天亮?xí)r分，狼狽不堪、如同驚弓之鳥的兄弟倆，終于拖著疲憊的身軀，走出了茂密的山林。

眼前豁然開朗。

一座巨大的山谷入口出現(xiàn)在前方，兩側(cè)是刀削斧劈般的陡峭崖壁，高聳入云，云霧在山腰繚繞，看不清頂端。

谷口處，矗立著兩座高達(dá)數(shù)丈、雕刻著繁復(fù)藥草和丹爐圖案的巨大石柱，形成一道天然的門戶。

石柱上纏繞著粗大的鐵鏈，上面懸掛著許多隨風(fēng)搖曳的、畫著朱砂符文的黃色布幡，在清晨的山風(fēng)中獵獵作響。

谷口前，已經(jīng)排起了一條長長的隊(duì)伍，都是前來應(yīng)征采藥工的青壯年，大多衣衫襤褸，面有菜色。

隊(duì)伍前方，是十幾名穿著統(tǒng)一青色勁裝、神色冷峻、手持長棍的藥王谷守衛(wèi)。

他們眼神銳利，如同鷹隼般掃視著每一個(gè)排隊(duì)的人，空氣中彌漫著一股肅殺和緊張的氣氛。

在谷口旁邊，還設(shè)有一個(gè)簡(jiǎn)陋的棚子，里面坐著一個(gè)穿著灰色長袍、面無表情的老者。

每個(gè)被守衛(wèi)放行的人，都要走到老者面前的一個(gè)銅盆前。

銅盆里盛著渾濁的、散發(fā)著刺鼻草藥味的烏黑液體。

老者用一根沾滿黑液的木棍，在應(yīng)征者的額頭上飛快地畫下一個(gè)扭曲的符文。

“凈身符！防穢氣的！都老實(shí)點(diǎn)！畫了符才能進(jìn)谷！”一個(gè)守衛(wèi)大聲吆喝著。

被畫上符文的應(yīng)征者，臉上那黑乎乎的符文如同丑陋的烙印，很快滲入皮膚，只留下淡淡的暗色痕跡。

被畫符的人大多表情麻木，似乎早已習(xí)慣。

劉秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那排成長龍的隊(duì)伍，看著那些被畫上“凈身符”的人，看著谷口森嚴(yán)的守衛(wèi)和那在風(fēng)中狂舞的符幡，心中沒有絲毫抵達(dá)目的地的輕松，反而如同壓上了一塊千斤巨石。

藥王谷到了。

但這籠罩在云霧中的巨大山谷入口，在劉秀眼中，卻更像一張擇人而噬、布滿符咒的巨口。

他和劉林對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的驚懼和一絲絕望。

但已無退路。

兩人默默走向隊(duì)伍的末尾，如同走向未知命運(yùn)的祭品。

劉秀下意識(shí)地摸了摸空蕩蕩的胸口，那里，曾經(jīng)守護(hù)他的玉佩，此刻正握在張虎那沾滿血腥的手中。

而張虎那雙閃爍著暗紅兇芒的眼睛，似乎正穿透山林，死死地盯著他們，也盯著這座云霧繚繞的巨谷。

風(fēng)暴，已然在谷外醞釀。

而谷內(nèi)，迎接他們的又會(huì)是什么？

劉秀深吸一口氣，那腐朽粘稠的氣息涌入肺腑，帶著藥王谷特有的、混合了濃郁草藥味和一絲……難以言喻的、如同陳舊墳土般的陰冷氣息。

他攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。

排著長龍的隊(duì)伍緩慢向前移動(dòng)，如同一條蜿蜒的、充滿絕望氣息的灰色河流。

劉秀和劉林站在隊(duì)伍末尾，衣衫襤褸，滿身傷痕，混雜在同樣面黃肌瘦的人群中，毫不起眼。

周圍彌漫著一種壓抑的沉默，只有守衛(wèi)偶爾的呵斥聲和銅盆里藥液攪動(dòng)的粘稠聲響。

劉秀的目光緊緊盯著前方那個(gè)簡(jiǎn)陋的棚子，盯著那個(gè)面無表情、如同泥塑木雕般的灰袍老者。

每一個(gè)走到老者面前的人，都如同待宰的羔羊，順從地低下頭顱，任由那沾滿烏黑粘稠液體的木棍在額頭上畫下扭曲的符文。

符文滲入皮膚，留下暗沉的印記，如同烙上了屈辱的標(biāo)記。

“凈身符…防穢氣…”守衛(wèi)的吆喝聲在劉秀聽來充滿了諷刺。

他胸口失去了玉佩的冰涼守護(hù)，對(duì)空氣中那無處不在的腐朽粘稠氣息感知得更加清晰。

那所謂的“凈身符”散發(fā)出的氣味，混雜著刺鼻的草藥味和一種…更深的、令人作嘔的腥甜，與張虎人皮燈籠的氣息隱隱有幾分相似！

這符，真的是在防護(hù)嗎？還是在施加某種控制？

“哥…我怕…”劉林的聲音帶著細(xì)微的顫抖，緊緊抓著劉秀的胳膊。

昨夜張虎那如同惡鬼般的形象，顯然還在他心中揮之不去。

“別怕，跟著我，別亂說話?！?

劉秀低聲安撫，眼神卻銳利地掃視著四周。

谷口守衛(wèi)森嚴(yán)，那些手持長棍的勁裝漢子眼神冰冷，身上隱隱透著一股煞氣，絕非普通護(hù)衛(wèi)。

石柱上狂舞的符幡，在風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的聲響，仿佛某種不祥的預(yù)兆。

終于輪到了他們。

守衛(wèi)的目光如同冰冷的刀子，在他們身上刮過，尤其在劉秀蒼白憔悴的臉上和劉林驚魂未定的神情上停留了片刻，帶著審視和一絲不易察覺的輕蔑。

“哪來的？報(bào)上姓名，年齡?！币粋€(gè)守衛(wèi)冷聲問道。

“青陽鎮(zhèn)，劉秀，十八歲。這是我弟弟劉林，十六歲?！眲⑿惚M量讓自己的聲音顯得平靜。

守衛(wèi)在手中的名冊(cè)上隨意劃了一下，揮手示意他們過去：“到陳老那里畫符。”

兄弟倆走到灰袍老者面前。濃烈刺鼻的藥味撲面而來，劉秀感到一陣眩暈，胸口煩悶欲嘔。

老者渾濁的眼睛毫無波瀾地抬起，手中的木棍沾滿了那烏黑粘稠的液體，徑直向劉秀的額頭點(diǎn)來。

就在那冰冷粘稠的液體即將觸及皮膚的瞬間，劉秀全身的汗毛都豎了起來！

一股源自靈魂深處的排斥感和巨大的危機(jī)感讓他下意識(shí)地想要后退！

他仿佛看到那黑液中蠕動(dòng)著無數(shù)細(xì)小的、貪婪的陰影！這絕不是防護(hù)！

“嗯？”

灰袍老者渾濁的眼睛似乎微微瞇了一下，動(dòng)作停頓了那么一瞬。

“哥！”劉林緊張地低呼一聲，生怕哥哥的抗拒引來麻煩。

劉秀猛地驚醒，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪和身體的強(qiáng)烈不適，硬生生止住了后退的沖動(dòng)，低下了頭。

現(xiàn)在反抗，無異于自尋死路。

冰冷的、帶著濃烈腥甜氣味的木棍重重按在了他的額頭上。

那粘稠的黑液如同活物般迅速滲入皮膚，帶來一陣短暫的灼痛和眩暈感，隨即是一種深入骨髓的冰冷麻木。

一個(gè)扭曲的黑色符文清晰地烙印在他的眉心，散發(fā)著不祥的氣息。

輪到劉林時(shí)，少年嚇得閉緊了眼睛，身體僵硬，任由老者在他額頭上也畫下了同樣的符文。

暗沉的印記在他光潔的額頭上，顯得格外刺眼。

“進(jìn)去！到‘引靈坪’集合，聽候安排！”守衛(wèi)不耐煩地驅(qū)趕。

兄弟倆如蒙大赦，低著頭，快步穿過那由巨大石柱構(gòu)成的、如同怪獸巨口般的谷口。

剛一進(jìn)入谷內(nèi)，景象豁然一變，卻并非想象中的仙家福地。