她偷偷抬眼去看霍辰，果然見他嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。

“咳咳……”

言悅輕咳兩聲，掩飾著自己的窘迫。

“總之……總之家父是清白的！”

她硬著頭皮說道。

霍辰沒有再說話，只是重新拿起筆，在紙上寫著什么。

言悅知道，空口無憑，再多辯解也是無用。

可她還是抱著一絲希望，希望霍辰能聽進她的話。

她深吸一口氣，盡量讓自己的語氣聽起來平靜：

“霍大人，世人都說您是青天大老爺，斷案如神，明察秋毫。您看……能不能給我們這些無辜受牽連的家眷一個機會，讓我們心服口服？”

說完，她便靜靜地站在那里，等待著霍辰的答復。

房間里靜得落針可聞，只有漏壺里的水滴答滴答地響著。

時間一分一秒地流逝，言悅的心也一點一點地沉到了谷底。

不知過了多久，霍辰終于放下了手中的筆。

言悅眼中燃起了一絲希望的光芒。

“兩月前，江南官場發生了一起貪腐大案，本官奉旨前往查辦?！?

霍辰緩緩開口，聲音低沉而平緩。

“等本官回到京城，令尊的案子已經塵埃落定?！?

言悅垂下眼眸，長長的睫毛微微顫抖。

兩個月前……

父親的案子，是上個月才發生的。

霍辰的意思很清楚，他并沒有參與此案的審理。

“即便如此，身為大理寺卿，您若是聽聞民間有冤情，也可以過問，甚至重審此案吧？”

言悅仍舊不肯放棄，做著最后的掙扎。

“證據?！?

霍辰再次重復了這兩個字，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴。

言悅頓時啞口無言。

是啊，證據。

如果她有證據，丞府府又怎會落到今天這般田地？

霍辰站起身來，將寫好的東西小心翼翼地放進抽屜里，聲音清冷而疏離：

“若人人都可憑一句‘冤枉’洗脫罪名，那還要刑部和大理寺做什么？”

說完，他便頭也不回地走出了書房。

言悅呆呆地站在原地，只覺得渾身的力氣都被抽走了。

是啊，沒有證據，說什么都是徒勞。

可她就是不甘心！

父親為官清廉，兩袖清風，怎么可能會做出貪贓枉法的事？

她一定要想辦法，為父親洗清冤屈！

可眼下，她最想做的，還是去見見長姐。

自從父親出事后，她們姐妹幾個就各奔東西。

也不知道長姐現在過得怎么樣了……

言悅心里惦記著，便打算出門尋人。

她對京城不熟，正愁著不知該從何找起，霍辰卻主動派了人幫她打聽。

沒過多久，就傳來了消息。

原來，茅清韻在城東租了間鋪子，開了家小小的面館，勉強維持生計。

為了方便，她特意選了個帶后院的鋪面，收拾出兩間小屋，和貼身丫鬟擠在一起，日子過得緊巴巴的。

聽到妹妹的遭遇，茅清韻嚇得臉色煞白，拉著她的手不住地上下打量。

“長姐，我沒事。倒是你，最近過得怎么樣？”“大姐這是說的哪里話?！?

言悅脫口而出，隨即意識到自己多言。

正值飯點，可這清雅面館里卻冷冷清清，零星坐著幾桌客人，瞧著比伙計還少。

茅清韻勉強笑了笑，眼底卻藏著一絲黯然：

“萬事開頭難，我這鋪子，才剛起步。”

她頓了頓，強打起精神：

“也是怪我，從前養在深閨，哪里懂這些個營生門道？”

“不過，慢慢來吧，總歸是能摸索出些經驗的?！?

為了節省開支，這店里除了廚子，便再無旁人。

主仆二人，既是掌柜又是伙計，整日圍著灶臺打轉，與油煙為伍。

那雙曾經描眉畫目的纖纖素手，如今卻要劈柴、洗碗、擇菜……事事躬親。

言悅心疼地握住茅清韻的手，觸手粗糙，全無半點官家小姐的嬌嫩。

“大姐若做些別的，會不會松快些？”

茅清韻搖了搖頭，眉宇間盡是無奈：

“我也想過，成衣、首飾、胭脂水粉……哪個不比這強？”

“可我手里頭緊，這些個行當，哪個不要本錢？進貨、囤貨，我哪里周轉得開？”

“思來想去，也只有開個小面館，能勉強應付?！?

這鋪子的地段其實不差，只是茅清韻毫無經驗，難免手忙腳亂。

每日里客人寥寥，可鋪租、廚子的工錢，卻是一分也不能少。

銀子只見出，不見進。

照這樣下去，怕是還沒等她摸清門道，這鋪子就得關張。

她需要銀子，急需一大筆銀子，來渡過眼下這難關。

可偏偏，她最缺的，就是銀子。

言悅一路心事重重，回了司府。

滿腦子都是茅清韻的窘迫，只想著怎么幫她一把，卻又一籌莫展。

......

暖陽透過枝葉，在司府花園里灑下斑駁光影。

霍辰坐在涼亭的石凳上，身旁是一位儀態端莊的婦人。

小廝奉上茶水，便悄然退下。

兩人默然對坐。

霍辰神色平靜，那婦人卻面沉似水。

明明是和煦春日，這亭子里卻寒意逼人。

鈕意垂手立在霍辰身后，連呼吸都小心翼翼。

“你那些個表弟，都成家了，你呢？”

霍母終是按捺不住，率先開口，語氣里透著幾分不滿，

“二十有二的人了，到底要拖到猴年馬月？”

“你可知外頭都傳成什么樣了？說你……”

她欲言又止，似是難以啟齒，狠狠地拍了一下石桌，

“你不嫌臊得慌，我還嫌丟人現眼！”

霍辰似乎早有預料，眼皮都沒抬一下。

他年過二十，卻對婚事只字不提，更別說納妾了。

那些個官員明里暗里送來的美人，全都被他擋了回去。

久而久之，外頭便傳開了，說他……不能人道。

“晏兮那丫頭，知書達禮，性子又好，跟你正好相配。”

霍母的語氣越發嚴厲，

“你還有啥想說的？早些娶妻生子，也好堵住那些人的閑言碎語！”

霍辰依舊不為所動，只是慢條斯理地品著茶。

他這副模樣，徹底激怒了霍母。

“你倒是吭一聲??！裝什么啞巴？”

霍母的聲音陡然拔高。

霍辰緩緩咽下口中的茶水，語氣平淡：

“兒子早就說過，晏兮是表妹，我只當她是妹妹?！?

“旁的，再無半分。”

“什么妹妹不妹妹的！”

霍母強壓著心頭的怒火，

“這些個虛的，都不作數！要緊的是，她是你表妹，咱們兩家，親上作親！”

“怕是母親的娘家，更盼著這門親事吧?！?

霍辰勾起一抹冷笑。

這話，已是毫不掩飾的譏諷。

霍母卻像沒聽出來似的，神色倨傲：

“凌家供你讀書，助你入仕，你如今有了出息，理當報答家族，這是為人子的本分！”

“這些年，我對舅父一家，還不夠關照？