林深布下的棋局，在帝國遼闊的疆域與復雜的邦交間徐徐展開。麒麟殿的巨幅輿圖上，代表危機的紅點正被沉穩的落子逐一化解，或轉為象征機遇的藍標。這是一場無聲的角力，考驗著帝國的智慧與定力。
大秦使節持節佩玉，踏入潮濕悶熱的甌越王庭。沒有盛氣凌人，唯有誠懇的利弊剖析與一車車精美的秦地絲綢、瓷器、青銅器。“大王明鑒，”使節聲音清朗，蓋過殿外雨林的喧囂，“秦越之間，非必為敵。通商互利，秦之鹽鐵可壯貴部刀兵，貴地明珠、香木、犀角，于咸陽價值千金。何苦困守叢林，坐視他國漁利？”甌越王撫摸著光滑如水的秦錦，看著案上寒光湛湛的秦式鐵劍（非軍械），再想到密報中鄰國閩越與秦商日益密切的往來，心中天平終于傾斜。數日后，象征盟好的犀角符節與蓋有甌越王璽的《通商睦鄰約》被快馬送入咸陽。甌越，這南方聯盟的脆弱一環，被秦的“利刃”悄然撬開。
然而，并非所有南國都敞開大門。林邑國都的石城外，大秦使節的車駕被冷硬地擋在護城河外。“秦人狡詐，口蜜腹劍！今日通商，明日駐軍！回去告訴林深，林邑雖小，寧為玉碎！”守城將領的吼聲在箭樓回蕩。使節面無慍色，依林深之策，轉而深入林邑邊境的市集村落。秦商慷慨交易，鹽鐵布帛以近乎平易的價格流入；通譯向好奇的邊民講述咸陽的繁華、秦律的公正（選擇性）、以及甌越通商后的獲益。漸漸地，“與秦通好，可得鹽鐵安居”的私語在林邑民間悄然流傳。無形的壓力，開始透過石墻，滲入林邑王庭。
陰山腳下，一座新設的“胡漢互市”在雙方軍士警惕的目光中開張。沒有高大的城墻，只有簡易的木柵與瞭望土臺。柵內，秦商擺出雪白的鹽磚、醇香的茶餅、厚實的鐵鍋、鋒利的農具（非兵器）；柵外，匈奴牧民驅趕著成群的牛羊、馱著上好的皮草與馬匹。
初時，交易沉默而謹慎。一個匈奴貴族用幾張上等貂皮，換走了一口厚實的鐵鍋和幾塊鹽磚。他粗糙的手指摩挲著光滑的鍋壁，眼中閃過不易察覺的滿意。秦商則仔細檢查著換來的馬匹牙口。
單于的心腹混在人群中，冷眼旁觀。“秦人果然守信？”他低聲問隨行謀士。“鹽茶鐵鍋，皆我急需。然秦人獲利更巨！且觀其久。”謀士低語。很快，關于秦鹽如何使肉食更鮮美、秦茶如何解油膩暖身的說法，在匈奴部落中不脛而走。需求的種子一旦種下，便迅速生根發芽。單于營帳內，主戰派的咆哮與主和派（或曰“主貿派”）的據理力爭，日日不休。那柄曾象征仇恨的秦弩，被遺忘在角落，上面落了一層薄灰。
咸陽宮，“咨商院”的首次開議，如同在平靜的湖面投入巨石。卓氏等幾位身著特賜深衣（形制略低于朝官）的海商巨賈，帶著一絲拘謹與掩不住的激動步入這象征權力的殿堂。對面，是以宗室公子虔（虛構名）為首的勛貴代表，神色矜持中帶著審視。
“海榷之稅，十取其四，實傷商本！懇請減至十一！”卓氏陳詞，數據詳實，言及商船風險、雇傭之費。“商人重利輕義！稅賦乃國之根本，豈容輕減？況爾等獲利巨萬，取之四成，何傷之有？”公子虔拂袖反駁，引經據典，強調國體尊卑。
主持議事的林深心腹大臣（如李斯副手）適時介入：“陛下設咨商院，意在共謀國是，非為爭利。海榷之重，確為強軍固邊、惠澤黎庶。然商道暢通，亦為國之血脈。不若折中：凡運糧、新種、良材等關乎國計之貨，海榷減為十一；奢玩珍奇，仍依其舊。如何？”雙方沉默片刻。勛貴想到自身參股的糧運社可因此獲益，商人則獲得了大宗必需品的喘息空間。最終，一個試探性的、充滿妥協的方案被記錄下來，奏報嬴政。
散議后，公子虔私下對同儕低語：“商賈登堂，終是隱患！然彼等握有海路命脈，陛下與林深之意已明…且虛與委蛇，待其利盡。”而卓氏回到“珊瑚邸”，則對心腹嘆道：“雖只一隙，亦是破壁！然勛貴根深，非朝夕可撼。當借其力，先固我業。”
思想領域的迷霧，非雷霆可驅，需細雨浸潤。
在受異域思潮影響較深的會稽郡，官學的童子們開始傳唱新編的童謠：“秦風烈，掃六合，耕戰立國萬世基；百川匯，納海西，去蕪存菁揚我旗！”朗朗上口，潛移默化。同時，郡守邀請萬國學館通曉扶南醫藥的學者“藥子”，與本地名醫共坐一堂。“敢問先生，此‘退熱藤’與我《內經》‘清熱’之理，孰為根本？孰可互補？”老中醫的提問，引導著將外來之術納入華夏醫道的框架內討論，而非盲目崇拜。
《菁華》與《辯正》：“大秦菁華”課業被列為郡縣學童必修。宿儒們不再空談道德，而是結合秦律條文（如嚴懲背夫棄田者）、軍功授爵實例（某士卒因斬首立功得爵）、以及新近推廣占城稻增產的喜報，闡述“耕戰立國、法令一統”的切實好處。萬國學館內，《異說辯正》初稿已成，對海外“共議制”的批駁，并非簡單斥為“蠻夷”，而是列舉其小國寡民、效率低下、易生內亂的“弊端”，反襯秦制“集中力量、令行禁止”于大國治理的“優越性”。
然而，在巴郡偏僻的山村，一個游方方士（或心懷不滿的舊貴族門客）仍在昏暗的祠堂里，向少數山民低語：“秦法苛如虎，海外有樂土…共議選賢，無徭無賦…”黑冰臺的密探雖已盯上，但思想的雜草，清除需時。
外交的堅冰正在消融，內部的裂痕暫獲彌合，思想的迷霧被緩緩撥開。甌越的通商船隊已揚帆北上，陰山互市的炊煙日漸稠密，咨商院內雖唇槍舌劍卻維持著脆弱的平衡，學堂童謠與《菁華》課業如細雨潤物。
然而，林深案頭的輿圖上，林邑的標記依舊鮮紅，單于營帳內的爭吵未有定論，勛貴眼底的警惕與商賈心中的不甘，如同未熄的炭火。童謠能否蓋過蠱惑的低語？互市的利益能否永遠壓過草原的貪狼？咨商院的妥協又能維系多久？
帝國的巨舟駛過了一片激流險灘，眼前看似風平浪靜，但深邃的海面下，新的暗涌正在生成。林深的目光掠過地圖，落向更遠的未知海域。調和與斡旋，將是一場永無止境的航程。他提起朱筆，在“林邑”旁批下：“增派‘蜂鳥’（玄影衛密探代號），散播甌越獲利詳情，間其君臣。”下一步的落子，已然在胸。