江清菀閉上眼。

金錢的力量。

無論在哪個時代，它都是求得一時安穩最直接有效的武器。

她需要錢。

需要很多很多的錢。

為了母親的安頓，為了生存，更為了復仇。

……

天色蒙蒙透出微青，黎明前最沉的那段黑暗正被一點點驅散。

悅來客棧天字一號房，窗紙映著屋內一點昏黃燭光。

程氏枯瘦的手被江清菀緊緊攥著，幾乎能觸到女兒掌心殘留的微涼夜氣和一絲薄汗。

“娘，安心住下?！苯遢业穆曇魤旱煤艿?，卻字字清晰，“缺什么，只管讓掌柜去采買。賬掛在我名下。別怕花錢，更別怕見人?！?

她另一只手輕輕撫過程氏布滿淚痕的臉頰，“女兒以后還會再來?！?

程氏渾濁的眼睛里淚水不斷涌出，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一聲破碎的回應：“娘……娘等著你?！?

她枯瘦的手指下意識地回握了一下女兒的手，旋即又松開，仿佛怕自己這雙粗糙的手會硌疼了女兒。

江清菀心頭一刺，面上卻只露出一個笑，替程氏掖了掖被角：“睡吧，天快亮了。”

她起身，最后看了一眼蜷縮在被子里的母親，吹熄了桌上的殘燭。

屋內徹底沉入黎明前的幽暗，只余下程氏斷斷續續的抽泣聲，細碎地鉆進耳中。

江清菀腳步沒有絲毫停頓，輕輕合上門。

客棧外，一輛馬車靜靜候在街角陰影里。

車轅上坐著來福，他警惕的目光掃視著寂靜的街道。

見江清菀出來，立刻跳下車，擺好了腳凳。

江清菀動作利落地登上馬車，靠著冰冷的廂壁，眼皮沉得幾乎抬不起來。

車輪轆轆，碾過空曠的街道，聲響在格外清晰。

馬車停下時，車簾外透進的天光已是灰白色。

相府后院那扇專供下人出入的窄小角門，在灰蒙蒙的晨霧里顯出一個模糊的輪廓。

“江小姐，到了。”來福的聲音隔著車簾響起。

江清菀掀簾下車，清晨的寒意立刻順著薄薄的鞋底鉆上來。

她站定，看向站在車旁的來福。

這個昨夜還對她流露過輕視的護衛，此刻微微垂著頭，抱拳的姿勢透著一股鄭重。

“多謝?！苯遢议_口，聲音帶著一夜未眠的微啞，“也請代我謝過國公爺援手之恩?！?

“小姐言重了?！眮砀Ａ⒖虘?，抬起頭時，眼神復雜地掠過江清菀。

一夜之間，破門尋母，安頓親眷，行事果決周密，這哪里是傳聞中那個怯懦蠢笨的相府嫡女？

分明是……刻意藏拙！

他心頭震動，面上卻不敢顯露，只再次抱拳：“職責所在，不敢當謝。小姐保重?！?

說完，不再多言，利落地躍上車轅，馬車很快便消失在巷口。

江清菀收回目光，轉身輕輕推開那扇虛掩的角門，閃身而入。

相府后園的小徑，在黎明微光里顯得格外冷清。

彩云苑內，卻亮如白晝。

臥房窗紙上映著一個焦躁不安來回走動的影子。

“吱呀”一聲，房門被推開。

幾乎是同時，一個帶著哭腔的驚呼就撲了過來：“小姐！”

玲瓏像只受驚的小兔子，猛地沖到江清菀面前，眼睛腫得跟桃子似的，滿臉淚痕。

她一把抓住江清菀的胳膊，聲音抖得不成樣子：“您可算回來了！說好一兩個時辰，這都一整夜了！婢子……婢子魂都快嚇沒了！”

她上下打量著江清菀，見她除了臉色蒼白些，衣衫發髻還算齊整，懸了一整夜的心才稍稍回落。

“您要是讓婢子跟著去多好！死也死一塊兒……”

“胡說什么?！苯遢掖驍嗨?，聲音里帶著濃濃的倦意，抬手抹掉玲瓏腮邊的淚珠，“我這不是好好的？事情辦妥了。”

玲瓏吸著鼻子，還想追問，目光卻猛地瞥向窗外。

東邊天際，泛起一層刺眼的魚肚白，幾縷金光破云而出。

“糟了！”玲瓏瞬間忘了追問，臉色刷地慘白，失聲叫道，“小姐！今天初一??！要去老夫人那兒請安陪早膳的！”

她急得直跺腳，語速快得像倒豆子，“大小姐那邊肯定早就收拾妥當，這會兒怕是已經到松鶴堂門口等著了！老夫人最重規矩，大小姐又每次都掐著最早的點去候著。小姐您要是去晚了，老夫人定要動怒！這可怎么辦??！”

玲瓏急得團團轉，一把拽住江清菀的袖子就要往梳妝臺那邊拖：“快！快些梳洗更衣！婢子手腳麻利點，興許還趕得及！”

江清菀卻紋絲不動。

一夜奔波，精神高度緊繃，此刻松懈下來，只覺得渾身骨頭縫里都透著酸乏。

她甩開玲瓏的手，徑直走向那張鋪著錦緞軟褥的拔步床，聲音悶悶地傳來：“不去。”

“什么？！”玲瓏以為自己聽錯了，猛地轉過身，眼珠子瞪得溜圓，“不去？小姐！這萬萬使不得??！這是初一的大規矩！您不去，老夫人會大發雷霆……”

“困。”江清菀已經踢掉了腳上的軟鞋，和衣往床上一倒，拉過錦被蒙頭蓋上。

“天塌了也等我睡醒再說。熬夜傷身，更傷臉皮?！?

她翻了個身，背對著玲瓏，一副雷打不動的架勢。

“你也去歇著，守了一夜，不累么？”

玲瓏站在床邊，看著那裹成一團的錦被，急得眼淚又要下來了。

她張了張嘴，還想再勸，可看著小姐那副油鹽不進的模樣，所有話都堵在了喉嚨里。

此刻說什么都是白費力氣。

玲瓏忽然想起什么，又沖回榻前：“小姐！差點忘了大事！您前腳剛出府不久，大少爺院子里的青松就急急忙忙跑來了！”

江清菀拉被子的手一頓，眼底掠過一絲清明：“大哥的人？何事？”

玲瓏趕緊道：“青松說，大少爺昨日已動身離京，親自趕往潁州去了！他讓青松務必轉告您，關于您被誣陷偷盜老夫人玉鐲那件事，他已有眉目，此番去潁州就是為徹查清楚，很快就能給您一個交代，讓您千萬安心！”

潁州？

江清菀心頭猛地一跳。

那個當初指證看到她“偷”了玉鐲的丫鬟春杏，事發后不久，可不就是被匆匆配了個潁州的小管事，遠遠打發出府了嗎？

時間、地點，都對上了。

一股難以言喻的情緒瞬間沖淡了睡意。

意外，且動容。

她這位大哥江墨塵，竟將她的冤屈放在了心上，不僅記著，還親自去查，行動如此迅疾。

這份心意，沉甸甸的。

她緩緩坐起，指尖無意識地捻著被角。

大哥親自去了潁州，以他的手段，找到春杏，撬開她的嘴，應該不難。

真相大白就在眼前。只是，春杏背后的人會是誰？目的又是什么？

僅僅是為了陷害她這個不中用的嫡女？還是另有所圖？

紛亂的思緒在大腦里攪動，讓她太陽穴隱隱作痛。

……

與此同時，相府另一端的松鶴堂。

晨光初透，寒意未消。

大小姐江鶴雪，一如既往地在辰時之前，便已娉娉婷婷地候在了松鶴堂緊閉的院門外。

她穿著一身新裁的鵝黃色織錦襖裙，領口和袖口鑲著雪白的風毛，襯得她肌膚勝雪。

發髻梳得一絲不亂，斜插一支點翠嵌珍珠的步搖，隨著她細微的動作，流蘇輕晃，華貴而不失雅致。

儀態完美得無可挑剔，臉上更是帶著溫婉得體的笑，靜靜等待著。

“吱呀”一聲，院門從里面打開。

老夫人身邊的心腹黎嬤嬤探出身來。

料峭寒氣讓她縮了縮脖子，一抬眼就看到了門外站著的江鶴雪。

“哎喲，大小姐！”黎嬤嬤臉上立刻堆起真心的笑容，趕緊側身讓開，“您又這么早到了！天兒冷得很，快進來，快進來暖暖身子，在耳房喝杯熱茶等老夫人起身便是，何苦在外頭站著凍著！”

江鶴雪微微屈膝，聲音溫婉動聽：“多謝嬤嬤體恤。請安侍奉祖母是孫女的本分，等一等也是應當的，不敢言苦?！?

她舉止從容地隨著黎嬤嬤走進溫暖許多的院子，被引至花廳旁的耳房內安坐。

約莫兩刻鐘后，內室有了動靜。

江老夫人在丫鬟的服侍下梳洗穿戴完畢，由黎嬤嬤親自攙扶著，緩緩步入花廳正廳。

她穿著深褐色繡福壽紋的錦緞常服，發髻梳得油光水滑，插著一支沉甸甸的金鑲玉如意簪，面色沉肅，不怒自威。

她的目光首先落在恭敬侍立在一旁的江鶴雪身上。

看到孫女衣著光鮮，儀態端方，提前等候在此，老夫人緊抿的唇角松緩了一絲，眼中流露出滿意之色。

這才是她心目中大家閨秀該有的樣子。

然而，這份滿意只持續了短短一瞬。

當她的視線掃向下首左側那個空蕩蕩的座位時，那剛剛松緩的唇角瞬間又繃緊了，眉頭也立刻擰成了一個疙瘩。

“清菀呢？”老夫人目光銳利地轉向垂手侍立的黎嬤嬤，“這都什么時辰了？她不知道今天是初一？”

黎嬤嬤心頭一緊，連忙躬身回話：“回老夫人，老奴昨日傍晚，是親自去彩云苑傳過話的，二小姐當時也在，是應了的。”

她頓了頓，“方才老奴也使人去彩云苑催請了，那邊還沒動靜，院門似乎還關著……”

“還沒動靜？”老夫人聲音里的冷意更甚。

“祖母息怒?！币慌缘慕Q雪適時地開口，聲音帶著擔憂，“二妹妹年紀尚小，許是昨夜貪看閑書睡得晚了些，今早貪睡一時過了頭。又或是真有什么不舒服也未可知？這大冷天的，她身子骨一向……”

她的話點到即止，沒有明確說江清菀不好，卻字字句句都暗示著江清菀的沒規矩和懶散。

果然，老夫人積壓的怒火被這句看火上澆油的話徹底點燃了。

她猛地一拍身旁的紫檀小幾，震得幾上的茶盞都跳了一下。

“貪睡？不舒服？”老夫人的聲音陡然拔高，“我看她是全然不把規矩、不把我這個祖母放在眼里！從寒山寺回來這才多久？第一次正經來請安，就敢給我睡過頭！如此憊懶無狀，毫無禮數教養！簡直……”

她胸口劇烈起伏著，渾濁的眼中滿是怒其不爭，“前日看她為了給我采藥，能豁出去跳那冰冷的湖，我還當她有幾分孝心，懂得轉性了！如今看來，哼！不過是一時興起，裝模作樣罷了！骨子里還是那股子上不得臺面的東西！跟她那個母親……”

老夫人話到嘴邊，似乎覺得提及程氏太過不堪，硬生生頓住。

“下賤胚子生的，果然也學不會懂事！既如此，就別指望我能給她什么好臉！”

江鶴雪低垂著眼簾，掩去眸底深處一閃而過的得意。

寒山寺長大的野丫頭，果然爛泥扶不上墻。還以為跳個湖就能博得祖母歡心？天真！

這不，一覺睡過請安的時辰，立刻就把那點好感敗得干干凈凈。

老夫人越說越氣，只覺得心口堵得慌，不耐煩地揮了揮手：“罷了！這等不知禮數的東西，不必等了！鶴雪，你坐下，陪祖母用膳！黎嬤嬤，傳膳！”

“是，老夫人?！崩鑻邒卟桓叶嘌裕⒖剔D身要去吩咐。

就在這時——

“祖母恕罪，孫女來遲了！”

一個聲音從花廳門口傳來。

眾人循聲望去。

只見江清菀快步走了進來。

她顯然趕得很急，呼吸還有些不穩。

一進廳，便規規矩矩地對著主位上的老夫人屈膝行了個大禮，姿態無可指摘。

然而，她此刻的模樣，與旁邊精心裝扮的江鶴雪形成了極其刺眼的對比。

她身上只穿著一件半舊的淡青色細棉布襖子，顏色洗得有些發白。下面是一條同樣半舊的素色羅裙，毫無紋飾。

烏黑的長發只用一支最普通的桃木簪子草草挽了個髻，再無半點珠翠點綴。臉上更是脂粉未施，素面朝天。

可即便是如此簡樸到近乎寒酸的衣著，也絲毫掩蓋不住她天生的好顏色。

眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，輪廓精致得如同工筆細描。

只是此刻，那白皙得近乎透明的肌膚上，眼下兩團濃重的烏青顯得格外突兀刺眼，像暈開的墨跡，將她整張臉的憔悴暴露無遺。