很快眾人就走到樹林中躲定，姬老太哭哭啼啼半天，總算是講清楚了事情的緣由。

“姑娘，當(dāng)年你將我們一家人送到長(zhǎng)安城外，還為我們買了田地和屋舍，我們?cè)臼谴蛩阍谶@里安度余生的，沒(méi)想到這兩年年景這樣差，涇河水時(shí)旱時(shí)澇，村子里的田都被水淹了。

為了平息災(zāi)禍，里長(zhǎng)就從村子外面請(qǐng)了巫祝。巫祝說(shuō)是因?yàn)楹硬疅o(wú)妻，心中有怨氣，所以才興風(fēng)作浪不肯庇佑蒼生。村民們?yōu)榱饲蠛硬佑樱驮诖遄永锝M織了祭祀，說(shuō)是要用少女獻(xiàn)祭河伯……”

棠姬聽(tīng)了一半已經(jīng)猜出了大概：“所以他們選中了你的女兒做祭祀的人牲？”

“他們專挑外鄉(xiāng)人！”

姬老太哽咽著捏緊拳頭，指節(jié)都有些發(fā)白。

“就因?yàn)槲覀兡昧斯媚锏馁p錢在村里置了地，那些黑心肝的就一直針對(duì)我們。姑娘……除了你，我真的不知道能去找誰(shuí)救命了！”

棠姬撓了撓腦袋思索半天，覺(jué)得有些奇怪。

“竟然祭河伯……雍國(guó)人不是信奉龍神的嗎？什么時(shí)候改信河伯了？”

以往棠姬只在南方諸國(guó)聽(tīng)說(shuō)過(guò)祭祀河伯的事情，她在長(zhǎng)安多年從未見(jiàn)過(guò)這樣的事情，最多只見(jiàn)大家去龍王廟燒燒香。

“這河伯祭，究竟是不是你們村子里的老傳統(tǒng)啊？”棠姬再次問(wèn)道。

姬老太聞言也愣了一下。

“我之前……好像確實(shí)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)祭河伯的事情，這兩年他們說(shuō)起要祭河伯的事情我還納悶，以為是我們這些從外地搬來(lái)的人，不懂他們的規(guī)矩……”

老姚聽(tīng)著她們的對(duì)話也有些疑惑：“老板娘，您是覺(jué)得這河伯祭有什么問(wèn)題嗎？”

“倒沒(méi)有。”棠姬搖了搖頭，“目前我確實(shí)不知道有什么問(wèn)題，只是聽(tīng)到這個(gè)詞，想起了之前在一個(gè)魏國(guó)人那里聽(tīng)到的故事。”

六年前鄭子徒籌備修建涇洛之渠時(shí)曾長(zhǎng)住在棠姬的酒肆，他在招賢館的其他水工同儕也常來(lái)酒肆打尖，棠姬與他們?nèi)杖障嘁?jiàn)，頗多往來(lái)。其中有一個(gè)魏國(guó)的水工生性開(kāi)朗健談，同他們講過(guò)一件關(guān)于魏國(guó)“河伯”的故事。

一百多年前鄴城的土地十分貧瘠，流經(jīng)城中的漳河水性不定，時(shí)旱時(shí)澇，鄴城百姓苦不堪言。當(dāng)時(shí)民間盛行巫術(shù)，當(dāng)?shù)氐奈鬃＝?jīng)常作亂蠱惑人心，四處招搖撞騙，聲稱河水泛濫是河伯作亂，好開(kāi)壇做法以便斂財(cái)。

那時(shí)鄴城的的三老、廷掾魚肉鄉(xiāng)里，只是苦無(wú)橫征暴斂的理由。巫祝腦子活絡(luò)，便同三老、廷掾合作，創(chuàng)造了一個(gè)“河伯娶親”的名目，操辦一次婚禮可得金二三十萬(wàn)。

此后巫祝每年都會(huì)在鄴城中選十幾歲的年輕女孩子祭河伯，以乞求風(fēng)調(diào)雨順。

鄴城百姓苦河伯祭甚久，直到魏王為鄴城調(diào)來(lái)一位新的鄴城令——西門豹。

這位西門大人性情剛毅，做事果決。在聽(tīng)聞鄴城的人祭陋習(xí)后，他借口圍觀河伯的婚禮為新娘送嫁，親自來(lái)到漳河邊。

在將新娘子投入漳河前，西門大人特地將人喚來(lái)說(shuō)要看一眼。新娘子知道今日要被投河早已被嚇得花容失色，鬧了一路，鼻涕一臉淚一臉，妝容早已經(jīng)哭花了。

看到新娘后，西門大人大驚失色連連搖頭，說(shuō)：“這個(gè)新娘為免也太丑了一些！我們將她嫁給河伯不是給河伯找不痛快嗎？回頭河伯大人生了氣，再在漳河上興風(fēng)作浪，我們可如何是好啊？”

為了不怠慢河伯，西門大人又喊來(lái)三老。

“為了咱們鄴城的百姓，河伯的新娘該送還是得送，不過(guò)還是送一個(gè)美一點(diǎn)的為好——今天臨時(shí)找大概是來(lái)不及了，我們緩個(gè)三五日再送吧！”

巫祝見(jiàn)西門大人有意拖延為河伯娶婦的時(shí)間，擔(dān)心壞了事，故此滿腹怨言。

“西門大人，今日是本座與河伯大人擬定好的成婚之期，倘若誤了時(shí)辰只怕不妙……恐遭天譴！”

原本巫祝還想借著河伯的名義斥責(zé)一下這些凡夫俗子。誰(shuí)料西門大人又有了主意。

“喜帖早已發(fā)了出去，貿(mào)然更改婚期確實(shí)不好。這樣吧，為表我們鄴城百姓的誠(chéng)意，現(xiàn)在本官就差你入水，同河伯大人商量婚期。”

說(shuō)著，西門大人給左右侍從使了個(gè)眼色，讓他們抬著巫祝扔進(jìn)了漳河之中。

巫祝被投入水中后久久不歸，西門大人又將其弟子投入水中，令其代為催促。

幾人入水后又不歸，西門大人便又找了個(gè)借口。

“巫祝等人遲遲不回來(lái)，大概是不擅言談，未能說(shuō)服河伯。我們還是在城中找?guī)孜挥忻畬W(xué)問(wèn)的人去吧！”

接著，西門大人又將啰啰嗦嗦的三老一起投入水中，命他們對(duì)河伯好言相勸。

眼看給河伯送信的人要輪到廷掾了，廷掾畏死，一時(shí)磕頭如搗蒜，連呼“救命”。

為了活命，廷尉當(dāng)場(chǎng)與三老、巫祝等人割席，聲稱他們都是蠱惑人心的騙子，河伯娶婦乃是他們一手策劃的騙局。

自此以后，鄴城再無(wú)人敢言為河伯娶婦之事。

事情過(guò)去了一百多年，竟有人又將這戲碼搬到雍國(guó)的涇水河畔了。

棠姬同他們講了一下這故事，勸慰姬老太。

“這事兒不難解決，等我走后，你們直接去找鄭子徒。他手里有二十萬(wàn)民夫，權(quán)勢(shì)不亞于當(dāng)年在鄴城為令的西門豹。等他一去，你們村子里的事兒治標(biāo)又治本，以后就再也不會(huì)發(fā)生了。”

姬老太知道女兒有救了，一時(shí)激動(dòng)得不知如何是好。

“鄭大人如果肯幫忙，那就太好了。以鄭大人的權(quán)勢(shì)，就算是把那些壞人都?xì)€(gè)一干二凈，也沒(méi)人敢說(shuō)什么的！”

姬老太一邊嘟嘟囔囔一邊想著棠姬的話，半晌才反應(yīng)起來(lái)棠姬方才話里的其他內(nèi)容。

“啊？姑娘你要走啊？你不跟我們一起去找鄭大人？”

棠姬道：“對(duì)，我就不跟你們一起去了。我昨天晚上已經(jīng)跟鄭子徒正式簽了和離書，我同他已經(jīng)沒(méi)有任何關(guān)系了，現(xiàn)在去找他只怕也不合適。”

老姚和老李聽(tīng)見(jiàn)了棠姬的話雖覺(jué)意外，但仔細(xì)一想也覺(jué)得是情理之中的事情，因此只是嘆息，并未多言。

沒(méi)想到姬老太聞言卻震驚許久。

“姑娘，你……你跟鄭先生已經(jīng)和離了？那我再去找他，他能同意幫忙嗎？”

“他會(huì)的！”棠姬信誓旦旦地點(diǎn)頭，“他這個(gè)人雖然謹(jǐn)慎多疑、心狠手辣，但是骨子里也算是個(gè)正直又有原則的人。在你們村子里興風(fēng)作浪的巫祝也是不長(zhǎng)眼，竟敢在鄭子徒轄下的涇河鬧事，他一旦知曉，必然沒(méi)有不管的道理！”

姬老太并沒(méi)有被棠姬的話說(shuō)服，聽(tīng)到“謹(jǐn)慎多疑、心狠手辣”幾個(gè)字后又撇了嘴，泫然欲泣。

“姑娘莫非是忘了，我可是你幾年前雇來(lái)在婚禮上扮演母親的人，不僅是鄭大人，河道上好些資歷老的民夫吏官都認(rèn)識(shí)我。

回頭您走了，他帶著民夫吏官來(lái)到村子，見(jiàn)到我們一家?guī)卓凇覀円趺赐忉尭媚锬年P(guān)系啊？

到時(shí)候一句話出錯(cuò)，我們一家人是不是仍舊難逃一死？”