徽墨的松煙味在惠妃宮里飄了三天。蘇研站在御花園的假山后，看著大阿哥的貼身太監鬼鬼祟祟地將半塊墨錠交給個蒙古裝束的小丫頭。那丫頭手腕上戴的銀鐲，與博爾濟吉特貴人臨死前戴的一模一樣。

“娘娘，跟上了。“阿瑾提著裙角小跑回來，袖口沾著幾點墨漬，“那丫頭去了北五所，進了兆佳娘娘的偏院。“

蘇研摩挲著腕間的翡翠鐲子——里頭灌了姐姐特制的追蹤香，此刻正隱隱發燙。兆佳氏，蒙古科爾沁部送來的貴女，平日里最是安靜本分，沒想到...

“娘娘！“周嬤嬤跌跌撞撞沖過來，滿頭珠翠都跑歪了，“太皇太后...太皇太后吐血了！“

慈寧宮的藥味濃得嗆人。蘇研跨進內室時，正聽見茶盞砸在地上的脆響。孝莊太皇太后倚在堆滿錦枕的炕上，臉色灰敗得像蒙了層紙，嘴角還掛著道未擦凈的血痕。

“寧丫頭...“老太太看見蘇研，顫巍巍伸出手，“過來...“

蘇研忙跪在腳踏上，握住她枯枝般的手。那只曾經戴著鎏金護甲的手如今瘦得皮包骨，卻仍死死攥著蘇研：“哀家...怕是熬不過這個冬了...“

“太皇太后...“蘇研剛開口，喉頭就哽住了。袖中藏著的藥渣突然變得千斤重——那里頭的蟲卵，與皇后臨終吐出的如出一轍。

老太太突然劇烈咳嗽起來，帕子上瞬間綻開朵血花。蘇研慌忙去扶，卻被她一把扣住手腕：“鐲子...給哀家看看...“

蘇研褪下翡翠鐲子遞過去。她對著光看了半晌，忽然苦笑：“果然是假的。“枯瘦的手指撥開枕邊暗格，取出個錦囊，“這才是哀家陪嫁的那只。“

錦囊打開，里頭躺著只水頭極好的翡翠鐲，在燭光下泛著幽幽的湖綠色。蘇研怔怔地看著她將鐲子套上蘇研手腕，冰涼的觸感順著血脈直抵心尖。

“你比親孫女還貼心...“老太太的指甲掐進蘇研皮肉，“若有一日，哀家去了，你...“一陣咳嗽打斷了她的話，“護著四阿哥。“

蘇研渾身血液瞬間凝固。四阿哥？為何不是大阿哥或太子？

“太皇太后...“蘇研淚眼模糊地跪下，“您一定長命百歲...“

老太太突然笑了，露出所剩無幾的牙齒。她拽著蘇研衣領讓蘇研湊近，腐臭的呼吸噴在蘇研耳畔：“小心...玄燁...“

蘇研僵在原地。玄燁？康熙的御名？還沒等蘇研回過神，她又從枕下摸出片碎紙塞進蘇研手心：“雙鳳相爭...漁翁...“

話未說完，她突然瞪大眼，枯爪死死抓住床幔。御醫們一擁而上，蘇研被擠到角落，只能透過人群縫隙看見老太太劇烈抽搐的身子。

“太皇太后！“

滿室哭喊聲中，蘇研悄悄展開那片碎紙。上面是佟家特有的盤金繡紋樣，還粘著幾粒可疑的紅點——聞著竟有股甜腥氣，與惠妃刺客身上的香囊如出一轍。

“寧懿妃娘娘...“張院判顫巍巍過來行禮，“太皇太后暫時穩住了，但...但...“

蘇研擺擺手打斷他，目光掃過藥案上那碗黑褐色的湯藥：“這方子誰開的？“

“是...是微臣。“張院判額頭冒汗，“按古方配的安神湯...“

“古方？“蘇研舀起一勺藥汁淋在地上，“滋啦“一聲，青磚上冒出幾個細小的泡沫——分明是毒！

滿屋御醫齊刷刷跪下。蘇研強壓怒火，將藥碗重重擱在案上：“重新煎。本宮親自看著。“

轉身時，袖中的碎紙片擦過燭臺，突然燃起詭異的藍火。蘇研慌忙拍滅，卻聞到股熟悉的腐臭味——與冷宮大火那日的氣味一模一樣！

夜深了，蘇研獨自守在孝莊榻前。老太太昏睡著，呼吸微弱得像風中殘燭。窗外飄起今冬第一場雪，細碎的雪籽打在窗欞上，像無數細小的爪子撓著琉璃。

“娘娘...“阿瑾悄悄進來，遞上個油紙包，“查清楚了，兆佳娘娘收的那半塊墨，里頭裹著這個。“

油紙展開，是張微縮的輿圖，標注著上書房到箭亭的路線。圖上幾個紅圈格外刺眼——全是四阿哥每日必經之處！

“還有...“阿瑾湊到蘇研耳邊，“冷宮那場大火后，有人看見個穿杏色衣裳的女子往西華門去了...“

蘇研猛地攥緊輿圖。杏色，佟貴妃最愛的顏色。若她真的假死脫身...

“寧丫頭...“

微弱的呼喚驚得蘇研一顫。孝莊不知何時醒了，正用渾濁的目光盯著蘇研：“鐲子...戴好了？“

蘇研忙跪到榻前，將翡翠鐲子舉給她看。老太太枯瘦的手指撫過鐲身，突然在某個花紋處按了按——

“咔嗒。“

鐲子竟然彈開暗格，露出里頭卷成小卷的絹紙！蘇研驚愕地抬頭，正對上孝莊詭秘的笑容：“玄燁他...不知道...“

話未說完，她突然劇烈抽搐起來。蘇研慌忙去按人中，卻摸到滿手冷汗。御醫們沖進來施救的混亂中，蘇研迅速將絹紙塞進袖袋。

“太皇太后！太皇太后！“

滿室哭喊聲中，蘇研退到角落展開絹紙。上面只有寥寥數語，卻看得蘇研渾身發冷：“四阿哥生母非德嬪、乃佟貴妃族妹。玄燁不知，汝當謹記。“

太醫們將太皇太后從生死線上拉回，說只能靜養，不能操勞，蘇研這才松了一口氣。

窗外風雨連綿。蘇研望向承乾宮寢宮的方向，想起他眼角那顆與康熙如出一轍的淚痣。若真非德嬪所出...那佟家豈不是...

“娘娘！“李德全慌慌張張沖進來，“萬歲爺宣您即刻去乾清宮！“

蘇研匆忙將絹紙塞回鐲中，臨走前最后望了眼孝莊。老太太突然睜眼，對蘇研做了個奇怪的手勢——拇指按住小指，其余三指伸直。這手勢...姐姐臨終前也做過！

乾清宮的地龍燒得太旺，一進門就熱得人透不過氣。康熙背對著門站在御案前，案上攤著本奏折，朱批的墨跡還未干透。

“寧懿妃。“他沒回頭，聲音冷得像冰，“聽說你給大阿哥送了徽墨？“

蘇研心頭一跳，面上卻不顯：“臣妾想著，既是抄經...“

“朕沒問你話。“他突然轉身，手里捏著塊墨錠——正是蘇研做過手腳的那塊！“這里頭摻了追蹤香，你當朕聞不出來？“

冷汗順著脊背往下淌。蘇研垂眸盯著地毯上的龍紋，忽然發現他腰間玉佩換了——不再是慣用的九龍佩，而是枚陌生的白玉環，上頭隱約有閃電紋！

“臣妾知罪。“蘇研緩緩跪下，“只是惠妃娘娘剛派過刺客，臣妾實在擔心...“

“起來。“他忽然伸手扶蘇研，掌心溫度燙得驚人，“朕不是怪你。“另一只手撫上蘇研腕間的翡翠鐲，“這鐲子...是皇瑪嬤給的？“

蘇研下意識縮手，卻被他一把扣住。他拇指摩挲著鐲身上的暗紋，眼神越來越深：“她可說了什么？“

“太皇太后讓臣妾...“蘇研咽了口唾沫，“護著四阿哥。“

康熙的手突然收緊，鐲子硌得腕骨生疼。他盯著蘇研看了許久，突然輕笑出聲：“好啊，那你就好好護著。“

這句話像柄鈍刀，一點點楔進心口。蘇研強撐著告退出來，才發現后背已經濕透。風雪中，四阿哥小小的身影正從廊下跑來，懷里抱著個雪兔子：

“額娘！看兒臣堆的雪人！“

蘇研蹲下身接住他，翡翠鐲子突然“咔“地輕響。低頭一看，暗格竟自己彈開了條縫——里頭靜靜躺著粒猩紅藥丸，與佟貴妃香囊中的毒藥一模一樣！