信陽城外的屯田區，在郝效忠帶血的馬蹄和王鐵鞭游騎的嚴密監控下，以一種近乎冷酷的效率推進著。新立的界樁如同森然的牙齒，啃噬著荒野，劃分出一塊塊屬于“屯田戶”的方寸之地。

郝效忠的屠刀毫不留情，幾個試圖串聯鄉紳抵制清丈、暗中侵田的里長和衛所舊吏的人頭，被高高懸掛在屯區入口的旗桿上，隨風搖晃，無聲地宣告著新秩序的鐵律。

血腥的震懾下，暗流暫時被壓制，流民們在官吏(或被左夢庚收編、或懾于威勢的原信陽州吏員)的指揮下，砍伐灌木，疏通淤塞的溝渠，搭建簡陋的窩棚。

汗水浸透了襤褸的衣衫，但看著屬于自己的那塊被劃定的土地，許多人麻木的眼中，第一次燃起了名為“希望”的微弱火苗。

左夢庚坐鎮信陽，如同一個冷靜的棋手，通過不斷送來的塘報和斥候回報，掌控著豫南府、州各地的細微脈動。

郝效忠的雷霆手段、王鐵鞭對殘余流寇的清剿、屯田區的初步穩定、“慶字營”在李萬慶名義控制下和左家骨干摻沙子的整訓……一切都在按他的意志運轉。

朝廷的圣旨被束之高閣，父親的軍令才是他行事的圭臬。豫南的根基，正在血與土的夯實中，一點點變得堅固。

然而，這份在鐵腕下強行催生出的“秩序”，終究敵不過歷史洪流的無情沖刷。

崇禎十二年五月初九，一個再平常不過的日子。一騎六百里加急的快馬，如同從地獄中奔出的幽靈，帶著一路煙塵和驛卒瀕死的喘息，瘋狂地撞破了襄陽城門的平靜，也徹底撕裂了熊文燦最后一絲僥幸。

“報——！谷城急變！張獻忠反了！”

凄厲的嘶喊如同喪鐘，瞬間擊垮了熊文燦。他正在行轅內對著地圖憂心忡忡地研究張獻忠部那越來越頻繁的“異動”，聞訊如遭雷擊，猛地從椅子上彈起，又頹然跌坐回去，臉色慘白如紙，渾身篩糠般顫抖。

“什么？！你……你說什么？！”熊文燦的聲音尖銳得變了調。

驛卒滾鞍下馬，已是強弩之末，掙扎著將沾滿汗漬血污的塘報高高舉起：“五月初六……張逆獻忠……于谷城……祭旗復叛！

他詐稱……詐稱奉旨入陜剿賊……盡殺湖廣巡按林銘球、谷城知縣阮之鈿！監軍道……張大經、馬廷寶、徐起祚等朝廷命官都已降賊……

張逆焚官署……劫府庫……裹挾流民……號稱十萬……要……要沿漢水東下……其鋒……其鋒直指襄陽啊……部堂！”

驛卒說完，一口鮮血噴出，栽倒在地，竟然累到昏迷了過去。

塘報被呈到熊文燦手中。那冰冷的文字，每一個都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上，似乎已經宣告著他政治生命的終結。

“……逆賊狡詐，偽稱奉調……猝然發難……林直指(直指，巡按雅稱)、阮縣尊等……皆殉國……張大經、馬廷寶、徐起祚皆降賊，谷城陷……府庫為之一空……賊勢滔天……懇請部堂速發大兵抵御……遲則襄陽危矣！……”

“噗——！”熊文燦再也支撐不住，一口鮮血狂噴而出，染紅了手中的塘報和身前的案幾。他眼前一黑，天旋地轉，耳邊只剩下“張獻忠反了”、“襄陽危矣”的轟鳴。

“完了……全完了……”熊文燦癱軟在椅子上，目光呆滯，口中無意識地喃喃。

他苦心孤詣營造的招撫大局，他賴以立身揚名的“功績”，在這一刻徹底化為泡影，更將把他拖入萬劫不復的深淵！

恐懼、絕望、悔恨如同毒蛇般噬咬著他的心臟。他仿佛看到崇禎那冰冷憤怒的眼神，看到朝堂上仇維禎等人彈劾的奏章如同雪片般飛來，看到自己身陷囹圄甚至……菜市口！

“左良玉……左良玉！”熊文燦猛地發出一聲野獸般的嘶吼，充滿了無盡的怨毒，“若非你抗命不遵，坐視張逆坐大……焉有今日之禍！誤國者，左昆山也！”

他將所有的恐懼和怨恨，都傾瀉到了那個拒絕移師鄖陽的援剿總兵身上。此刻在他扭曲的認知里，左良玉的抗命，就是導致張獻忠復叛、導致他萬劫不復的元兇！

“快！快！”熊文燦如同抓住最后一根救命稻草，掙扎著對驚慌失措的幕僚嘶喊，“八百里加急！飛報朝廷！飛報楊閣老！張獻忠復叛，谷城陷落，襄陽危在旦夕！懇請朝廷速調援兵！

還有還有，立刻彈劾左良玉擁兵自重，坐視巨寇復起，貽誤軍機，罪不容誅！”他要拼死一搏，將所有的責任，盡可能地推到左良玉頭上！

襄陽的喪鐘，也以最快的速度，傳到了剛剛移師汝寧府城的左良玉耳中。

行轅內，藥味與茶香交織，卻掩不住一絲若有若無的詭異。左良玉斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，指尖捻著茶盞蓋，有一下沒一下地刮著盞沿，目光落在案頭兩份文書上。

一份是熊文燦彈劾他“坐視巨寇復起、貽誤軍機”的急報抄件，字跡潦草，透著一股狗急跳墻的倉皇；另一份，則是張獻忠復叛、谷城陷落、襄陽告急的塘報，墨跡深重，宛如帶著血腥氣。

李師爺侍立一旁，見大帥半天沒動靜，忍不住低聲道：“大帥，熊部堂這彈劾……未免太過無狀。”

左良玉忽然嗤笑一聲，蠟黃的臉上沒什么怒色，反倒掠過一絲“果然如此”的了然。他將茶盞往案上一擱，發出清脆的碰撞聲。

“姓熊的急了，這是真急了。”他慢悠悠地說，指節敲了敲那份彈劾抄件，“張獻忠一反，他熊文燦的骨頭就先軟了。不往老子身上潑臟水，難道等著朝廷摘他的腦袋？”

李師爺一愣：“大帥不怒？”

“怒什么？”左良玉挑眉，渾濁的眼珠里閃過精光，“他彈劾得越兇，越說明他慌了神，越能讓朝廷看清他的無能。當初力主招撫的是他，養虎為患的是他，如今鎮不住場子了，倒想拉老子墊背？”

他頓了頓，肋下傳來熟悉的悶痛，卻被嘴角的冷笑壓了下去：“老子早說過，熊文燦這潮巴成不了事。招撫？沒有刀把子鎮著，那些流寇能乖乖聽話？

現在好了，張獻忠一反，他那白花花的屁股全露出來了——除了會寫幾道奏折，辦正事屁用沒有！”

正好前來匯報整訓情況、侍立一旁的左夢庚適時開口：“父帥遠見。熊文燦此舉，看似攻訐，實則自曝其短。朝廷若然明察，只會更厭棄他。”

“現在還真有幾分腦子了。”左良玉微笑著瞥了兒子一眼，語氣緩和，“不過，也不能讓他白咬一口。李師爺，擬奏疏。”

“大帥請吩咐。”

“第一，”左良玉坐直了些，聲音沉穩下來，“把豫南的賬本給朝廷算清楚：劉國能、馬進忠、李萬慶等人剛降，部眾未安；信陽、南陽的屯田剛鋪開，大量流民尚需安撫；劉洪起這些土寇還在大別山邊緣蹦跶……老子若走，豫南必亂。這不是抗命，是顧全大局。”

“第二，”他話鋒一轉，帶著一絲狠厲，“把熊文燦的‘功績’列一列：去年招撫張獻忠，許了他多少糧餉？如今張獻忠反了，殺了多少朝廷命官？劫了多少府庫？樁樁件件，寫明白些。讓皇上看看，他這五省總理，到底理出了些什么名堂。”

“第三，”左良玉眼中閃過一絲算計，“奏請朝廷定奪：張獻忠籌謀已久，此番再叛兵多勢大，非一鎮能敵。請調秦軍、川軍等入湖廣協剿。

老子呢，就在豫南等著朝廷旨意——只要旨意到，老子立馬提兵南下。但在此之前，豫南的根基不能動，以免按下葫蘆浮起瓢。”

李師爺奮筆疾書，越寫越心驚。大帥這哪里是應對彈劾，分明是借坡下驢，既撇清了自己，又把熊文燦釘死在了“無能誤國”的柱子上，甚至還為將來出兵爭取了主動權。

左夢庚忽然補充道：“父帥還可奏請朝廷移鎮南陽。南陽控扼荊襄要道，進可援襄陽，退可守豫南。咱們趁這段時間把南陽北部諸縣的田地也好好清一清，屯田多了，既能壯我根基，也能讓朝廷看到我軍‘隨時待命’之誠意。”

先前左夢庚在南陽主要處置的都是宛縣、鎮平、唐縣、新野、鄧州等處，屬于南陽中、南部分。而南陽西、北部甚至最東南角，尚有內鄉、淅川、南召、裕州、葉縣、舞陽、泌陽、桐柏諸州縣，清田工作遠未完成。

“嗯，”左良玉點頭，“這步棋不錯。南陽是塊好地方，離襄陽近，能清丈出來的屯田區也多。把家安在那兒，不僅根基扎實，而且進可攻，退可守。李師爺，按庚兒所言，把這段補上。”

他吩咐完，起身走到窗邊，看著窗外的天空，慢悠悠地又道：“熊文燦想咬老子？就讓他咬。咬得越兇，朝廷越能看清他是個什么東西。

等楊嗣昌來了，老子倒想問問他——推薦這么個廢物當五省總理，到底是他眼瞎呢，還是另有打算？”

說罷，他端起茶盞，呷了一口濃茶。苦澀的味道漫過舌尖，卻讓他眼神更亮。

張獻忠反了，熊文燦慌了，朝廷該亂了。而他左良玉，要的就是這陣亂。

亂中才能取勢，亂中才能把豫南這塊根基，扎得更深、更牢。至于那封彈劾？不過是計劃中的一點小波瀾，掀不起大浪，反倒能讓他借勢，把棋局走得更活。

侍立一旁的左夢庚暗暗點頭，眼中卻閃過一絲冰冷的銳芒。張獻忠復叛，在他意料之中，甚至可以說，他等的就是這個攪動天下大局的契機！

熊文燦的彈劾，不過是敗犬的哀鳴，他根本不在意。他在意的是，如何利用這場劇變，為左家——當然主要是為他自己——謀取最大的利益！