“鐺——！”鑼鼓喧天，人群嘈雜，今日的小漁村顯得格外熱鬧。

原因無他，稅吏大人大駕光臨，沒人敢在這個(gè)節(jié)骨眼上怠慢托大，紛紛停下了手頭活計(jì)。

畢竟若是出現(xiàn)點(diǎn)什么差池，被安上個(gè)偷稅漏稅的罪名，那可不是鬧著玩的。

無論是忙著出海撈魚的漁夫、還是腌坊做工的女人，全都在村頭大樹下排起了長龍。

兩名身著皂衣、腰挎短刀的稅吏，大馬金刀坐在一張臨時(shí)搬來的破桌子后面。

為首的留著兩撇鼠須，人稱錢稅吏。

他瞇縫著眼，慢條斯理地翻著手中稅冊，旁邊一個(gè)年輕些的則負(fù)責(zé)唱名、記賬。

隊(duì)伍緩慢向前挪動。

什么淋尖踢斛、火耗克扣的戲碼，在錢稅吏手中耍得爐火純青。

每次唱名就跟催命符，讓本就貧苦的漁民們更加愁容滿面。

“下一個(gè)！趙老栓！”

年輕稅吏扯著嗓子喊。

人群中一陣騷動。

只見一個(gè)老漁民，在另一個(gè)拄著拐杖、臉色蒼白的年輕人攙扶下，顫巍巍地走上前來。

哆嗦著掏出一個(gè)干癟的破布袋子，解開袋口，將寥寥幾十枚銅錢、以及一些零散的貝殼給倒了出來。

錢稅吏眼皮子都沒抬：“趙老栓，丁稅、漁稅，統(tǒng)共......二錢又一百文！”

“錢、錢爺......”

趙老栓聲音沙啞，帶著哭腔：“求您開開恩，寬限幾日吧！我兒子前些日子在漁場，被黑巖島的人捅穿了腿，差點(diǎn)沒命啊！”

“家里攢的那點(diǎn)錢，全部、全部都拿去給他請郎中、抓藥保命了，實(shí)在是......實(shí)在是拿不出那么多啊！”

他指著身旁虛弱不堪的兒子哀求。

旁邊有相熟的漁民也忍不住幫腔：“是啊錢爺，他兒子這傷重著呢，差點(diǎn)就沒了！”

“趙老栓家的情況大伙兒都知道，這次是真遭了難了！”

“唉，黑巖島那幫畜生，下手太狠了！”

人群里響起一片同情嘆息。

但更多的漁民只是沉默的低下頭，攥緊了自己懷里干癟的錢袋。

誰家不是勒緊了褲腰帶在湊這稅錢？

想幫，也是有心無力。

錢稅吏這才抬起三角眼，掃了眼年輕人蒼白的臉，又掂了掂桌上那點(diǎn)可憐的銅錢貝殼。

“哼！遭難？誰家還沒個(gè)難處？”

“這稅錢是仙朝旨意、官府鐵律，你兒子打架斗毆傷了腿，那是他自找的，還能賴上仙朝不成？沒錢，那就按規(guī)矩辦！”

說著，

他朝旁邊的年輕稅吏使了個(gè)眼色：“記下，趙老栓，抗稅不繳！按律，可拘押、罰沒家產(chǎn)，或罰徭役抵稅！”

年輕稅吏立刻提筆。

趙老栓嚇得魂飛魄散：“錢爺！使不得啊！我、我這就去借！這就去借！”

周圍漁民們面露不忍，紛紛別過頭去，眼看著兩名稅吏身后的幫閑就要上前拿人。

就在此時(shí)，

一個(gè)小小的身影，像條游魚一樣飛快地?cái)D到趙老栓身旁，將幾錢碎銀猛地塞進(jìn)他錢袋里。

“趙爺爺，拿著！”

陳小魚飛快地說了句。

然后立刻又縮回人群，躲到了母親王氏和李長生中間。

趙老栓只覺得手里一沉，低頭一看，干癟的錢袋里赫然多出了幾塊白花花的碎銀！

他猛地抬頭，正好對上陳小魚的大眼睛，而在其身旁，赫然正是李長生。

他瞬間明白了什么，

一股難以言喻的酸楚和感激涌上心頭。

來不及多想，也顧不上問，立刻將錢袋里的東西一股腦倒在桌上。

“錢爺有了！您看！”

錢稅吏看著桌上突然多出來的幾錢銀子，眉頭一皺，狐疑地掃了眼人群，但卻并未發(fā)現(xiàn)什么異常。

待清點(diǎn)完，他不耐煩地?fù)]手：“哼！算你識相！下次再敢哭窮耍滑，定不輕饒！滾吧！下一個(gè)！”

——

人群另一側(cè)，船老大林峰原本已經(jīng)摸向懷中碎銀的手，悄然頓住，又不動聲色地將銀子按了回去。

他身邊，林浪、趙小勇，以及另外幾個(gè)平日相熟的年輕后生站在一起，恰好將陳小魚給趙老栓塞錢的小動作看在了眼里。

趙小勇嘿嘿一笑：“浪哥，瞧見沒，小魚兒心眼真好啊！要是俺能打得過她就好咧，能娶她當(dāng)媳婦兒，俺做夢都能笑醒。”

林浪從陳小魚身上收回視線，

沒好氣地拍了拍自己好兄弟的肩膀：“傻小子，你這話就說錯(cuò)了，小魚兒固然心善，可你想想，陳叔家是啥光景，嬸子在腌坊做工，陳叔年紀(jì)又大了，哪里有什么閑錢接濟(jì)他人。”

他頓了頓，神色平靜，語氣也帶著十二分的肯定：“要我看，剛才那幾塊救急的碎銀，九成九是長生叔的意思，不過是借了小魚兒的手送出去罷了。”

林峰聽到兒子的話，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“林浪說得不錯(cuò)。小勇啊，你剛才那話，只看到了小魚兒的好，卻沒看到更深一層。”

“你忘了？一個(gè)多月前，李大山父子那檔子事，跟著你陳叔一起出海尋人的幾個(gè)老兄弟里，就有趙老栓，那會兒風(fēng)高浪急，大家伙兒可都算是豁出了命。”

“長生叔是個(gè)念舊情、重恩義的人，趙老栓今日遭難，他這是還當(dāng)日那份同舟共濟(jì)的情分，長生叔他......是個(gè)值得咱敬重的長輩。”

——

人群中，不乏林峰這類知曉當(dāng)初李家父子與李長生糾葛，又心思通透者。

于是在見到陳小魚的舉動后，嘈雜的長龍中又多了些竊竊私語。

“嘖，瞧見沒？小魚兒那丫頭......”

“瞧見了瞧見了，動作真快，那幾塊碎銀子，可是解了老趙家的燃眉之急。”

“小魚兒心善是隨她娘，可這銀子，王家嫂子怕也一下拿不出這么多吧？”

一個(gè)上了年紀(jì)的老漁民，瞇眼看了看躲在王氏身后的陳小魚，又望了望神色平靜的李長生，低聲道：

“老哥幾個(gè)，還記得前陣子，李大山和他混賬兒子的破爛事兒不？”

“咋不記得？”

“那天風(fēng)浪高啊，老陳、老林、還有......諾，就剛才差點(diǎn)被拖走的老趙，他們幾個(gè)可是頂著大風(fēng)大浪出海尋人的咧！”

“我就說嘛！長生叔平日里瞧著不聲不響，可心里門兒清，趙老栓當(dāng)時(shí)跟著去了，這份情他記著呢。”

“原來是這樣，我就說長生叔不是那等看人落難袖手旁觀的性子，這法子好，既幫了人，又全了趙老栓的臉面，講究！”

“......”

村民們低聲議論著，時(shí)不時(shí)看向李長生的目光里，多了些發(fā)自內(nèi)心的敬重和信賴。

李長生安靜地站在隊(duì)伍末尾，周遭的議論好像與他無關(guān)，只是和陳小魚、王氏說著話。

不過他如今何等耳聰目明？

這些竊竊私語，

自是一分不落地聽在耳里。

銅鑼聲里，稅收有序地進(jìn)行著，除了趙老栓，后續(xù)又有幾個(gè)湊不齊稅錢的貧苦漁家。

但或許是受到李長生的感染，村民們竟自發(fā)地有錢湊錢、有糧湊糧，總算有驚無險(xiǎn)地幫這幾人渡過了難關(guān)。

——

晌午時(shí)分，稅吏心滿意足地走了。

心里一塊大石落地，村民們皆大松了口氣，腳步輕快地各回各家，言語間多有笑意。

李長生前腳剛踏進(jìn)小院，后腳院外就響起了局促的腳步聲。

“李、李爺......”

來人正是趙老栓。

他手里攥著個(gè)小包裹，步履蹣跚地走到李長生近前，嘴唇哆嗦著想開口，卻不知從何說起。

最終心頭一酸，老淚再也忍不住，竟是噗通一聲就要給李長生跪下。

“趙老哥，使不得！”

李長生眼疾手快，一把托住胳膊。

趙老栓被李長生攙著，哽咽道：“李爺，大恩......大恩不言謝啊！要不是您，我這條老命，還有家里那小子，今天就要交代了！”

他抬起袖子，胡亂抹了把臉，將那小包裹往李長生手里塞。

“家里實(shí)在沒什么拿的出手的，這是前些天曬的一點(diǎn)小魚干，品相還成......您別嫌棄，給小魚兒添個(gè)零嘴......”

“趙老哥言重了。”

李長生語氣平和：“一點(diǎn)銀錢而已，當(dāng)日海上風(fēng)高浪急，老哥肯跟大志出海搜救尋人，這份恩情，李某記得。”

“這魚干，我替小魚兒收下了，至于那點(diǎn)銀錢，不必掛心，什么時(shí)候手頭寬裕了，再說。”

“不行！不行！”

趙老栓一聽立刻急了：“李爺，這錢一定要還！我趙老栓雖窮，骨頭還沒爛！等家里小子好些，我爺倆就是拼了命出海，也要把這錢給您還上，您可千萬別說不讓還的話......”

李長生沉默片刻，終是緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好。”

這話似乎讓老人長長舒了口氣，深深作了個(gè)揖后，這才佝著背，慢慢走遠(yuǎn)了。

“那......那我不打擾您了李爺，您的大恩，我趙家記一輩子！”