血紅的孔明燈飄在承乾宮檐角，燈影透過窗紗，在青磚地上投下斑駁的暗痕，像潑了一地未干的血。蘇研捏著那枚佟家玉印站在窗前，白玉上的蝎子紋在燈影中猙獰欲活。

“娘娘，戌時三刻了。“阿瑾捧著鎏金燭剪過來，聲音壓得極低，“要傳膳么？“

蘇研搖搖頭，指尖無意識摩挲著玉印底部的刻痕——那是個古怪的符號，與姐姐臨終劃在蘇研掌心的閃電紋有七分相似。窗外忽然刮起陣邪風，孔明燈“呼“地燒起來，殘骸打著旋兒墜進西六宮的黑暗里。

“砰！“

殿門突然被撞開，夜風卷著酒氣撲面而來。康熙踉蹌著跨過門檻，明黃常服的前襟沾著深色酒漬，腰間九龍玉佩只剩半截絲絳，隨著他的步伐在腿邊晃蕩。

“皇上？“蘇研慌忙將玉印塞進袖袋，膝蓋還沒彎下去就被他一把拽起。

燭火“噼啪“爆了個燈花。他眼底布滿血絲，目光灼灼地盯著蘇研，龍涎香混著酒氣的吐息噴在蘇研鼻尖：“怎么不點燈？“

“臣妾...“話未說完，他突然伸手撫上蘇研臉頰，拇指重重擦過唇角。那指尖滾燙，帶著常年握弓留下的薄繭，激得蘇研渾身一顫。

“朕今日處置了三十七個官員。“他忽然笑了，笑意未達眼底，“江南織造、漕運總督...全是佟家門生。“另一只手環住蘇研后腰，力道大得幾乎要折斷骨頭，“寧妃高興么？“

蘇研后背抵上冰涼的博古架，架上瓷瓶叮當亂響。他袖口飄來一絲若有若無的甜腥——是曼陀羅！與姐姐香球里的氣味一模一樣！

“皇上喝多了。“蘇研偏頭避開他的氣息，手悄悄摸向腰間銀針包，“臣妾喚李德全來...“

“朕沒醉！“他突然暴喝，震得梁上灰塵簌簌落下。下一秒，滾燙的唇狠狠壓在蘇研耳畔：“朕不想你只是臣...“

這句話像記悶雷劈在脊梁上。蘇研僵在他懷里，感受著他胸腔里劇烈的心跳。多少后宮嬪妃夢寐以求的恩寵，此刻卻讓蘇研渾身發冷——他袖口的曼陀羅香，腰間玉佩的斷痕，還有那半截靛藍麻繩...

“皇上。“蘇研猛地推開他，“太皇太后的安神湯還在爐上。“

空氣瞬間凝固。他踉蹌著后退兩步，撞翻了案上的青玉燭臺。燭火“嗤“地熄滅，黑暗中只聽見他粗重的喘息。月光從窗欞漏進來，照見他額角暴起的青筋。

“你總是...“他喉結滾動幾下，忽然低笑出聲，“分得清。“

最后三個字輕得像聲嘆息。蘇研攥緊袖中的玉印，尖銳的邊角刺入掌心。疼才好，疼才能記住姐姐臨終的眼。

“嘩啦——“

他突然掃落滿案茶具，抓起只斗彩酒杯狠狠砸向地面。瓷片四濺中，一塊碎片劃破蘇研衣袖，露出暗袋里閃著寒光的手術刀——現代工藝的不銹鋼在月光下格外刺目。

“這是...“他瞳孔驟縮。

蘇研迅速掩住袖口，卻被他一把扣住手腕。那力道幾乎要捏碎骨頭，拇指正按在姐姐給蘇研的翡翠鐲子上。

“皇上！“李德全的破鑼嗓子在殿外炸響，“太皇太后突發心悸，傳寧娘娘即刻過去！“

康熙的手突然松開。他后退兩步，月光在臉上切割出明暗交錯的裂痕：“去吧。“轉身時龍袍帶起的風撲滅了最后一支蠟燭，“帶著你的...安神湯。“

蘇研癱在滿地碎瓷中，聽著他的腳步聲漸行漸遠。阿瑾舉著燈籠沖進來，看見蘇研衣袖上的血跡嚇得魂飛魄散：“娘娘！“

“沒事。“蘇研抹了把臉，才發現掌心全是冷汗。彎腰拾起那片劃破蘇研衣袖的瓷片時，突然發現底部粘著張薄如蟬翼的紙——

“七香斷魂，新鳳當歸。“

八個朱砂小字在月光下像一攤血。紙背還印著半個指印，指甲縫里滲著可疑的藍漬，與皇后臨終吐的黑血如出一轍。

“更衣。“蘇研猛地站起來，“去慈寧宮。“

阿瑾手忙腳亂幫蘇研整理衣襟，突然“咦“了一聲：“娘娘，您袖袋里...“

蘇研伸手一摸，渾身血液瞬間凍結——那枚佟家玉印不見了！

慈寧宮的夜霧濃得化不開。蘇研捧著藥盞跨進殿門時，太皇太后正倚在炕上閉目養神。老太太聽見腳步聲，眼皮都沒抬：“湯藥放下，你過來。“

鎏金護甲挑起蘇研下巴時，蘇研聞到她指尖熟悉的腐香——與博爾濟吉特貴人銀盒里的氣味一模一樣！

“哀家聽說...“她拇指擦過蘇研眼下青黑，“皇帝今晚去了你那兒？“

蘇研垂眸不語。老太太突然冷笑，從枕下抽出個物件拍在炕幾上——正是蘇研那把手術刀！

“這是治病的器具。“蘇研聽見自己的聲音平靜得可怕，“家父隨鄭和下西洋時，從天方國帶回的。“

太皇太后的護甲“咔“地戳在刀面上：“皇后臨終前，可說了什么？“

燭火突然劇烈搖晃。蘇研盯著她發間那支點翠鳳簪——鳳眼里嵌著的東珠，與姐姐香球里藏的珠子大小相同。

“姐姐說...“蘇研故意頓了頓，“'芍藥開時鳳歸西'。“

老太太臉色驟變，護甲在炕幾上刮出刺耳聲響。窗外突然傳來“撲棱棱“的振翅聲，一只信鴿落在窗欞上，爪上綁著杏黃絹條。

“念。“太皇太后厲聲道。

蘇研展開絹條，八個血字觸目驚心：“舊主已逝，新鳳當立。“

與孔明燈上一模一樣的字跡。老太太突然劇烈咳嗽起來，帕子上瞬間洇開一抹猩紅。蘇研趁機瞄向絹條背面——靛藍絲線纏繞的角落里，畫著個微縮的閃電紋！

“你退下吧。“太皇太后突然擺擺手，“明日...“她咳得說不下去，只指了指蘇研腰間鳳印。

回到承乾宮時已近子時。阿瑾幫蘇研拆開發髻時，銅鏡突然映出窗外人影——是個小太監鬼鬼祟祟往蘇研院里埋東西。

“別聲張。“蘇研按住阿瑾的手，從妝匣取出銀針，“去請皇上，就說...“

話音未落，殿門突然被撞開。康熙披著夜露站在門口，手里攥著個杏黃香囊——正是佟貴妃舊物！

“解釋。“他一把將香囊摔在蘇研腳下，里頭滾出幾粒猩紅藥丸，“為什么會在你妝匣暗格里？“

蘇研盯著地上那朵繡工精致的血芍藥，突然想起黃昏時他撫過蘇研臉頰的手——原來玉印是那時被摸走的！

“臣妾不知。“蘇研緩緩跪下，“但臣妾知道，這香囊里的藥與皇后娘娘所中之毒同源。“

他瞳孔猛地收縮。蘇研趁機抽出袖中那片帶字的碎瓷：“皇上請看，這是方才在您摔碎的酒杯底部發現的。“

康熙接過瓷片時，指尖微微發抖。月光照在那行朱砂小字上，映得他面色慘白如紙。

“七香斷魂...“他喃喃念著，突然抬頭，“你早知道？“

蘇研正欲答話，院外突然傳來凄厲的慘叫。康熙臉色大變，一個箭步沖出去。蘇研緊隨其后，只見阿瑾癱在院墻下，面前躺著個七竅流血的小太監——他手里還攥著半截靛藍麻繩！

“娘娘...“阿瑾抖著手指向海棠樹下，“那、那里...“

月光下，新翻的土堆里露出個檀木匣子。康熙一腳踢開匣蓋，里頭整整齊齊碼著六支白玉芍藥簪——每支花蕊處都嵌著粒猩紅藥丸。

“第六味...“蘇研渾身發冷，想起那枝血芍藥上的字條，“七香斷魂...“

康熙突然拽過蘇研手腕。他掌心滾燙，聲音卻冷得像冰：“寧妃，你最好給朕解釋清楚。“另一只手舉起那枚佟家玉印，“為什么這東西內壁的刻痕，與太醫院密道圖上的標記一模一樣？“