi)壁的淡粉光澤。

在慣常執(zhí)筆的右手食指第二指節(jié)內(nèi)側(cè)，橫亙著一道幾乎被歲月磨平的、淺淡的墨痕印記，那是經(jīng)年累月刀筆耕讀留下的，如同她的身份印鑒。

晨光恰好越過車轅，灑在那枚佩戴于素腕之上的青玉鐲子上，玉質(zhì)之佳幾乎令光線沉醉其中，水色剔透如冰，內(nèi)里天然流布的水紋在強(qiáng)光下纖毫畢現(xiàn)，宛如封印在玄冰深處、沉默奔涌的地下暗河！

車門徹底打開。

賈敏搭著丫鬟的手臂，儀態(tài)從容、步履沉靜地下了車。

天青色的云錦緞鞋履踩在冰冷濕潤的青石磚上，幾乎悄無聲息。她站直身體，月白的素緞褙子映襯著湖藍(lán)色同樣素面無紋的馬面裙，衣料本身頂級的質(zhì)感在晨光微熹中流淌著靜謐的華光。

發(fā)髻如墨云，玉簪隱沒其內(nèi)，耳垂上兩點(diǎn)米粒大小的瑩白珍珠，與她臉上那份幾乎透明的沉靜融合無間，整個人如同一幅素雅到極致卻意境深遠(yuǎn)的古畫。

此時一陣穿堂風(fēng)恰好卷起她手中捏著的一方帕子——同樣是天青色的素緞，輕盈地飄落在地，打著旋兒，最終停在了一雙沾著泥土與寒露的皂靴鞋尖前。

“姑母安好。”

賈琰幾乎是出于本能，屈身拾起了那方絲帕。

入手微涼柔滑，帶著主人身上一絲極淡的清雅木質(zhì)香息。

他雙手奉還，就在那一遞一接的剎那，目光瞥見帕角邊緣——以幾乎隱形的水線繡工，精妙地勾勒出半片深秋楓葉的輪廓。

而那寥寥葉脈的轉(zhuǎn)折處，竟以針眼般細(xì)微的點(diǎn)綴，極其隱蔽地綴著兩個幾乎無法辨認(rèn)的小字：“半山”！

——這是林如海獨(dú)步文壇、傲視權(quán)貴的詩號！

賈琰心頭猛地一跳，一段父親早年的感慨瞬間響起：

“……你姑母當(dāng)年在閨中，那一手衛(wèi)夫人楷書，筆力道勁峭拔，風(fēng)骨天成……連當(dāng)時翰林院幾位老學(xué)士見了，也唯有愧嘆‘巾帛不讓須眉’……”

此刻，眼前這素手執(zhí)帕、骨韻清雅、眉間藏鋒的女子，那周身不染塵埃卻又內(nèi)蘊(yùn)千鈞的書卷貴氣，讓那塵封的記憶瞬間鮮活。

父親所言，絕非虛詞！

賈敏接過帕子，指尖無意識地在“半山”印記上輕輕撫過，目光卻靜靜地落在賈琰年輕卻冷肅的面龐上。

似乎比來信中描述更清瘦了些，額發(fā)微微垂下，在挺拔的眉骨上投下深邃的陰影，將那雙眼眸藏得有些難以捉摸。

唯有束在腰間舊羊脂玉佩上那兩個古樸的隸書——“守拙”——在素白袍子的映襯下格外清晰，透著一絲近乎倔強(qiáng)的、不墮先祖風(fēng)骨的氣韻……像個故人的影子。

“琰哥兒……”

賈敏的聲音很輕，仿佛怕驚散了眼前這凝結(jié)的、混雜著復(fù)雜心緒的晨霧，

“長高了?！?

這話語更似一聲微不可聞的嘆息，飄在風(fēng)里。

賈琰這才回過神，察覺到姑母凝視著自己那塊“守拙”玉佩的專注眼神。

他收斂心緒，恭謹(jǐn)躬身行禮：“侄兒給姑母請安。”

在他低頭行禮的剎那，他敏銳地捕捉到姑母嘴角一絲極其細(xì)微的、幾不可察的波動——像是被風(fēng)拂開的漣漪。

兩道如同水墨暈染出的淡痕，在她精致溫雅的眼角眉梢，悄然浮現(xiàn)又迅速隱去。

那不是一個明確的笑容，卻似千年沉玉被暖意短暫喚醒時，流露出的、難以言喻的柔和微光。

就在這時，一只戴著小小銀蝴蝶發(fā)釵的小腦袋，悄無聲息地從賈敏身后探了出來。

蝴蝶翅膀隨著她的動作微微顫動，流蘇輕搖，帶出一片細(xì)碎活潑的光暈。

“母親，”

一個尚帶著南方軟糯口音、卻字字清晰的聲音問道，那雙遺傳了母親卻更靈動、亮得驚人的杏眼，毫不避諱地上下打量著賈琰，

“這位……就是您提過的琰表哥？”

黛玉終于整個人從母親寬大的衣擺后挪了出來。

她約莫十一二歲，身形嬌弱，穿著一件做工極精的淺粉色纏枝梅花紋提花緞襖子，清麗脫俗。

那雙清亮透徹的眼睛像蒙著江南水汽的星子，帶著毫不掩飾的好奇，迎上了賈琰注視的目光。

小姑娘非但不怯場，反而背起小手，挺直腰背，脆生生地張口便誦出一句詩：

“湛湛玉泉色，悠悠浮云……心?！?

念到最后一個字時，她故意拖長了調(diào)子，將那本該是“身”的字，清晰地、斬釘截鐵地?fù)Q成了——“心”！

誦完，她烏溜溜的眼珠微轉(zhuǎn)，那視線粘在賈琰臉上，帶著一種近乎頑皮的、卻又無比精明的探究。

幾乎是詩句出口的同一瞬間！

賈敏那只執(zhí)帕的素手下意識猛地收緊！

賈琰的目光何其銳利，已然捕捉到這幾乎微不可查的指尖輕顫！

再抬眼，迎上小表妹那雙狡黠靈動、帶著絲微挑釁的明亮眼眸——明白了！

哪里是背錯？分明是蓄意的文字陷阱！

意在試探這位“聲名在外”的“文章有骨”的表哥是否名副其實，是沽名釣譽(yù)，還是真金不怕火煉！

竟將林如海親授啟蒙詩《題玉泉寺》的原句“悠悠浮云身”改字相試！

賈琰心中莞爾，面上卻不顯分毫。

他目光平靜地迎上黛玉探詢的視線，故意沉吟片刻，才徐徐開口，聲音沉靜：

“表妹念的這詩體……是陸鴻漸（陸羽）所創(chuàng)的《茶經(jīng)》體么？”

他略作停頓，仿佛在回憶，“家父曾以此格仿作‘松風(fēng)煮茗’，筆意清雋悠然……可惜，”

他話鋒微妙一轉(zhuǎn)，語氣帶著真切的遺憾，“那詩稿后半闋……不慎被新烹的茶水污了墨跡，終不得見全豹，實乃憾事?！?

——茶水污卷？

半闋不得見？

這分明是雙關(guān)！既道出身世坎坷詩書蒙塵，亦隱晦點(diǎn)明父親英年早折功業(yè)未竟的哀思！

更是回應(yīng)了黛玉的試探——他懂！不僅懂詩，更懂詩中真意與人生況味！

賈敏清澈如寒潭的眸中，一道極其銳利的光芒倏然閃過！

如同冰湖被投入一顆石子，轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。

黛玉眼中那份試探的機(jī)巧瞬間被一股明澈的、幾乎要溢出的興奮點(diǎn)亮！

她櫻唇微啟，似乎還想說些什么——

賈敏卻仿佛無心般，素手已然搭在了女兒略顯單薄的肩頭，聲音溫婉如故，卻透著不容分說的力道：

“玉兒，時辰不早了。你外祖母怕是等得心焦了。隨我進(jìn)去先給老祖宗請安要緊?！?

她輕柔卻不容置疑地一帶，已然將那個躍躍欲試的小人兒攬回了身邊。

榮慶堂內(nèi)的暖香熏人，早上的風(fēng)波已被壓平，只余下人聲笑語，似真似幻。

賈母靠著引枕，拉著黛玉的小手，愛憐地摩挲，絮絮問些南邊起居。

王熙鳳斜簽著身子坐在下首一張玫瑰椅上，手里剝著個香榧子，臉上笑盈盈的：

“林妹妹這一來，老祖宗這里立時像添了顆夜明珠似的！瞧瞧這小臉兒，比雪凍的鵝梨還要嫩上幾分！可念過什么書了？”

她眼風(fēng)掠過賈敏，帶著親熱。

“不過胡亂識得幾個字罷了?！辟Z敏聲音溫婉，將女兒往懷里攏了攏。

黛玉卻歪著頭，口齒清晰地答：

“正學(xué)著《女誡》《閨訓(xùn)》，先生昨日剛講了衛(wèi)夫人‘筆陣圖’的‘如高峰墜石’……”

她說著，目光卻忍不住瞟向角落一處——那里，換了身干凈但依舊半舊石青色直裰的賈琰，正端坐垂眸，被晾在角落，安靜得像一抹不存在的影子。

寶玉百無聊賴地坐在賈母另一側(cè)，捻著通靈寶玉上的穗子，聽黛玉說起習(xí)字，精神一振：

“衛(wèi)夫人的字有什么好的？依我看，遠(yuǎn)不如前朝張旭的狂草，那才叫‘興來走筆如旋風(fēng)，滿壁縱橫千萬字’呢！”

他邊說邊比劃起來。

黛玉被他的動作逗得抿嘴一笑，露出頰邊淺淺的梨渦，反駁道：

“狂草縱情，卻失了章法根基。習(xí)字如同做人，貴在筋骨藏于內(nèi)，形神守于中，一步一印，方顯功力。表哥你說是不是？”

她最后一問，竟是直直拋給了沉默的賈琰！

榮慶堂內(nèi)的笑語似被無形的手按了暫停鍵。

所有人的目光，有意無意地集中到了角落。

王夫人捻佛珠的手頓了頓。

王熙鳳剝香榧的動作也停了，尖尖的指尖捏著堅果殼，饒有興味地挑起細(xì)長眉梢。探春正垂首繡著繃子，此刻也抬起了眼。

賈琰緩緩抬眼，迎上黛玉那雙亮如星辰、充滿純?nèi)磺笾獏s又暗藏小小考校之意的眼睛。

他沉靜地開口，聲音不高，卻字字清晰，在這過分溫暖的華堂里，如同一線冷泉穿石而過：

“古語云，‘疾風(fēng)吹勁草’，雖狂亂之中，草亦有其根柢，方能不死。張旭縱筆如奔雷，落墨似驚電，看似縱橫無羈，實則點(diǎn)畫之間，筋骨俱在，只是……”

他稍作停頓，目光落在黛玉微微蹙起、聽得出神的秀氣眉宇間，

“如同表妹所言，其‘法’隱于‘狂’下，非功力深厚、心性堅韌者不能窺其堂奧。而衛(wèi)夫人之秀骨，則如春蠶吐絲，細(xì)密堅韌，一絲不茍?zhí)幰娬婢瘛４硕?，一為天地之大音，一為人心之妙境，本非高下，只在……?

他微微一頓，語氣極輕，卻像一片羽毛落在所有人的心頭，“在于執(zhí)筆之人，胸中丘壑，筆下崢嶸?！?

言畢，他復(fù)又垂下眼簾，重歸那抹安靜的影子。

榮慶堂內(nèi)一時落針可聞。

寶玉有些茫然，似懂非懂地抓了抓頭。

黛玉那雙清亮的眼睛卻像是被點(diǎn)燃的火炬，定定地望著賈琰，唇瓣抿得緊緊的，似乎在消化這遠(yuǎn)超期待的答案。

王熙鳳眼波流轉(zhuǎn)，嘴角的笑容深了幾分，意味難明。

王夫人捻動佛珠的頻率仿佛慢了一拍。

賈敏端坐如素，捧著茶盞的手指無意識地摩挲著溫?zé)岬拇杀?，眼底深處，一絲復(fù)雜難辨的情緒如墨滴入水，悄然暈開。

她輕輕放下茶盞，起身向賈母道：“母親，孩子們晨起趕路，想是有些乏了。媳婦先帶玉兒去安置，也讓他們歇一歇?！?

賈母回過神，連聲道：“很是，很是。鳳丫頭，你可都安置妥當(dāng)了？”

王熙鳳立時起身，笑語如珠：“老祖宗放心，早拾掇好了，保準(zhǔn)姑媽和林妹妹住得舒心！”

說著便熱情地簇?fù)碇Z敏母女出去。

賈琰也起身行禮告退。

他剛走到榮慶堂的垂花門口，一陣細(xì)碎迅疾的腳步聲自身后追來。

一個小丫鬟匆匆趕到他身側(cè)，福了一福，壓低聲音道：

“琰大爺留步。我們奶奶叫平兒姐姐傳話，東西……已經(jīng)放到您屋里了。還有一句口信：‘茶要趁熱喝，涼了傷身又……傷胃?！?

小丫鬟說完，也不等賈琰反應(yīng)，轉(zhuǎn)身就溜走了。

賈琰腳步微頓，眼角的余光瞥見抄手游廊的盡頭，王熙鳳那縷金百蝶的大紅襖裙一角倏忽一閃，快得像融進(jìn)了濃麗的朱漆廊柱里。

他眸色微深。

“傷身又傷胃”？

這口信，可遠(yuǎn)比那對價值不菲的翡翠鐲子，更值得玩味。

在這處處錦繡的府邸里，一杯冷茶，也足以致命。