連城跟隨引導登上了停在廣場邊緣的天鷹座穿梭機，這是一艘常見的帝國短程運兵艇，具備軌道空降的能力，外殼是深紅色的，線條鋒利如刀鋒，兩側裝飾著帝國雙頭鷹的圖案。

機身上布滿了戰斗痕跡，看來它服役時間不短了。

踏入艙門的瞬間，機艙內的低溫讓連城打了個寒顫。

穿梭機的內部比外表看起來要寬敞得多，兩側是固定的金屬座椅，共有十二個位置，但目前只坐了四個人。他們都穿著不同款式的帝國軍裝，當連城走進來時，大部分人的目光都集中到了他身上。

連城沒有打招呼，徑直向最近的空座走去，一邊用余光暗自觀察其他乘客。靠近艙門的是一位留著短發的女軍官，至少比他年長十歲，鐵灰色的制服上綴著通訊兵的徽章。她的右手戴著一個奇特的金屬手套，表面布滿了細小的電路。她瞥了連城一眼，眼中沒有任何情緒，仿佛在看一個消防栓。

對面坐著一個壯碩的男子，肩膀寬得幾乎占據了兩個座位。他皮膚黝黑，滿臉疤痕，左眼上覆蓋著一片金屬眼罩。腰間掛著一把比普通人大腿還粗的鏈鋸劍。他毫不掩飾地瞪著連城，目光中滿是輕蔑。

一個灰發老者，看起來至少有六十歲，愜意的在椅子上打著瞌睡，似乎對周圍的一切都不關心，他的制服沒有任何軍銜或部門標識。

角落里坐著一位瘦削的青年，看起來與連城年齡相仿，容貌帥氣陽光，看起來頗有親和力。他穿著深綠色的制服，胸前別著一枚狙擊手勛章。青年察覺到連城的目光，微微點頭示意。

連城內心計較了一下，最終靠近那位瘦削青年坐下。

片刻后，艙門關閉，穿梭機引擎啟動，發出低沉的轟鳴。艙內照明轉為紅色，表明他們即將起飛。

“歡迎登機，新兵?！焙诎l青年突然開口，聲音溫和，“我是趙武，協軍偵查兵?！?

“連城，新兵?！边B城簡短地回答，有些意外對方會主動搭話。

“哼，又一個本地雜種?！眽汛T男子突然莫名其妙地插話道，“無所謂，反正你們大多活不過第一周?！?

趙武微微皺眉：“米克爾，你的這種性子能不能改一改，連城通過了政委的忠誠測試，他和我們一樣是帝皇的戰士。”

“閉嘴，小鬼?！泵卓藸栠艘豢冢拔乙娺^的什么‘忠誠’戰士比你殺過的敵人還多，真正的忠誠只有在死亡面前才能驗證?！?

“我想，這就夠了?！蹦莻€女軍官冷冷開口，“科爾曼上尉的命令是將你們安全送達北方前線基地，不是聽你們像小毛孩一樣吵個沒完。”

穿梭機開始爬升，連城透過舷窗看到城市逐漸變小，化為灰色的方格。

白色的云層從窗外掠過，然后是寧靜的藍天。他猜測他們正向北飛行，應該是伯利亞軍區——帝國在那里建立了一個大型軍事基地，用于訓練新兵并監控尼布楚邊防。

穿梭機平穩地航行了約二十分鐘，艙內一片寂靜。連城借機觀察其他人，女軍官看來是這次的領隊，而趙武與米克爾應該是從部隊招募的現役軍人。

那位始終閉目的老者看不出什么，他一直在睡覺。

突然，穿梭機猛地震動一下，然后迅速減速。紅色警報燈開始閃爍，艙內照明變得更加昏暗。客艙門在一聲金屬撞擊聲中自動鎖死，窗戶被金屬護盾覆蓋，將艙內與外界完全隔離。

“怎么回事？”米克爾大聲咒罵，一把抓起他的鏈鋸劍。

“安靜！”女通訊官厲聲喝道，手按耳側激活了她的通訊裝置，但似乎沒有任何回應。

就在這時，客艙的通訊器發出一陣噪音，然后科爾曼上尉冷硬的聲音通過揚聲器傳來：

“全體穿梭機乘員請注意，根據帝皇的神圣意志和帝國檢察部門的權威確認，你們中間潛伏著一名背叛者——一個將自己靈魂出賣給了異端的人類叛徒，它玷污了帝皇賜予你們的神圣使命。”

艙內瞬間陷入死寂。四人互相對視。米克爾的手已經按在鏈鋸劍上，趙武則悄悄挪動了坐姿，露出腰間的短刃。連城感覺呼吸困難，不是要求不能帶東西上機么。

神秘老者終于睜開了眼睛，神情卻很淡然，微微偏頭看向外面，似乎被窗外的浮云吸引。

“你們的任務很簡單，”科爾曼上尉繼續說道，聲音冷酷而不容置疑，“在穿梭機到達目的地之前，用一切手段，找出叛徒。記住，你們有且僅有一次機會證明自己的忠誠與價值。如果失敗，你們全部都將以叛國罪的名義被處決?！?

“計時開始，你們有三十分鐘時間。在此期間穿梭機將保持自動巡航，直到問題解決。祝你們好運，新兵們。”

通訊器隨之切斷，艙內再次陷入沉默。

死寂只持續了幾秒，米克爾率先打破了沉默。他猛地站起身，鏈鋸劍發出威脅性的嗡鳴，指向連城和趙武。

“兩個本地雜種，我看你倆必有一個叛徒？”他的聲音低沉如雷，“尤其是你，新兵。昨天還在學校，今天就跟我們分到一起？誰給你的特權？”

連城還未開口，趙武已經站了起來，他的動作快得驚人，手中不知何時已多了一把曲刃匕首。

“放下你的武器，米克爾?！壁w武的聲音出奇地平靜，“如果叛徒是靠暴力就能識別的，那么你的行為才是最值得懷疑的。真正的帝國戰士知道何時該出鞘，何時該收劍?！?

米克爾冷笑一聲：“漂亮話誰不會說？我在前線砍異端的時候，你還不知道在哪個鬼地方偷偷摸摸地扎哨兵，別以為我不知道你們間諜那些小把戲?！?

“米克爾，你給我閉嘴。”女通訊官站了起來，“從一開始，你的行為就像是叛徒會使用的策略——制造混亂，挑撥離間?！?

米克爾惡狠狠的轉向她：“哦？我的準尉大人，把自己撇清了是吧，您還是給大家解釋解釋自己的手套吧。那踏馬可不是原裝的，帝國忠犬難道就能擅自改造上頭配發的神圣裝備嗎”

連城有點緊張——他們現在無限接近自相殘殺了。

還有一點就是，他覺得自己。。。才是最可疑的那個！

但在任何人能反應過來前，一道銀光閃過，米克爾手中的鏈鋸劍已被擊落，發出刺耳的金屬撞擊聲。下一秒，這位外表瘦削的女軍官已將米克爾龐大的身軀扭轉在地，并用一把精巧的能量匕首抵在他的喉嚨上，藍色的能量場在刀刃周圍跳動著，散發著危險的嗡鳴聲。

“如果我是叛徒，”準尉的聲音冷靜得可怕，“就不會有這道命令傳來。因為即便你們一起上，都不是我的對手。”

她挑釁的掃視了在場的眾人，那目光冰冷如刀。輕輕轉動刀鋒，米克爾脖子上立刻滲出一絲血痕。

“也許我該切下你的一只手，讓剩下的人明白挑戰帝國準尉的后果?！?

“等等！”趙武突然上前一步，聲音急促卻堅定，“準尉大人，我可以擔保米克爾不是叛徒?！?

準尉停止了動作，但刀刃依然緊貼著米克爾的喉嚨：“說下去，一等兵?！?

“我們曾在同一個部隊服役。米克爾后來因為違反軍規被調入了第九懲戒軍團——那是一支死亡特遣隊?！壁w武指向米克爾胸前一枚殘破的骷髏徽章，“那枚勛章是‘英勇幸存者’勛章，只有在十次必死任務中活下來的戰士才有資格佩戴。死亡特遣隊不會有叛徒，準尉大人，因為他們每一天都是在用命在贖罪?！?

米克爾發出一聲冷哼，眼神卻有一絲感慨。

準尉盯著那個勛章看了好一陣，最終收起匕首站起身來，“很好，看起來你的確有粗魯無禮的資格?！?

角落里的老者突然開口，聲音不大卻清晰可聞：“米克爾·沃爾科夫，第九懲戒軍團，因在沃倫五號前哨站失控殺死上級軍官而被降級。但前哨站最終被證實已遭受亞空間污染，你的行為實際拯救了整個前線的戰友；趙武，華北治安軍偵查隊副隊長，曾單獨完成七次臥底偵查任務，破壞了四個叛軍定居點；托萊娜準尉，遠征軍管委會隱秘行動部門剛剛晉升的準尉，你們三人的檔案我已經看過了?！?

三人愣了一下，似乎驚訝于老者掌握這么多情報。

老者的目光最后落在連城身上，帶著奇特的微笑：“唯一的例外是你，新兵。你的檔案幾乎是空白的?！?

所有人的目光都轉向了連城。

連城感到壓力倍增，他挺直腰背，努力保持鎮定。

“我說不出什么能令你們滿意的解釋，“他坦率地說，“我只是因為體能測試成績達到C-級才被科爾曼上尉選中的?！?

他的話音剛落，米克爾就發出一聲嗤笑：“這就是問題所在，小子。武力偵查小隊不會僅僅因為體能好就錄取一個毫無經驗的新兵。就算你達到A級，沒有實戰和特殊技能，你連給我們提鞋的資格都沒有?！?

托萊娜準尉瞇起眼睛：“武偵隊的標準配置至少要求三年前線經驗或等同專業訓練。體能只是基礎中的基礎，戰場直覺、戰術意識和特殊技能才是關鍵。你連最基本的訓練都沒接受過，科爾曼上尉為什么要違反所有規程選你？”

連城感到喉嚨發緊，他的身份沒有問題，但他身上的秘密又確實大有問題，一時之間竟然不知道怎么解釋。