五月十七，晨，錢謙益宅內。

錢謙益立在一張書桌前，一邊笑著一邊提筆寫下“國之棟梁”四個大字，寫完后便欣賞起自己的佳作來，滿意的輕晃了晃頭。

“嘖嘖，妙啊妙啊。”

說話間，他的小妾柳如是突然走了進來，見她臉上帶有慍色，錢謙益便悄摸把剛寫好的字條收了起來。

“我問你，”柳如是帶著些怨氣道，只是她原為歌伎，聲音本就清亮，再加上如今不過二十四歲；臉上雖是有些惱，但聲音卻是軟進了錢謙益的心里。

“你晚上是不是要和馬士英同去城外赴宴？”

錢謙益順勢用手一挽，將柳如是拉入自己懷中，故意打趣道：

“是啊，如是，這是怎么了？何故如此生氣？”

柳如是見錢謙益還是如此打趣自己，便一把將錢謙益推開，一臉嚴肅的說：

“老爺平時不是自詡正人君子嗎？那馬士英首鼠兩端，居功自傲，老爺不是不知，怎么如今還要和馬士英同流合污？先前你主張迎立潞王，馬士英一來你便倒戈，此事已讓我們遭受非議；今夜你又要和馬士英一同赴宴，屆時，身邊的親朋好友將如何看待你我呢？”

見錢謙益聽完之后笑而不答，柳如是紅唇微抿，心中的怒意讓臉頰微微泛紅，柳如是直接伸出白皙的手臂，將錢謙益手里的字畫奪了過來；

柳如是看著字畫中那飄逸灑脫的四個大字，覺得諷刺至極！帶著一絲幽怨說道：“好啊，好一個國之棟梁，這也是你為馬士英準備的嗎？那馬士英不過是急了心智，想憑你也算個東林領袖的聲望，緩和與一眾東林大臣的關系罷了。你若要助紂為虐，怕也是落得個鳥盡弓藏。”

“哈哈，如是莫惱，”錢謙益繼續笑著說：“夫人既知，我又何嘗不會料到；”

“馬士英原想來登門拜訪，我已是拒絕；赴城外參宴，便極為隱秘，不會有幾人知曉；如今馬士英圣寵在身，與其整日夸夸其談，倒不如憑他施展一番自己的抱負。”

柳如是聞言，心里倒更是復雜，她既不想自己的夫君和小人摻和，但也知曉夫君是要做大事的人。

這時，門外突然傳來乒乒乓乓，鑼鼓震天的聲響；兩人一愣，不知屋外是發生了什么天大的喜事，竟如此興師動眾，柳如是便走到臨街的偏房，推開窗戶往外瞧。

只見路兩旁各有一列錦衣衛騎馬警衛，護送著在路中央緩行的八抬大轎，最后跟著一群樂師敲鑼打鼓；

這隊伍竟在自己家門口停了下來，柳如是滿臉疑惑，心想何處來的達官貴人，接親竟還走錯了地方！

見看熱鬧的人越來越多，柳如是便打開門去，走了出來。

這時，轎子里也走出來個身著紅色官袍、年近五旬的老頭；

柳如是沒見過馬士英，但看他這一身穿著，便知此人位居高官，未等他開口詢問一番，那人卻搶先一步說道：

“你可是柳夫人？老夫素聞秦淮八艷的美名，今日得見真人，果然是秀比西施。”

馬士英嘴上說著，又看著錢宅門前貼著的一副對聯：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”心里倒是鄙視錢謙益口嫌體正直，老牛吃嫩草；

柳如是剛要作答，又被馬士英打斷，

“鄙人馬某世英，與你家老爺相約今晚赴城外共享晚宴，老夫想著城外路途遙遠，便帶著一行隨從來貴府門上，接你家老爺一道赴宴；多有冒昧，還望海涵，不知你家老爺此刻在府中否？”

柳如是一愣神，心里也不知錢謙益是該在家還是不該，一時不知如何回答，

馬士英知道錢謙益心里的小九九，于是不給柳如是機會，繼續說道；

“若是不在，那也不礙事，我便在府中等候一番，也是正好向你討杯水喝。”

這時，一直在屋內的錢謙益聽外面安靜了下來，柳如是也遲遲未歸，心有疑慮，便也走了出來；

看見馬士英站在自己家門口，心里頓時嚇了一大跳，這老狐貍居然玩陰的，不請自來便罷了，還如此興師動眾，是怕天下人不知他來拜訪嘛！

錢謙益連忙將馬士英迎入屋內，親自為他滿上茶水，說道：

“馬大人怎么提前來也不說一聲，不是約好晚上再一起的嗎？還穿的如此隆重。”

馬士英知道錢謙益拿自己沒辦法，只能暗地里表達對自己的不滿，便說道：

“是我唐突了，只是朝廷新創，正是百廢待興的時候，我雖為首輔，卻也分身乏術，急需些棟梁之材為陛下分憂，這才急著來尋你，若是能得一方大儒，便是國之大幸。”

馬士英最想要的便是錢謙益能毛遂自薦，不過他要讓錢謙益自己開口求他才行；如此一來，自己便可利用錢謙益這個跳板，實現與東林黨的停火。

況且錢謙益手下門生眾多，若是能安插在朝中，這些人也能為自己所用，將來可從中遴選一二，慢慢培植為自己的勢力；而且提拔這些東林黨人，自是釋放最大的善意，若高宏圖等還執迷不悟，便怪不得自己了。

錢謙益雖是對馬士英的突襲感到些惱火，自己的如意算盤已是落空，怕是今夜自己與馬士英相會的消息便會傳遍京城；

但他還是打算將計就計，畢竟眼下已是惹得一身騷，不如撈些實在的，門生們得自己舉薦，有了安身立命之處，自己在朝中便也算有了些自己人。

何況聽馬士英所言，似是在暗示自己，看來再次入仕也未嘗不可。

錢謙益按下內心的喜悅，裝作不滿的說道：

“如此大事，馬大人竟不早些來，誤了國事你我豈不是國之罪人？我這里是有些能力出眾的小生，馬大人若是早說，今日該是我帶著他們登門拜訪您才是！也好讓他們早些為國效力；

不過那些小生畢竟年輕，初生牛犢不怕虎，還需一親近、又有些名氣的人才能壓制他們。”

馬士英聞言，心里生出些惡心感，這老牛想做官還得讓自己求他出仕？

“以錢公高見，何人可擔此任？”

錢謙益冷笑一聲，馬士英是明知故問，也罷，自己不和他做計較，站起身來，故作戲腔唱道：

“遠在天邊，近在眼前！”