五日之后，襄陽，五省總理行轅。
熊文燦看著左良玉回復的公文，氣得渾身發抖，臉色鐵青，一把將公文狠狠摔在地上！
“豈有此理！左昆山！欺人太甚！”他憤怒地在廳中踱步，咆哮聲響徹廳堂，“本部堂令他移師鄖陽震懾張獻忠，此乃關乎剿撫大局之要務！他竟敢以‘清剿余孽’、‘撫定豫南’為借口，抗命不遵？！他眼里還有沒有本部堂？！還有沒有朝廷？！”
熊文燦的憤怒并非全無道理。張獻忠在谷城招兵買馬，囤積糧草，小動作不斷，復叛的跡象已經越來越明顯了。
他心中那點招撫成功的幻想正在迅速破滅，巨大的恐懼攫住了他——一旦張獻忠復叛，他這個主撫的五省總理首當其沖，必遭重譴！
現在他急需左良玉這尊能戰的“門神”挪到鄖陽，哪怕只是擺在那里，也能對張獻忠形成巨大威懾，或許就能將這火藥桶暫時按住。
可左良玉呢？不僅不來，還公然抗命！理由冠冕堂皇——豫南未靖！
熊文燦當然知道豫南還有小股流寇，但這能跟張獻忠可能掀起的滔天巨浪相比嗎？！左良玉分明是借口！是擁兵自重！是看他熊文燦好欺負！
“他左昆山想干什么？！”熊文燦指著地上的公文，對一眾幕僚嘶吼道，“他盤踞西平、汝寧，讓他兒子在信陽搞什么‘選鋒屯田’，分明是要把豫南經營成他左家的藩國！
朝廷的旨意才剛到他那里，就成了他名正言順割據一方的護身符！現在連本部堂調兵都調不動了！這……這簡直是跋扈！是目無王法！”
幕僚們噤若寒蟬。他們心知肚明，熊文燦說得沒錯，左良玉確實在利用朝廷的依賴和默許，加速在豫南扎根。
但現在關鍵的問題是，熊文燦手中并沒有能真正制衡左良玉的武力！他倚重的其他總兵，如陳洪范之流，在左良玉面前根本不夠看！
“部堂息怒……”蔣允儀身為幕僚之首，如今也只能硬著頭皮勸道，“左昆山跋扈，人所共知。然其兵鋒正銳，朝廷倚重甚深，此時不宜與其硬碰。
如今張獻忠那邊……是否可再遣得力干員，攜重金厚禮，曉以利害，加以安撫？同時，或可密奏朝廷，陳明左良玉擁兵自重、不聽調遣之狀……”
“安撫？張獻忠是能用錢安撫住的嗎？！更何況，如今本部堂哪還有錢去安撫他？！”
熊文燦絕望地吼道，他比誰都清楚張獻忠的狼子野心，更知道自己這個五省總理偌大頭銜下的虛弱——若非沒錢，當初自己又何必一味主撫？大賞三軍之后，將這群反賊全剿了不好？
至于密奏朝廷？遠水解不了近渴，而且去年東虜入寇造成的影響太壞了，楊閣老此刻十分需要左鎮的戰功，既穩定中原，也穩定朝廷和皇上……
此時此刻，朝廷會為了他熊文燦的擔憂就去嚴厲申飭左良玉嗎？他完全不敢作此奢望。
一股巨大的無力感和冰冷的恐懼攫住了熊文燦。他看著地上那份左良玉冰冷的回文，仿佛看到自己苦心經營的招撫大局，正隨著張獻忠的蠢蠢欲動和左良玉的袖手旁觀，一步步滑向無可挽回的深淵。
他感覺自己像個困在蛛網中的飛蟲，徒勞地掙扎，卻越陷越深。
“傳……傳令給鄖陽巡撫……還有……谷城監軍……”熊文燦的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，充滿了疲憊和無奈，“讓他們……嚴加戒備……務必……務必盯緊張獻忠……一有異動……即刻飛報……”這是他目前唯一能做的，也是最蒼白無力的應對。
襄陽行轅的燈火，在熊文燦絕望的嘆息中，顯得格外昏暗。
而在信陽，“中原援剿副總兵”左夢庚的臨時官署內，氣氛卻截然不同。
剛從西平返回的左夢庚意氣風發，朝廷的默許——或者說裝死，加上父親的全力支持，為他掃清了最后的顧慮。
“郝效忠！”左夢庚的聲音斬釘截鐵。
“末將在！”
“著你率本部騎兵，持本將令箭及朝廷圣旨，即刻巡視南陽、汝寧、信陽三府新辟屯田區！凡有地方豪強、衛所舊吏、無賴地痞，膽敢阻撓清丈、侵吞已授屯田、煽動流民鬧事者——無論何人，就地鎖拿，明正典刑，懸首示眾！
還是那句話，本路(總兵可自稱本鎮，副總兵分守、分鎮某轄區，通常自稱本路)倒要看看，是他們的脖子硬，還是我左鎮的刀快！”
顯然，他現在的態度是要以最凌厲的雷霆手段，為新政鋪路，用鮮血和人頭，在豫南大地刻下“左”字的烙印！
“得令！”郝效忠眼中兇光一閃，獰笑著領命而去。這正是他最喜歡的差事。
“王鐵鞭！”
“末將在！”
“加派精干斥候，嚴密監控光州、麻城方向！馬進忠、李萬慶雖降，其潰散舊部及劉洪起等土寇未必死心！
你記住，凡有異動，小股則就地剿滅，大股則速速來報！絕不容其死灰復燃，擾亂我屯田大計！”
內部反對要鎮壓，外部威脅也要警惕。他當然也想把革左五營之類統統一勺燴了，但大別山實在難辦……這事還是先緩緩，等內部整合完成，形成自我造血能力之后再伺機而動吧。
“遵命！”王鐵鞭抱拳應喏。
左夢庚走到窗前，望著信陽城外廣袤的土地。新政的機器在他的鐵腕推動下，正以前所未有的速度隆隆運轉。
朝廷的圣旨成了他名正言順的幌子，父親的兵鋒是他無堅不摧的后盾。豫南的天時、地利、人和，正被他一點點攥緊。
至于襄陽熊文燦的暴怒和谷城張獻忠的動作……左夢庚的目光投向西南，眼神深邃。
那或許是更大的風暴，但此刻，他必須先牢牢控制住腳下這片土地。只有豫南根基穩固，才能在未來的驚濤駭浪中，屹立不倒。
更何況，既然父帥已經決定借張獻忠必然的復叛，趕走熊文燦、逼楊嗣昌親自下場，那自己現在急也沒用。
再說……熊文燦若是不走，自己許諾的錢糧總不能真送給他吧？