瑤池的月光比天庭的任何地方都冷。
蟠桃園的土地打了個(gè)寒顫，裹緊身上的那件千年藤甲。
三更天了，本該是仙露凝結(jié)的時(shí)辰，可今夜桃林靜的反常。不僅沒(méi)有仙露滴落的聲音，也沒(méi)有蟠桃成熟的清香，甚至連守護(hù)桃園的鳳凰都縮在巢里瑟瑟發(fā)抖。
“怪事。”老頭嘟囔著，將枯瘦的手指劃過(guò)腰間那串鑰匙。
三千六百把鑰匙，對(duì)應(yīng)著三千六百株桃樹，每把鑰匙齒痕都不同，這是西王母定下的規(guī)矩。
突然，手中的鑰匙串劇烈震顫，土地猛地回頭，只見東南角那株九千年一熟的母樹正在無(wú)風(fēng)自動(dòng)。不是搖曳，而是抽搐，仿佛有東西在樹干里掙扎。
“桃樹精作怪？”土地掐了個(gè)鎮(zhèn)邪訣，小心翼翼地靠近。指尖剛觸及樹皮，就觸電般縮了回來(lái)，樹皮下有東西在蠕動(dòng)。
土地非常確定這不是蟲，因?yàn)轶刺覉@不可能有蟲。
是根須。
只見無(wú)數(shù)透明的根須正從樹干內(nèi)部刺出，如活蛇般鉆出土壤。更可怕的是，這些根須的表面布滿了青灰色的紋路，像極了傳說(shuō)中玄明恭華天崩塌后殘留的濁氣脈絡(luò)。
土地想到濁氣脈絡(luò)，驚的倒退三步，差點(diǎn)踩到自己的胡須。
他顫抖著掏出一面銅鏡，鏡面朝下按入泥土。鏡中映照出的景象讓他驚恐不已。這母樹的根系已經(jīng)穿透三十三重仙土，正扎進(jìn)某種漆黑的物質(zhì)中。那黑土如活物般蠕動(dòng)，時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)出半張星圖。
正是三百年前崩塌的玄明恭華天星圖。
“得稟報(bào)王母。”土地轉(zhuǎn)身欲走，卻突然僵住。那母樹最低的枝丫上，三枚蟠桃正以肉眼可見的速度膨脹變大。沒(méi)有紋路，沒(méi)有絨毛，光滑如玉的桃皮下，隱約可見星芒流動(dòng)。
“無(wú)紋桃？”土地驚呼，上一次出現(xiàn)還是在玄明恭華天崩塌前七日。
“原來(lái)如此！”一個(gè)冰冷的女聲在身后響起。土地不用回頭就知道是誰(shuí)，那襲華服掠過(guò)地面時(shí)特有的金玉相擊聲，整個(gè)瑤池只有西王母一人。
老頭撲通跪下，額頭緊貼地面：“娘娘明鑒，小神剛發(fā)現(xiàn)異常，正要稟報(bào)娘娘。”
“閉嘴。”西王母的九鳳金釵在月光下泛著寒光。她徑直走向母樹，指甲輕輕滑過(guò)無(wú)紋桃表面。蟠桃皮裂開的剎那，一縷青灰色霧氣竄出，卻在觸及她指尖時(shí)溫順地繞成環(huán)狀。
西王母突然開口道：“這三枚蟠桃，一枚送廣寒宮試藥，一枚雷部驗(yàn)劫，最后一枚，”她頓了頓，金釵上的鳳凰眼睛突然全部轉(zhuǎn)向璇璣府方向，“給那個(gè)愛喝酒的巡天使。”
土地還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，脖頸突然一涼，西王母的指甲不知何時(shí)已經(jīng)抵在他的咽喉：“今夜的事，”
“小神什么都沒(méi)看見。”老頭渾身發(fā)抖，“蟠桃園一切如常。”
“錯(cuò)，”西王母俯身，紅唇幾乎貼到他耳邊，“你告訴璇璣府，就說(shuō)瑤池出了株妖樹。”
土地瞪大了眼睛，還沒(méi)等他發(fā)問(wèn)，腦后便挨了重重一擊。昏迷前的最后一瞬間，他恍惚看見西王母摘桃的手化作了桃樹枝干，而遠(yuǎn)處玉清真王閉關(guān)的太安皇崖天，正被青灰色霧氣籠罩。
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當(dāng)璇璣府的晨鐘悠揚(yáng)地回蕩至第七響時(shí)，陸浮生正悠然自得地棲身于瑤池邊漢白玉欄桿之上，悠閑品酒。從他的這個(gè)視角望去，三千六百棵蟠桃樹仿佛蒙上了一層晨霧的輕紗，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)像極了玄明恭華天崩塌時(shí)墜落的星火，青中帶灰，死氣沉沉。
“陸巡使好雅興。”
陸浮生不用回頭就知道是誰(shuí)。能把一句客套話說(shuō)得跟喪鐘似的人，整個(gè)天庭除了嚴(yán)無(wú)赦找不出第二個(gè)。
他晃了晃手中的酒葫蘆，故意讓殘酒滴在對(duì)方锃亮的官靴上：“嚴(yán)大人也來(lái)賞桃？”
“謹(jǐn)遵天尊口諭。”嚴(yán)無(wú)赦手持的玉笏板，在朦朧的霧氣中泛著冷光，“特命吾等協(xié)同追查瑤池貢品失竊案。”
陸浮生險(xiǎn)些被酒水嗆喉，心中訝異不已。
堂堂一位四品仙官，怎會(huì)大清早親臨此地，只為探查區(qū)區(qū)幾個(gè)桃子？
他醉眼萎微瞇，細(xì)細(xì)打量，忽見老仙官袖口隱約閃爍著星芒，那是太乙救苦天尊獨(dú)有的‘九陽(yáng)炁’痕跡，心中頓時(shí)警惕起來(lái)，意識(shí)到此事定非表面那般簡(jiǎn)單。
“蟠桃宴還有七日。”嚴(yán)無(wú)赦突然壓低聲音，“西王母今晨上報(bào)，三枚九千年一熟的貢桃失蹤。”
陸浮生指尖輕顫，酒葫蘆內(nèi)細(xì)微的咔噠聲悄然響起，那是隱匿于暗格之中的星核鑰匙碎片正在發(fā)燙。自謫仙臺(tái)事件后，它對(duì)三十八重天的任何異動(dòng)都敏銳異常。
“有意思。”他輕巧翻身，穩(wěn)穩(wěn)落地，鞋底不經(jīng)意間碾碎了一片桃葉。
在那葉片破碎的瞬間，他的左眼瞳孔綻放出琉璃般的光澤，目神·玄英悄然啟動(dòng)，眼前的瑤池景象瞬間變了模樣。
只見朦朧霧氣中，細(xì)碎的星屑悠然漂浮，與角木蛟尸身上的星辰碎片如出一轍。
就在這時(shí)，嚴(yán)無(wú)赦突然按住他的肩膀道：“記住，只看不說(shuō)。”
“那多無(wú)趣。”陸浮生嬉笑間輕巧掙脫，卻瞥見老仙官指尖輕捻一片桃葉，葉脈間竟詭異地滲出一抹青灰汁液，令人心生寒意。
沒(méi)等他們細(xì)看，瑤池深處突然傳來(lái)撕心裂肺的哀嚎，震顫心扉。
蟠桃盛會(huì)的籌備現(xiàn)場(chǎng)亂作一團(tuán)。仙女們驚慌失措，四處逃散，不慎打翻的琉璃盞內(nèi)，珍貴的瓊漿玉液傾瀉而出，潤(rùn)濕了華美的地毯。
陸浮生奮力撥開密集的人群，首先撲鼻而來(lái)的是一股刺鼻的血腥味，這氣息中混雜著桃木的清新，卻有屬于仙人的血腥氣。
“讓讓。”他晃著酒葫蘆擠到前排，眼前的景象令他醉眼瞬間清明。
只見漢白玉長(zhǎng)案前，侍女玉蕊跪在地上，雙手死死掐著自己的喉嚨。她雪白的肌膚正以肉眼可見的速度木質(zhì)化，指尖已經(jīng)變成了桃樹枝丫，而喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲響，像是有什么東西要破體而出。
“都退后！”陸浮生厲喝一聲，三步并作兩步上前。右手酒葫蘆往案上一磕，左手并指如劍點(diǎn)向玉蕊的眉心，但她產(chǎn)生變化讓陸浮生硬生生停住。
只見玉蕊突然抬頭，原本明媚的杏眼已經(jīng)變成兩顆桃核，黑洞洞地望著他。緊接著小口猛然張開，一根嫩枝從她口中竄出，上面還掛著半片沒(méi)咽下去的桃肉。
“救......命......”木質(zhì)化的聲帶發(fā)出枯葉摩擦般的聲響。
陸浮生當(dāng)機(jī)立斷，將手中酒葫蘆凌空一拋。琥珀色的酒液在空中劃出弧線，被他指尖一引，化作薄如蟬翼的水刃斬向那根嫩枝。
酒刃與桃枝相觸的剎那，異變陡生。玉蕊全身劇烈抽搐，更多紙條從七竅暴長(zhǎng)而出，耳朵里鉆出的帶著血絲，鼻孔伸出的掛著黏液，而眼眶里蔓延的則纏繞著眼球，像給桃核套上血色蛛網(wǎng)。
“閃開！”
陸浮生袖中的銅錢激射而出，在玉蕊周圍布下微型周天陣。同時(shí)右手虛握尚未落地的酒液突然凝固，化作三十六把晶瑩小劍，將襲向眾仙的桃枝盡數(shù)斬?cái)唷?
被削落的枝條宛如活蛇般在地上蜿蜒扭動(dòng)，斷裂之處緩緩滲出青灰色的液體。
陸浮生輕身下蹲，以指尖輕觸那汁液蒸發(fā)后遺留的灰燼。隨著目神·玄英的全力催動(dòng)，灰燼之中，一抹熟悉的星芒悄然浮現(xiàn)，它與角木蛟星核的星芒竟是同源！
果然如此！他剛要去檢查玉蕊的心口，背后突然寒意刺骨。
瑤池的霧氣自動(dòng)分開，西王母的九鳳金釵先于人影出現(xiàn)。這位瑤池之主今日身著玄色華服，衣擺上金線繡的蟠桃紋在霧中若隱若現(xiàn)，像無(wú)數(shù)只眼睛。
“本宮的人，不勞璇璣府費(fèi)心。”西王母廣袖一揮，陸浮生的周天陣應(yīng)聲而破。她看都不看地上扭曲的侍女，徑直從袖中取出一只玉凈瓶。
瓶中傾瀉而下的不是甘露，而是某種漆黑如墨的液體。液體觸及玉蕊身體的瞬間，所有桃枝停止生長(zhǎng)，木質(zhì)化部分開始龜裂。
“歸墟水精？”陸浮生挑眉。這東西只存在于三十八重天廢墟深處，能凍結(jié)萬(wàn)物。
西王母終于瞥了他一眼：“陸巡使見識(shí)不少。”
“比不上娘娘的手段。”陸浮生晃到玉蕊的跟前，趁西王母不備，突然扯開侍女的衣襟。只見那木質(zhì)化的胸口處，隱約可見“玄明”二字正在形成。
西王母見狀，冷哼一聲，頭上的金釵突然全部指向陸浮生咽喉。然而陸浮生的反應(yīng)更為迅捷，夢(mèng)蝶手在胸前結(jié)印，硬生生擋住這致命一擊。雙方仙靈力碰撞的洶涌余波，瞬間將三丈之內(nèi)的玻璃器皿震得粉碎，仙女們驚恐地尖叫著四散逃開。
“娘娘這是要滅口？”陸浮生嬉皮笑臉，后背卻已濕透。剛才那一擊若真打?qū)嵙耍銐蜃屗缮习肽辍?
西王母瞇起眼睛：“璇璣府的狗，都這么愛多管閑事？”
“汪。”陸浮生夸張地行了個(gè)禮，突然壓低聲音道：“就是不知道玄明恭華天的星官們，知道自家主子在養(yǎng)吃人的桃樹嗎？”
西王母瞳孔驟縮。
就在這劍拔弩張之際，玉蕊的尸體突然爆裂。無(wú)數(shù)桃枝如暴雨般射向四周，其中三根直取陸浮生后頸星紋。
千鈞一發(fā)之際，一道白影閃過(guò)。一柄玉骨折扇“唰”地展開，替陸浮生擋下致命一擊。
“花兄？”陸浮生驚訝地看著突然出現(xiàn)的花滿樓。對(duì)方白衣染血，手中折扇上扎著三根仍在扭動(dòng)的桃枝。
花滿樓沒(méi)有說(shuō)話，只是用扇尖點(diǎn)了點(diǎn)瑤池上方的云霧。陸浮生會(huì)意，此時(shí)正有三只青鳥隱藏在云層中監(jiān)視，他們的眼睛與西王母金釵泛著相同的光澤。
“帶走。”西王母突然下令道。兩名瑤池力士上前，用黑布裹住玉蕊殘骸。陸浮生注意到，他們抬尸時(shí)特意避開了胸口的玄明字樣的位置。
“慢著。”這時(shí)一道聲音響起，嚴(yán)無(wú)赦終于現(xiàn)身，手持玉笏板擋住去路，“天庭律例，仙官橫死需經(jīng)璇璣府驗(yàn)尸。”
西王母冷哼道：“一個(gè)侍女，也配稱仙官？”
“那這個(gè)呢？”陸浮生突然從袖中抖出一物，正是玉蕊腰間掉落的玉牌，上面清清楚楚刻著“瑤池從七品典膳。”
場(chǎng)面一時(shí)凝固。西王母的金釵無(wú)風(fēng)自動(dòng)，嚴(yán)無(wú)赦的玉笏板泛著青光，而陸浮生卻在自顧著喝酒，仿佛這一切與他無(wú)關(guān)。
“酒不錯(cuò)。”他抹了抹嘴，把葫蘆遞給花滿樓，“嘗嘗？”
花滿樓無(wú)奈地接過(guò)葫蘆，借著飲酒的掩護(hù)低聲道：“司命府記錄，近百年有四十九例道化案，全與蟠桃有關(guān)。”
陸浮生心中一震。道化乃是仙體轉(zhuǎn)化為他物的天譴，通常只發(fā)生在走火入魔的大羅金仙身上，這一個(gè)瑤池侍女怎么會(huì)？
這時(shí)西王母突然開口：“三日。三日后本宮親自送尸首到璇璣府。”說(shuō)罷不等回應(yīng)，轉(zhuǎn)身離去。華服掠過(guò)之處，散落的桃枝紛紛枯萎成灰。
陸浮生蹲下身，指尖掠過(guò)那些灰燼，目神·玄英再次發(fā)動(dòng)，灰燼中星屑排列成奇特的軌跡，正是混元無(wú)極陣的局部陣圖。
“有意思。”他捻著灰燼輕笑道，“蟠桃會(huì)還沒(méi)開，主菜就等不及了。”
遠(yuǎn)處云霧中，三只青鳥振翅飛向西王母寢宮，其中一只的爪下，抓著半片帶血的桃皮。
陸浮生望著青鳥遠(yuǎn)去的身影，突然將酒葫蘆往腰間一掛：“花兄，司命府的記錄能查么？”
花滿樓展開染血的折扇，扇面浮現(xiàn)密密麻麻的金色小字：“四十九例道化案中，有三十八例發(fā)生在玄明恭華天崩塌之后。”他指尖輕點(diǎn)，三行字跡特別閃亮，“最蹊蹺的是這三例，死者生前都接觸過(guò)無(wú)紋桃。”
“無(wú)紋桃？”陸浮生眼睛一亮。
“就是西王母獻(xiàn)給玉帝的壽禮。”嚴(yán)無(wú)赦突然插話，眼睛緊盯著花滿樓的扇面，“司命府何時(shí)開始記錄瑤池內(nèi)務(wù)了？”
花滿樓不慌不忙合攏折扇：“下官只是好奇，為何這些案子卷宗上都蓋著‘混元無(wú)極’的印鑒。”
空氣仿佛在一瞬間凝固。陸浮生敏銳地捕捉到嚴(yán)無(wú)赦右手細(xì)微的顫動(dòng)，那是老仙官唯有在深受震撼之時(shí)，才會(huì)顯露的微妙跡象。
“先回璇璣府。”嚴(yán)無(wú)赦最終沉聲道，玉笏板不自覺地?fù)踉诨M樓與陸浮生之間，仿佛在防備什么。
三人離開瑤池時(shí)，陸浮生落在最后。他彎下腰，迅速?gòu)牡厣献テ鹨话烟抑覡a塞入酒葫蘆暗格。星核鑰匙碎片觸碰到灰燼的剎那，他后頸的星紋突然灼痛。恍惚間他看到七個(gè)模糊的身影圍坐在混元無(wú)極陣中，每個(gè)人面前都擺著一枚無(wú)紋桃。
“陸兄？”花滿樓在遠(yuǎn)處呼喚。
陸浮生晃了晃腦袋趕走幻象，飛快追上二人。途徑一株矮桃樹時(shí)，他順手折了根枝條插在腰間。
幾人進(jìn)入璇璣府后身后的青銅門隨即關(guān)閉，嚴(yán)無(wú)赦馬上布下一個(gè)隔音結(jié)界。
“你們?nèi)谴蟮溋恕！崩舷晒俚挠耋税迮镜囊宦暳殉蓛砂耄盎煸獰o(wú)極印乃是天尊親手所蓋，連四御都無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。”
花滿樓不卑不亢地回道：“下官只是按《天條石》辦事。第一百七十三條明文規(guī)定，仙官非正常死亡需...”
“那是給外人看的。”嚴(yán)無(wú)赦突然暴怒，白發(fā)根根豎起，“你們知不知道西王母那些桃樹根系扎在哪里？”
陸浮生灌了口酒：“歸墟之眼？”
嚴(yán)無(wú)赦如遭雷擊，半晌才頹然坐下：“你、你看到了多少？”
“不多。”陸浮生晃到書案前，隨手撥弄著案上的渾天儀，“就看到桃枝灰燼里有混元無(wú)極陣圖，侍女胸口有‘玄明’烙印，還有...”他故意拖長(zhǎng)音調(diào)，“西王母用的歸墟水精里，泡著星核碎片。”
老仙官的臉色變得慘白。花滿樓適時(shí)遞上一杯茶，卻被他無(wú)意間揮手打翻。
“聽著。”嚴(yán)無(wú)赦揪住陸浮生衣領(lǐng)，“從現(xiàn)在起，你們看到的、聽到的、猜到的，統(tǒng)統(tǒng)給我爛到肚子里，尤其是關(guān)于玉清真王的任何聯(lián)想。”
陸浮生與花滿樓換了個(gè)眼神。前者嬉皮笑臉地掰開老仙官的手指：“嚴(yán)大人放心，我這人最擅長(zhǎng)的就是裝傻。”
這時(shí)窗外傳來(lái)幾聲撲棱聲。三人同時(shí)轉(zhuǎn)頭，只見一只青鳥正停在窗欞上，嘴里叼著西王母的金色令簽。
嚴(yán)無(wú)赦接過(guò)令簽，面色陰晴不定：“西王母改主意了。明日辰時(shí)，她要親自來(lái)璇璣府監(jiān)督驗(yàn)尸。”
陸浮生伸了個(gè)懶腰：“好事啊。正好問(wèn)問(wèn)她，為何四十九個(gè)死者心口都有‘玄明’烙印。”
嚴(yán)無(wú)赦氣得胡子直顫：“你不要命了？”
“要啊。”陸浮生晃到門邊，突然正色道，“所以才要查清楚。嚴(yán)大人，您真以為躲著就能逃過(guò)下一次量劫？”
老仙官如遭雷擊，呆立原地。
陸浮生趁機(jī)拉著花滿樓溜出書房，直奔璇璣府地牢，驗(yàn)尸房就在此處。
“你刺激他做什么？”花滿樓邊跑邊問(wèn)。
陸浮生從懷中取出一物：“因?yàn)閲?yán)老頭袖子里藏著這個(gè)。”
花滿樓低頭看去，那是半片桃葉，葉脈中滲出的不是青灰色汁液，而是金紅色的血，這是太乙救苦天尊的九陽(yáng)炁所特有的顏色。
“天尊也參與了？”
“或者更糟。”陸浮生推開地牢鐵門，“有人在冒充天尊。”
驗(yàn)尸房里寒氣逼人。
陸浮生點(diǎn)燃七盞長(zhǎng)明燈圍成一圈，從暗格取出瑤池桃枝的灰燼撒在燈圈的中央。隨著咒語(yǔ)吟誦，灰燼中的星屑逐漸浮空，組成殘缺的陣圖。
“缺失的部分在這里。”花滿樓突然展開折扇，扇面上是他從司命府檔案中偷拍的內(nèi)容，正好補(bǔ)全了陣圖一角。
兩人倒吸一口涼氣。完整的陣圖顯示，混元無(wú)極陣有七個(gè)陣眼，位置恰好對(duì)應(yīng)北斗七星。而當(dāng)前亮著的，只有六個(gè)。
陸浮生摸了摸后頸的鑰匙狀星紋道：“在我身上。”
突然，燈圈中的灰燼劇烈抖動(dòng)，星屑重新排列，浮現(xiàn)出一行小字：“食我肉者，得見真道。”
花滿樓猛地合上折扇：“這是蟠桃會(huì)的請(qǐng)柬？”
陸浮生卻盯著自己的指尖出神，剛才接觸灰燼的皮膚正在木質(zhì)化，細(xì)小的桃枝纖維從毛孔中鉆出。更可怕的是，這些纖維上隱約可見的“玄明”二字正在形成。
陸浮生苦笑著摸向酒葫蘆，“看來(lái)，我們沒(méi)等到明天。”
地牢深處傳來(lái)沉重的腳步聲，像是某種巨木在移動(dòng)。花滿樓的折扇“啪”地落地，扇面上浮現(xiàn)出他們最不愿看到的三個(gè)字：“世界樹！”