午夜，銀月運河畔的舊燈塔。

海風撥弄著黛安娜·晨曦的兜帽，幾縷金發在月光下翻飛。

“你來了。”當一道修長的身影自夜色中顯現，黛安娜開口，聲音帶著疲憊。

維林·克萊因在她數步之外停下，“伯爵大人，在正式會面之前私下約見我，恕我愚鈍，不明深意。”

黛安娜沉默良久，像是在積蓄開口的勇氣，又像是在和自己搏斗。

“維林，”她轉過身，陰影下臉龐顯得模糊不清，“克萊因家族的決定……我明白，這對你而言是奇恥大辱。”

她微微抬高下巴，想維持身為伯爵的體面，聲音卻在海風中顫抖。“晨曦領的處境，遠比你聽聞的還要艱難許多。我……絕不能讓它在我手中傾覆。”

“但我不會徹底解除婚約。”她頓了頓，每一個字都吐得異常艱難，“我準備納你為‘側夫’。”

側夫，一種女性領主普遍行使的特殊權利，目的是為了盡可能的誕下擁有血脈的子嗣。

“如此，”黛安娜避開維林的目光，投向遠處翻涌的墨色海面，“克萊因家族能保全些許顏面。晨曦家族，也能對外有所交代。至于我……”

她閉上眼睛，聲音里是壓抑不住的屈辱，“我也能借此，換取喘息之機，尋找能夠支撐晨曦領的盟友。”

這番話，與其說是施恩，不如說是將自己的傷口赤裸裸剖開。

維林從她緊攥的手中，讀懂了那份笨拙的善意。

但是......側夫？在穿越前，維林也會在互聯網上開開“不想努力”的玩笑，但當選擇真的擺在面前的時候，維林還是要先權衡利弊。

從古至今，許多名垂青史的學者在微末之時都依托過妻子的支持——俗稱吃軟飯，所以給伯爵當“面首”，背靠晨曦領的資源研究血脈力量，也不失為一個好選擇。

可是......以后如果研究出成果了，一作算誰的？以后歷史上怎么稱呼我？晨曦夫人？

不行。

大丈夫豈可郁郁久居人下！

退婚，必須退！

至于下一步，就是如何把自己賣一個好價錢了，維林盤算起來。

可以打打感情牌，再給她畫個餅，對付導師那一套應該管用。

黛安娜看維林沉默許久，心中愧疚感越來越重，她剛想說些什么，維林緩緩開口。

“黛安娜，”維林聲音低沉，滿是關切，“當我聽說你父母意外亡故的消息時我也難過了很久，特別是你，十八歲就要承擔起伯爵領的重擔，還要照顧兩個年幼的妹妹，想必晨曦家的表親們也不好對付吧？”

黛安娜的肩膀猛地一僵。

她預想過他的憤怒、絕望，甚至卑微的乞求。

唯獨沒有料到，他會說這個。

都這個時候了，他還在關心我？

維林直視她的雙眼，語調悲嗆。

“一個‘未覺醒的廢物’成為伯爵側夫——對我而言，是比退婚更深的羞辱。”

見黛安娜確實被引動情緒，維林趁熱打鐵，搜刮著記憶中關于她的碎片。

“我記得，”他上前一步，“你不止一次說過，你的夢想是成為像你父親那樣的英雄，能在巨龍爪下守護領民。”

“而現在，你的妹妹們，整個晨曦領，比我更需要你這位英雄去守護。”

維林努力讓語氣顯得釋然，那份‘犧牲’的姿態，演得恰到好處。

黛安娜的心防轟然瓦解，她的雙眼迅速泛紅，水光盈盈。

一個開關被打開了。

“你不知道……”她聲音開始哽咽，再也按耐不住心中的無助，“父母走后，整個晨曦領都壓在我一個人身上。有多少個夜晚，我抱著賬本哭到天亮，有多少次，我面對那些人的刁難，只能硬撐……我做的很多決定，都是被逼無奈！”

她像抓住了救命稻草，將伯爵外殼下的脆弱傾瀉而出。

維林等她的哭聲稍稍平息，才輕聲開口，聲音循循善誘。

“我們都被困住了，黛安娜。你被一個沉重的頭銜所困，而我，被‘無血者’的身份所困。你我都渴望掙脫枷鎖，去守護自己珍視的人。”他停頓了一下，讓這句話在夜風中回響，然后才凝視著她，語氣變得無比鄭重。

“所以，解除婚約吧。我不想成為你的負累，更不想成為你未來的英雄之路上，一個不光彩的注腳。”

黛安娜怔怔看著他，眼前的青年既熟悉又陌生，他是何時褪去了那一身青澀？

“你……真的這么想？”她有些不確定地問道。

“當然。”維林沒有絲毫猶豫。

隨即，他向前逼近，直到兩人幾乎能感受到彼此的呼吸，那直接的眼神讓黛安娜下意識后退了半步。

“只是，黛安娜我需要你的幫助，這幾年我一直在研究古籍，最近找到了一種可以改善血脈的方法，我準備進行第三次覺醒！”

維林越說越有感覺，他開始發揮自己的想象力：“還記得我妹妹莉莉婭么？自從我覺醒失敗，家族就盯上了她，萊納德甚至幾次借探望之名，試圖將她引誘進偏僻的房間......”

維林沒有說下去，讓黛安娜自己聯想。

“你我都需要力量，黛安娜。幫我！”

“我需要十克原血晶粉末。”他聲音不大，“無論成敗，這份恩情，我維林·克萊因永世不忘！若我能覺醒，晨曦領得到的將遠超一個無能側夫！那將是一個真正的盟友，一個能為你劈開荊棘的利刃！”

是的，維林要了雙份，這是實驗人的本能。

十克！黛安娜有些驚訝，五十金陽，這意味著一個普通男爵一年的盈余！

這個錢對一個伯爵來講只是個小問題，但晨曦領的現狀也不容她隨意揮霍。

她沉默地看著維林，看著他眼中那股不容置疑的決心，那股她曾經無比熟悉的斗志。

夜風吹拂著黛安娜的發絲，神情幾番掙扎。

片刻后，她似乎放下了什么：“好，我答應你。十克原血晶粉末，我會盡快給你，你我的婚約就此解除。”

她頓了頓，聲音輕柔了許多，帶著自己也說不清的情緒：“如果……如果你失敗了，”她咬了咬下唇，“晨曦領還缺一個有學識的文書官，領地的藥劑工坊也需要有經驗的人手。只要你愿意，晨曦領永遠有你的一席之地。”

這或許是她能為這個曾經的婚約者，和那段早已逝去的青梅竹馬時光，所做的最后一件事了。

黛安娜說完，便拉緊兜帽，轉身快步消失在夜幕里，仿佛是在逃離。

維林站在原地，他低頭，摩挲著晨曦徽章上粗糙的紋路。

第一階段實驗，研究經費，已到賬。