信紙是厚重的奶油色維林紙，散發(fā)著昂貴墨水和他父親書房里經(jīng)久不散的雪茄味道。

她抽出信紙，展開。

父親的字跡一如既往地剛勁有力，每一個(gè)字母都像是用劍刻出來的。

信的內(nèi)容并不長(zhǎng)，沒有一句責(zé)備，通篇都是一個(gè)父親對(duì)女兒的“關(guān)愛”。

他隱晦地提及，她這幾年在商場(chǎng)上的攻城略地，已經(jīng)嚴(yán)重“打擾”到了某些老朋友的“安寧”。

他說，金帆商會(huì)的危機(jī)，或許是一次讓她停下腳步的“契機(jī)”。

最后，他提議，卡洛琳應(yīng)該放棄經(jīng)營(yíng)商會(huì)這種“粗鄙”的事務(wù)，前往王都，去依附于某位公爵夫人。

以她的容貌和才智，學(xué)習(xí)如何成為一名合格的女官，將來為自己謀求一樁體面的婚事，才是最正確的道路。

信的末尾，他意有所指地加了一句。

“畢竟，你只是個(gè)無血者，卡洛琳。你的價(jià)值，不在于征服海洋。”

“啪。”

信紙從她指尖滑落，飄落在冰冷的地板上。

卡洛琳一動(dòng)不動(dòng)地站在窗前，背對(duì)著父親的管家。

她的身體繃得筆直，像一柄隨時(shí)會(huì)應(yīng)聲折斷的劍。

但只有她自己知道，她緊緊咬著嘴唇，一道血跡從嘴角流出，帶來一陣尖銳的刺痛。

但這也只不過是她最后的掙扎了。

眼前一黑，卡洛琳的世界旋轉(zhuǎn)著墜入深淵。

......

卡洛琳仿佛又回到了烈酒號(hào)的甲板上，但船正在下沉。

赤紅的海水漫過腳踝，她拼命用雙手去堵船身上那個(gè)巨大的窟窿，可堅(jiān)固的龍骨木在她的觸碰下，變成了流沙。

遠(yuǎn)處，一座穩(wěn)固的礁石上，她的父親和赫克托并肩而立，他們舉著香檳，用欣賞畫作的眼神，默然地注視著她和她的船一同被血紅的海水吞噬。

......

意識(shí)緩慢地回籠，首先感受到的是床墊的柔軟和身上那條羊絨毯的溫暖。

卡洛琳睜開眼，天花板上繁復(fù)的石膏線在昏暗的光線中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一種沉悶的灰色。

她撐著身體坐起來，銀色的長(zhǎng)發(fā)凌亂地披散在肩上，黑色的騎馬裝也起了褶皺。

房間里站著幾個(gè)人。

高級(jí)執(zhí)事弗里曼，首席煉金術(shù)士瓦勒里烏斯，還有幾個(gè)最忠心的船長(zhǎng)。他們的臉上都寫滿了無法掩飾的憂慮，像一群即將被送上祭臺(tái)的羔羊。

維林也在。

他依舊穿著那身將自己完全包裹起來的斗篷，站在窗邊，沉默地看著窗外，與周圍的環(huán)境格格不入。

“你們......”

卡洛琳的嗓子有些沙啞，她清了清喉嚨，一個(gè)苦澀的笑容浮現(xiàn)在她蒼白的臉上。

“都知道了，是嗎？我父親的信。”

沒有人回答，沉默就是最好的回答。

“或許，他是對(duì)的。”

她掀開毯子，赤著腳走到地板上，冰冷的觸感讓她更加清醒。

“我累了，弗里曼。我與這個(gè)世界戰(zhàn)斗，勝利過，也失敗過。現(xiàn)在，我不想再打了。”

她看向那些追隨她多年的下屬，那些她一個(gè)個(gè)從船艙底、庫房里、事務(wù)所里找出來的“金子”們，眼神里是前所未見的疲憊和柔弱。

“去吧，去告訴赫克托，告訴那些禿鷲，金帆商會(huì)認(rèn)輸了。能保住多少是多少，至少你們還能有條活路。”

“閣下！”

弗里曼的臉上血色盡褪，幾乎要跪倒在地。

整個(gè)房間都彌漫著一股絕望的氣息，仿佛末日審判已經(jīng)下達(dá)。

就在這時(shí)，一個(gè)平靜的聲音打破了這片死寂。

“我倒是沒料到，你原來還是個(gè)中二少女。”

維林轉(zhuǎn)過身，從陰影中踱步而出。

他走到卡洛琳面前，在眾人驚愕的目光中，用近乎無禮的語氣對(duì)其他人下令。

“現(xiàn)在，我需要和副會(huì)長(zhǎng)閣下單獨(dú)商議一下投降的具體條款，畢竟這關(guān)乎你們能拿多少遣散費(fèi)，所以請(qǐng)各位先在外面等候。”

他這話說得理所當(dāng)然，以至于弗里曼等人一時(shí)間竟不知該如何反應(yīng)，只能下意識(shí)地看向卡洛琳。

卡洛琳的眼中閃過一絲困惑，但她看到瓦勒里烏斯遞過來的隱晦眼神，她還是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

眾人如蒙大赦，又滿心疑慮地被煉金首席帶出了房間，他還體貼地為他們關(guān)上了門。

房間里只剩下他們兩人。

“你......”

卡洛琳剛想質(zhì)問，維林卻做了一個(gè)讓她閉嘴的手勢(shì)。

他從斗篷內(nèi)側(cè)取出一個(gè)巴掌大的玻璃罐，放在了卡洛琳面前的桌上。

罐子里是透明的液體，幾條“災(zāi)星”船蛆的尸體無力地漂浮其中，它們?cè)緢?jiān)韌的白色軀體，此刻都異常地鼓脹飽滿，像一個(gè)個(gè)被撐破的米袋。

......

時(shí)間，倒退回三天前。

金帆商會(huì)總部的煉金實(shí)驗(yàn)室。

這里與其說是實(shí)驗(yàn)室，不如說是一個(gè)巨大的倉(cāng)庫。空氣中混合著上百種草藥、礦物和煉金試劑的復(fù)雜氣味。

維林站在一張工作臺(tái)前，無視了周圍那些瓶瓶罐罐。

他的眼中，只有工作臺(tái)上那只被固定住、仍在微微掙扎的船蛆。

他戴著一副由蜥蜴皮鞣制的手套，用一把精密的銀質(zhì)解剖刀，小心翼翼地切開了船蛆的外殼。

系統(tǒng)在他的視野中展開。

【船蛆“災(zāi)星”（煉金生物）】

【等級(jí)：二級(jí)魔獸】

【血脈：深淵吞噬者（青銅階）54%，深海蠕蟲（黑鐵階）18%，煉金構(gòu)造28%】

【能力：魔法啃噬，高等抗火，高等抗毒，中等抗魔，快速繁衍，休眠擬態(tài)】

【綜合評(píng)價(jià)：煉金魔法構(gòu)造的生物，具有極端特化的生存能力，但多代后將衰退至普通水平，沒有進(jìn)化的可能】

“嘶......確實(shí)有點(diǎn)棘手啊。”

難怪其他人想盡了辦法也沒什么效果，原來是有人專門研制的人造產(chǎn)物。

看來很難直接殺死這個(gè)船蛆了。

那還能有什么辦法呢？

維林回憶著前世關(guān)于船蛆的知識(shí)。

忽然他眼前一亮，萬變不離其宗，只要它還是船蛆，那它就有那個(gè)共性！

維林將一滴從船蛆消化道內(nèi)提取的粘液滴在水晶載玻片上，視野瞬間放大。

無數(shù)微小的光點(diǎn)在視野中游動(dòng)。

“直接殺死你們，成本太高，效率太低。”

“既然這樣，那就換個(gè)思路。我只需要在你們的食物里加一點(diǎn)‘佐料’，讓你們......把自己活活撐死，如何？”