月光清冷，灑在柳林鎮凹凸不平的青石板路上。張守一揣著僅剩的二十幾塊大洋（給李老婆子塞了二十塊，心還在滴血），循著那陣壓抑的哭泣和焦急議論聲，悄無聲息地摸到了鎮子東頭一戶亮著昏黃油燈的人家院外。

院門虛掩著，里面人影晃動，氣氛凝重。幾個鎮民圍著一個穿著灰色短褂、戴著眼鏡、學生模樣的年輕人，七嘴八舌地說著，語氣充滿了擔憂和恐懼。

“…劉干事，您可得想想辦法啊！婉兒姐是好人，幫我們寫過狀子，揭露過鄉紳盤剝！”

“是啊，活生生的人，說不見就不見了！這都兩天了！”

“還有前街繡春坊的阿春姑娘，也是前天晚上收工后就再沒回家！她爹娘眼睛都快哭瞎了！”

“會不會…是被拍花子的拐到外省去了？聽說最近不太平…”

“不可能！”那個被稱作“劉干事”的戴眼鏡年輕人推了推眼鏡，聲音帶著知識分子的急切和一絲不易察覺的顫抖，“蘇記者是《滬上民聲報》的特派員，有身份有見識！她這次來柳林鎮，是專門調查本地女子失蹤案的！她跟我約好每天傍晚在鎮東頭老槐樹下碰頭交換信息，可前天傍晚就沒來！我找遍了鎮子，問遍了人，都說沒看見！這絕不是普通的走失或拐賣！”

《滬上民聲報》？特派員？調查女子失蹤案？張守一耳朵豎得像天線，心里的小算盤“噼啪”作響。大報紙的記者！調查的還是連環失蹤案！這案子要是破了…酬勞還能少得了？說不定還能上報紙揚名立萬，給清微觀拉點香火！剛才“虧錢”的郁悶瞬間被巨大的“商機”沖淡。

他整了整趙府“贊助”的新道袍（藏青色，料子確實不錯，總算有點人模狗樣了），清了清嗓子，臉上瞬間掛起那副“悲天憫人”、“專業可靠”的表情，抬腳邁進了院門。

“福生無量天尊！”張守一的聲音清亮，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了院內的嘈雜。

院內眾人嚇了一跳，齊刷刷轉頭看向這個突然出現的年輕道士。月光和油燈下，他身姿挺拔（努力挺的），嶄新的道袍纖塵不染（剛換的），腰間那把古樸（裂紋被袖子遮著）的桃木劍平添幾分神秘，眼神清亮中帶著一絲“洞察世事”的深邃（裝的）。

“這位道長是…？”劉干事警惕地打量著張守一。他受過新式教育，本能地對這些“裝神弄鬼”的江湖人士抱有戒心。

“貧道張守一，棲云山清微觀修士。”張守一稽首，目光掃過眾人焦慮的臉龐，語氣沉痛而堅定，“方才路過此地，聽聞有善信女子失蹤，且非止一人？貧道云游四方，除魔衛道，見此等傷天害理之事，豈能袖手旁觀？特來詢問詳情，或可略盡綿薄之力。”

他這番話，正氣凜然，擲地有聲，配上那身新行頭，效果拔群。幾個憂心忡忡的鎮民仿佛看到了救星，七嘴八舌地就要把情況再說一遍。

“等等！”劉干事卻眉頭緊鎖，抬手制止了眾人。他扶了扶眼鏡，鏡片后的目光銳利地審視著張守一：“張道長？恕我直言，蘇記者和阿春姑娘的失蹤，很可能是人販子或地方惡勢力所為！這是治安案件，應當報官，或者依靠我們自己的力量追查線索！求神問卜…恐怕無濟于事，反而可能貽誤時機！”他的話很直白，就差沒直接說“你這神棍別來添亂”了。

張守一心里“嘿”了一聲，面上卻不動聲色，反而露出一絲高深莫測的微笑：“劉居士此言差矣。世間之事，有表有里，有陽有陰。你只道是人禍，焉知非是邪祟作梗？”

他踱了一步，目光投向深邃的夜空，仿佛能洞穿幽冥：“貧道入鎮之時，便覺此地氣機有異。尋常陰濁乃地脈淤塞，生老病死之常情。然…此鎮上空，卻隱有一絲纏綿怨戾之氣，非正常亡魂所能有，更似…生魂被強行剝離、禁錮所留之殘痕！陰冷污穢，且…帶著一絲若有若無的邪法符咒余韻！”他刻意加重了“生魂剝離”、“邪法符咒”幾個詞，說得煞有介事，同時暗中調動一絲微弱的炁息，讓自己的話語帶上一種令人心悸的穿透力。

這是他下山后新琢磨出來的“業務技巧”——用一點真炁輔助，增強話語的“說服力”和神秘感。效果立竿見影，院內的鎮民們臉色瞬間煞白，連劉干事也微微一怔，被那話語中蘊含的奇異力量震了一下。

“胡…胡說八道！”劉干事很快回過神來，臉漲得通紅，感覺自己的科學信仰受到了挑戰，“什么生魂剝離，邪法符咒！這都是封建迷信！蘇記者是堅定的唯物主義者！她絕不會相信這些！”

“哦？是嗎？”張守一眉毛一挑，捕捉到了關鍵信息。他從舊褡褳里（新褡褳主要裝“貴重物品”和法器）摸索了一陣，小心翼翼地拈出一個小油紙包。打開油紙包，里面是幾片極其微小的、焦黑色的碎屑，看起來像是某種紙張燃燒后的殘渣。

“劉居士請看，”張守一將油紙包遞到劉干事眼前，神色凝重，“此物，是貧道昨夜在趙府祖墳附近‘降服’那裝神弄鬼的煙鬼時，無意中在亂草堆里發現的。初看不過是尋常紙灰，但…”他指尖凝聚起一絲微弱得幾乎看不見的炁，輕輕拂過那些黑色碎屑。

嗡…

極其微弱，但劉干事和靠得近的幾個鎮民，都清晰地感覺到那幾片碎屑似乎極其短暫地…顫動了一下？仿佛死物被注入了極其微弱的一絲活力？同時，一股難以形容的、帶著陰寒和污穢感的微弱氣息，從碎屑上散發出來，讓人本能地感到一陣惡心和心悸！

“此物之上，殘留著極其微弱的陰邪炁息！”張守一斬釘截鐵，“且其材質，絕非尋常紙張！貧道雖不識此符全貌，但可斷定，此乃某種極其陰毒、專門用于禁錮生魂或采煉陰元的邪門符咒碎片！其繪制之法，絕非中原正道！”

他這番話半真半假。碎屑是真的，在墳地亂草里發現的（可能是之前哪個倒霉“高人”留下的廢符，也可能是風吹來的垃圾）。他用真炁刺激殘渣，讓殘留的微弱陰氣（可能是墳地本身的環境炁）顯化一下，也是真的。但具體是什么符、干什么用的…他純屬根據感受到的那點陰氣瞎蒙！不過，“禁錮生魂”、“采煉陰元”這種詞，配合那實實在在讓人心悸的陰冷感，殺傷力巨大！

院內一片死寂。剛才還質疑張守一的鎮民們，此刻看向他的眼神充滿了敬畏和恐懼。連劉干事也死死盯著那幾片焦黑碎屑，臉色變幻不定。他受過教育，不信鬼神，但剛才那碎屑的異動和那股令人作嘔的氣息，是實實在在感受到的！這超出了他的認知范疇！

“這…這…”劉干事張了張嘴，想反駁，卻一時語塞。

“劉居士，”張守一收起油紙包，語氣放緩，帶著一種“我理解你”的悲憫，“貧道并非危言聳聽，也無意宣揚迷信。然，大道五十，天衍四九，人遁其一。世間萬物，非盡在‘科學’二字囊括。蘇記者調查此案，恐已觸及某些‘非人’之秘，故遭不測。貧道觀劉居士亦是心系百姓、明辨是非之人，值此危難之際，何不摒棄成見，與貧道攜手？貧道以道法尋蹤索跡，居士以智慧分析人理，雙管齊下，方能救蘇記者與阿春姑娘于水火！”

他這番話，既點明了蘇婉兒失蹤可能與邪術有關（暗示危險性和自己專業的必要性），又給劉干事戴了高帽（“心系百姓”、“明辨是非”），還提出了“道法+人理”的合作方案，顯得合情合理，誠意十足。

劉干事內心劇烈掙扎。理智告訴他應該相信官府和科學，但蘇婉兒杳無音信、阿春也同時失蹤的詭異事實，以及剛才那邪門符咒碎片的沖擊，讓他堅固的無神論堡壘裂開了一道縫隙。他看著張守一清亮（雖然深處藏著狡黠）的眼神，再看看周圍鎮民充滿期盼的目光，最終，救人的急切壓倒了對未知的恐懼和對“迷信”的排斥。

他深吸一口氣，仿佛下定了決心，伸出手：“好！張道長！鄙人劉明遠，《滬上民聲報》實習干事，蘇記者的助手。只要能找到蘇記者和阿春姑娘，我愿意合作！你需要什么信息？”

張守一心中暗喜，臉上卻是一派鄭重，伸手與劉明遠用力一握：“福生無量天尊！劉居士深明大義！當務之急，請將蘇記者失蹤前調查到的所有線索，以及那阿春姑娘失蹤的詳細情況，盡數告知貧道！尤其是…她們失蹤前最后出現的地點、接觸過的人，以及…任何看似不合常理的細節！”

他眼中閃爍著精明的光芒，仿佛一個嗅到了血腥味的獵人。五十塊大洋飛了的郁悶早已煙消云散，取而代之的是一種新的、更強烈的渴望——這個案子，油水肯定比抓“僵尸”大得多！而且，說不定還能會會那個留洋的“洋學生”，看看她到底是個什么人物！

“不過嘛…”張守一看著劉明遠開始翻找筆記本的認真樣子，心里的小算盤又開始噼啪作響，“這活兒風險明顯更高啊…又是邪法符咒，又是生魂剝離的…得加錢！等救出人，非得好好跟這位蘇大記者…還有她背后的報社…談談勞務費不可！”

月光下，清瘦的道士與戴眼鏡的進步青年，這兩個原本風馬牛不相及的人，因為一樁離奇的失蹤案，在這座籠罩著詭異氣氛的小鎮上，暫時結成了同盟。而張守一的“赤字”天師生涯，也即將迎來一場真正意義上的硬仗。他摸了摸懷里那把帶裂紋的桃木劍，感受著新道袍柔滑的觸感，嘴角勾起一抹混合著期待和算計的弧度。

“無量那個天尊…新案子，新氣象！這次，可不能再虧本了！”