他想起在石階列島的歷史中，出現(xiàn)過好幾位自稱“狹海及石階列島之王”的人物，比如戴蒙·坦格利安以及雷查里諾·雷恩登。

但這些狹海之王都只在石階列島統(tǒng)治了短暫的時間。

之后，石階列島就陷入了長期的混亂之中。

既是海盜窩，走私犯的天堂，也是自由貿(mào)易城邦暗自角力的戰(zhàn)場。

他不禁思考，這些所謂狹海之王之所以統(tǒng)治時間如此短暫，就是因為石階列島根本不存在作為一個國家的基礎(chǔ)。

一個國家需要人口、土地、糧食以及穩(wěn)定的秩序。

石階列島人口稀少，僅僅在血石島、灰絞架島以及斷矛島等少數(shù)島嶼才有一些漁民的蹤跡。

另外，這里土地貧瘠，劉潛登上血石島時，發(fā)現(xiàn)這里的地皮僅僅覆蓋著薄薄的一層土，水土流失嚴重，無法種植大麥、燕麥以及黑麥這些農(nóng)作物。

因此，石階列島的海盜生活所需的口糧要么從狹海兩岸進口，要么是依靠腌制海魚獲取食物。

更關(guān)鍵的是，石階列島向來是鐵王座以及自由貿(mào)易城邦交鋒之地。

從鐵王座的視角來看，石階列島是入侵維斯特洛的一個跳板，不得不防。

而從泰洛西、密爾以及里斯這三個女兒來看，石階列島又被視作他們的勢力范圍。

劉潛此時統(tǒng)一石階列島，帶來的必然是狹海兩岸勢力的關(guān)注以及忌憚。

不過，這些關(guān)注正是劉潛想要的。

如果他要建立王國，就要為這個王國獲取真正能夠供養(yǎng)人口和軍隊的土地。

哪里有人口和土地？答案不言自明。

擺在他面前的是，不是是否應該稱王的問題，而是先對維斯特洛還是自由貿(mào)易城邦宣戰(zhàn)的問題。

劉潛陷入沉思。

維斯特洛？

不，他現(xiàn)在入侵毫無意義。

劉潛熟知維斯特洛未來的事件，就更要利用這些信息為自己牟利。

目前劉潛心中已經(jīng)有了初步的想法，他可不會傻乎乎地等著劇情開始，他要做的是推波助瀾，把水徹底攪渾，讓維斯特洛陷入比原著還要混亂的時局，最后再坐收漁翁。

而面對九大自由貿(mào)易城邦就不一樣了。

這些城邦國家軍事實力完全不能和七國比。

在他布局七國，挑起紛爭的時間內(nèi)，完全可以先把這些城邦國家收拾了。

當然，劉潛制定的先東后西的戰(zhàn)略，也是因為他還有另一個考量。

關(guān)于長城之外的異鬼軍團，劉潛心里有些摸不著底。

畢竟前世穿越過來的時候書還沒有完結(jié)，他并不知道異鬼的軍團究竟是怎樣的，是真的有那些冰蜘蛛、猛犸象、食尸鬼、惡魔乃至冰龍？

他打算日后去長城外探查一番，看看情況，再決定開展對維斯特洛的征服。

倘若異鬼真的和書里寫的有各種強大的怪物作伴，他可不會犧牲自己成全大家。

畢竟，自己可不是給維斯特洛人當救世主打工的，要上也是先讓那群七神、光之王和舊神的信徒上，看看這群“神”的實力究竟如何。

思路已定，劉潛的目光重新變得堅定。

他看向羅洛和哈爾：

“薩拉多占據(jù)區(qū)區(qū)兩島就敢稱‘親王’，我如今掌控整個石階列島，確實值得一個更高的頭銜，這不僅是榮耀，更是向狹海兩岸宣告我們的存在和力量，羅洛，哈爾，加冕儀式就交由你們籌備，地點就在這血石島，選個合適的日子，要隆重，要讓所有人都看到。”

劉潛繼續(xù)道，“但在加冕之前，我要離開幾天，前往舊鎮(zhèn)?！?

“舊鎮(zhèn)？”

杰琳娜聞言，立刻上前一步，秀眉微蹙，臉上寫滿擔憂：“大人，那是維斯特洛的重鎮(zhèn)，您必須親自去嗎？派信使或者...”

劉潛點點頭，語氣不容置疑：“必須親自去，我要找的人很特殊，也很重要，關(guān)乎我們未來的根基。”

他指的是馬爾溫博士，那個癡迷于神秘學、性格孤僻高傲的“魔法師”。

魔力，是劉潛力量體系的核心，也是未來對抗未知威脅的關(guān)鍵。

要打動馬爾溫，尋常手段不行，必須他親自出馬。

他看向杰琳娜，解釋道：“眼下大戰(zhàn)剛結(jié)束，各方勢力都還在震驚和消化消息的階段，這是我們難得的戰(zhàn)略緩沖期，我必須抓緊這個時間窗口，否則等各方反應過來，麻煩就會接踵而至?！?

杰琳娜明白了事情的緊迫性，但憂慮未減：“您是說，我們很快會面臨來自自由貿(mào)易城邦的挑戰(zhàn)？”

“不是‘很快’，是‘必然’。”

劉潛肯定道，“控制石階列島，就等于扼住了他們的錢袋子，他們不會善罷甘休的，所以，我不在的這段時間，由你全權(quán)代理石階列島的所有事務?！?

杰琳娜認真地點頭道：“是，大人?！?

劉潛話鋒一轉(zhuǎn)，“但是，你不能待在血石島?！?

杰琳娜眼中閃過一絲疑惑：“不在血石島？”

“對。我需要你坐鎮(zhèn)酷刑淵，因為我會帶杰妮絲一起去舊鎮(zhèn)?！?

他原本計劃獨自前往舊鎮(zhèn)，但考慮到馬爾溫的古怪脾氣和可能需要的學術(shù)交流，他改變了主意。

杰妮絲在逃出瓦雷利亞廢墟之后的時間里，對血魔法的研究已頗有心得，她掌握的知識，或許能成為打動馬爾溫的關(guān)鍵籌碼。

杰妮絲一走的話，就必須要有絕對忠誠的烈焰騎士在酷刑淵鎮(zhèn)守，否則劉潛可不放心。

劉潛繼續(xù)道：“柴儀會協(xié)助你一起前往酷刑淵，血石島交給羅洛和哈爾坐鎮(zhèn)即可，你們一東一西，杰琳娜你和柴儀在酷刑淵扼守通往東方厄索斯的門戶，羅洛他們在血石島盯住西方維斯特洛的方向，互為犄角，足以震懾這片海域，應對初期的變故。”

五日后，血石島港口。

晨曦微露，海風帶著勝利后的松弛和一絲遠行的氣息。

一艘從酷刑淵方向駛來的中型槳帆船，安靜地停泊在碼頭。

這處被薩拉多命名為“親王港”的天然良港，規(guī)模遠非裂顎島那個小碼頭可比。

劉潛站在碼頭上，看著眼前繁忙的景象。

工匠在修復戰(zhàn)船，士兵在整訓，投降的海盜在龍靈守衛(wèi)的監(jiān)視下搬運物資。

一種掌控一切的快意油然而生。

幾天前，這里還是薩拉多的巢穴，如今已徹底易主。

一陣輕快的腳步聲傳來。

杰妮絲從跳板走下，風塵仆仆卻神采奕奕。

一段時間未見，劉潛敏銳地察覺到少女的變化。

臉龐褪去了些許稚氣，身形似乎也拔高了一點，明亮的紫色眼眸深處，沉淀著研究魔法帶來的專注與智慧的光芒，但那份屬于少女的活力依舊蓬勃。

長期緊繃的神經(jīng)以及不斷的征伐，讓劉潛似乎忽略了杰妮絲的成長。

她為遠行挑選了一身裁剪合體的男式獵裝，紫色天鵝絨外套罩在身上，黑色緊身長褲勾勒出筆直而富有力量感的腿部線條。

亮銀色的長發(fā)不再隨意披散，而是利落地束在身后。

一柄樣鋒利的佩劍懸在腰間，為她增添了幾分英氣，整個人顯得精神抖擻，干練非凡。

“大人。”

杰妮絲的聲音帶著久別重逢的喜悅和對未知旅程的興奮：“我們真的要前往維斯特洛的舊鎮(zhèn)嗎？”

她的眼眸閃爍光芒，充滿了期待。

劉潛看著眼前煥發(fā)著光彩的少女，那份因殺戮而略顯沉重的心情也輕松了不少，笑著點頭：“是的，杰妮絲，這是我們第一次踏上維斯特洛的土地，時間緊迫，我們需要盡快出發(fā)?！?

杰妮絲開心地幾乎要跳起來，熔銀色的頭發(fā)在陽光照耀下閃爍光澤：“太好了，我聽說舊鎮(zhèn)是維斯特洛最繁華的城市，有高聳入云的參天塔，還有匯聚了世界知識的學城，真想親眼看看那些傳說中的建筑和藏書?！?

看著她孩子般的雀躍，劉潛不禁莞爾，帶著一絲過來人的調(diào)侃：“相信我，杰妮絲，當見識過瓦雷利亞那些直刺蒼穹、銘刻著古老符文的尖頂高塔遺跡后，這個世界上其他所謂的宏偉建筑，都會顯得黯然失色?！?

瓦雷利亞的輝煌，早已超越了凡俗建筑的范疇，那是魔法與力量的巔峰造物。

學城那些建筑在其面前就顯得小巫見大巫了。

兩人的行蹤是高度機密。

除了負責籌備加冕的羅洛和哈爾，島上其他人，包括喬拉·莫爾蒙，都以為劉潛是隨杰琳娜的大部隊返回酷刑淵坐鎮(zhèn)了。

沒有過多的儀式和告別。

劉潛和杰妮絲登上戰(zhàn)船。

水手們解開纜繩，長槳整齊地插入碧藍的海水。

帆索在號令聲中升起，風帆鼓脹。

船只緩緩駛離了曾屬于薩拉多的親王港，破開平靜的海面，向著西南方向的夏日之海挺近，朝著維斯特洛大陸南端那座以智慧與燈塔聞名的城市——舊鎮(zhèn)，開始了航程。