我是九皇子身邊最卑微的影子，陪他讀書習武十六年。

那年圍獵場冷箭突襲，他本能將我護在身后。

利箭穿胸時我聽見他笑：“別怕，我護得住你。”

奪嫡之戰愈演愈烈，他被迫卷入漩渦。

太子設局毒殺他最愛的白月光，我親眼看見他抱著尸體在雨里跪了整夜。

他登基前夜，最信任的老太監在參湯里下了劇毒。

我拼死帶他逃出皇宮，他咳著血說：“阿默…替我去看看宮外的天…”

十年后我率十八路義軍攻破皇城，龍椅上的新帝竟是被傳早已死去的他。

“陳默，你終究…成了我最害怕的樣子。”

宮墻內的天，永遠被切割成一塊塊死氣沉沉的鉛灰色，壓抑得喘不過氣。濃重的血腥味，像一層黏膩的鐵銹，死死糊在口鼻上，每一次呼吸都扯著肺腑生疼。冰冷的雨水混雜著溫熱的血水，順著冰冷的金磚縫隙肆意流淌，漫過腳踝，浸透了褲腿，刺骨的寒意一路鉆進骨髓。

“殿下…殿下！你撐著！我背你出去！”我的聲音劈開了喉嚨，嘶啞得不成樣子，帶著自己都陌生的絕望。背上的人，輕得如同一片隨時會被這腥風血雨卷走的枯葉。九皇子趙宸，曾經那么清朗溫潤的一個人，此刻軟軟地伏在我肩頭，每一次微弱的喘息都帶著破風箱般令人心悸的嗬嗬聲，滾燙的呼吸噴在我的脖頸，灼痛皮膚。那件明黃色的、象征至尊的蟒袍，此刻成了最刺眼的裹尸布，被涌出的黑血浸透，黏膩沉重。

他費力地、極其輕微地搖了搖頭，幾不可聞。一只冰冷的手，沾滿血污，顫巍巍地摸索著，終于碰到了我的手背。那指尖的涼意，比雨水更甚，直透心底。

“阿…默…”他喚我，每一個字都像是從破碎的胸腔里艱難地擠出來，帶著濃重的血沫，“…別…白費力氣了…”他頓了頓，似乎在積攢最后一點說話的力氣，嘴角卻奇異地向上彎了一下，一個模糊得幾乎看不見的笑，“…替我…去看看…宮外的天…好嗎？”

那聲音輕飄飄的，像一片羽毛，卻重重砸在我的心上，砸得我魂飛魄散。

“不！殿下！你看！我們快到了！宮門就在前面！你看啊！”我語無倫次地嘶吼，淚水混著雨水瘋狂涌出，眼前一片模糊的水光。宮門？那扇巨大的、朱紅的宮門，在無邊雨幕和沖天火光中，扭曲得如同巨獸猙獰的獠牙，遙遠得仿佛隔著千山萬水。四周是地獄。刀劍的撞擊聲、瀕死的慘嚎聲、烈火焚燒木頭的噼啪聲、叛軍狂熱的喊殺聲……匯成一片令人瘋狂的噪音，撕扯著每一根神經。

腳下的路，每一步都踏著尸體。有熟悉的侍衛面孔，驚恐凝固在臉上；有宮娥，華麗的衣裙被踐踏進血泥；還有叛軍，瞪著空洞的眼睛。濃稠的血漿幾乎讓人滑倒。背上那點微弱的重量，成了壓垮世界的最后一根稻草。

我背著他，像背著一座正在崩塌的山岳，在尸山血海里踉蹌前行。每一步都踩在深淵的邊緣。

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時間猛地被拉回十六年前，一個同樣寒冷徹骨的冬日。空氣干冷得像刀子，刮得臉頰生疼。灰蒙蒙的天空壓得很低，仿佛隨時會塌下來。一輛簡陋破舊的青布馬車，被幾名面無表情、甲胄森嚴的禁軍押著，碾過京城外官道厚厚的積雪，發出令人牙酸的“咯吱”聲，駛向那座巍峨得令人窒息的皇城。

馬車簾子被一只粗魯的手猛地掀開，刺骨的寒風裹挾著雪粒子灌了進來。我下意識地縮緊了瘦小的身子，緊緊抱住懷里那個小小的、冰冷的包袱——里面只有兩件打著補丁的粗布單衣，是我全部的家當。一個穿著深青色宦官服飾的老太監探進頭來，一張臉像是風干的橘子皮，刻滿了深深的皺紋，眼皮耷拉著，渾濁的眼珠掃過車內，帶著一種居高臨下的漠然。

“陳家小子，”他的聲音尖細干澀，像鈍刀子刮過骨頭，“到了地方，收起你那點鄉下人的野性子。這紫禁城，不是你們陳家村那口土井，容不得半點沙子。你爹在邊關犯了事兒，按律當斬九族，是陛下天恩浩蕩，念及你年幼無知，才格外開恩，讓你入宮侍奉貴人，給陳家留條根脈。這是潑天的造化，懂嗎？把尾巴夾緊了，眼睛放亮些！”

造化？我只覺得全身的血液都凍住了，牙齒不受控制地咯咯作響。爹…那個總是沉默寡言、會把我扛在肩頭看社戲的爹…犯了事？斬九族？這些詞像燒紅的烙鐵，燙在懵懂的意識里，只剩下無邊無際的恐懼和寒冷。娘哭暈在門檻上的樣子，弟弟妹妹驚恐的嚎啕聲，鄰居們躲閃的目光……碎片一樣在眼前閃回。這冰冷的馬車，這深不見底的皇宮，就是我的“造化”？

我死死咬著下唇，嘗到一絲咸腥的鐵銹味，拼命忍住眼眶里的酸澀，不敢讓它流下來。只是更加用力地抱緊了懷里的破包袱，仿佛那是唯一能抓住的浮木。

馬車在厚重的宮門前停下。巨大的朱紅門扇上，密密麻麻排列著碗口大的銅釘，在陰沉的雪天里反射著幽冷的光，如同巨獸緊閉的嘴。宮門緩緩開啟一道縫隙，發出沉悶滯澀的“嘎吱”聲，像垂死巨獸的嘆息。里面是深不見底的幽暗，一股混合著陳年木料、香灰和某種難以言喻的沉悶氣息撲面而來，帶著深入骨髓的寒意。

那老太監——后來知道他是內務府的一個管事，姓曹——粗魯地把我拽下車。腳踩在宮門內光滑如鏡的金磚上，冰冷堅硬的感覺透過薄薄的破布鞋底直刺上來。巨大的宮殿群落如同沉默的怪獸匍匐在眼前，飛檐斗拱層層疊疊，望不到盡頭。高聳的宮墻隔絕了天空，只留下一道壓抑的鉛灰色縫隙。

“跟上，別東張西望！這宮里的規矩，多看一步，多說一句，都是死罪！”曹太監的聲音壓得很低，卻像鞭子一樣抽打在我背上。我低著頭，盯著曹太監那深青色袍服下擺露出的、沾著泥雪的黑色靴尖，亦步亦趨地走著。長長的宮道兩旁，站著身穿甲胄的侍衛，像一尊尊冰冷的石雕，目光銳利如鷹隼，掃過每一個經過的人。他們的眼神，沒有絲毫溫度，只有審視和戒備。

七拐八繞，不知走了多久，腿腳早已麻木。終于在一處相對僻靜的宮殿側門停下。門楣上掛著一塊小小的木匾，刻著三個清秀的字——“清暉閣”。這里似乎比別處更安靜些，空氣里彌漫著淡淡的墨香和藥草味。

曹太監將我推進院門，對著里面一個穿著體面些、管事模樣的中年太監躬身道：“王公公，人帶來了。就是陳家那小子，陳默。”

那王公公面容清癯，眼神平和，打量了我幾眼，微微頷首：“倒是個清秀的孩子。規矩路上都教了？”

“該說的都說了。”曹太監陪著笑。

“嗯。”王公公轉向我，聲音溫和了些，“陳默是吧？從今日起，你就在這清暉閣當差。這里是九皇子殿下讀書習字的地方，規矩更重。少看，少聽，少說，手腳勤快些，用心服侍殿下，便是你的本分，也是你的活路。明白嗎？”

“明…明白。”我嗓子發緊，聲音細若蚊吶。

“殿下性子溫和，待下寬厚，是你的福氣。進去吧，先去偏房安置，自有人教你規矩。”

我懵懵懂懂地跟著一個叫小安子的小太監進了偏房。房間不大，陳設簡單，但干凈整潔，有床有被。比我想象中好得多。小安子約莫比我大一兩歲，圓臉，看著挺機靈。

“喏，這床鋪是你的了。我叫小安子。”他麻利地幫我放下包袱，“別怕，王公公是好人，殿下更是頂頂好的主子。咱們清暉閣，比別處清凈多了。就是…就是殿下身子骨弱些，咱們伺候得更精心點就成。”

“九皇子…殿下？”我怯生生地問，對這個即將決定我命運的人充滿了未知的恐懼。

“對呀，”小安子壓低了聲音，帶著一絲親近，“殿下可好啦，從不打罵下人，就是…就是不太愛說話，總一個人看書。你以后就知道了。”

正說著，外間傳來一陣輕緩的腳步聲和一個溫和的童聲：“王伴伴，今日的字帖可備好了？”

“回殿下，都備齊了。”是王公公的聲音。

小安子趕緊拉了我一把，示意我噤聲，垂手肅立。我學著他的樣子，緊張得手心全是汗。

腳步聲由遠及近，停在門口。我偷偷抬起一點眼皮。一個穿著月白色常服的小小身影站在門口，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，臉色是一種常年不見陽光的、近乎透明的蒼白。唯有那雙眼睛，像沉靜的深潭，清澈卻又帶著一絲與年齡不符的沉郁和疲憊。他似乎察覺到我的目光，視線淡淡地掃了過來。

那是我第一次見到趙宸。九皇子趙宸。他像一株生在幽暗角落里的蘭草，安靜，蒼白，帶著一種易碎的脆弱，卻又隱隱透著一股無法言說的韌性。那雙眼睛望過來的瞬間，我心頭那無邊無際的惶恐和冰冷，似乎奇異地被撫平了一點點。

我的命運，在這一刻，與這雙沉靜的眼眸，牢牢地捆在了一起。

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日子在清暉閣緩慢流淌，像屋檐下無聲滴落的雨水。我成了九皇子趙宸的影子，一個沉默而卑微的存在。他的書桌旁，永遠有我安靜研磨的身影；他習武的校場邊緣，我抱著他的披風和水囊，目光追隨著那個在陽光下揮汗如雨卻依舊顯得過分清瘦的身影；他偶爾咳嗽，我會立刻遞上溫熱的藥茶，動作輕得像怕驚擾了什么。他喚我“阿默”，聲音總是溫和的，帶著一種奇異的撫慰人心的力量。

他待我確實極好，從未因我罪臣之后的身份有過半分輕慢。有時他讀書累了，會放下書卷，指著窗外飛過的鳥雀，問我宮外的樣子。我只能憑著幼年模糊的記憶，笨拙地描述村口的老槐樹、夏夜的螢火蟲、冬日里熱騰騰的烤紅薯……每當這時，他那雙沉靜的眼眸里，便會閃過一絲極淡的、近乎向往的光彩，隨即又被更深的沉寂覆蓋。

“宮墻外的天，一定很藍吧？”他又一次望著被屋檐切割成方塊的灰色天空，喃喃自語。那聲音輕得像嘆息，落在我心上，沉甸甸的。

我知道他過得并不容易。太子趙睿的跋扈，二皇子趙厲的陰鷙，其他皇子們若有似無的窺探和排擠……這座看似平靜的清暉閣，不過是風暴中心一塊脆弱的礁石。他從不抱怨，只是讀書習武越發用功，人也越發沉默。那份沉靜下，藏著一種近乎執拗的倔強。

變故發生在三年后，一次皇家秋狝。皇家獵場旌旗招展，號角長鳴。王公貴族們鮮衣怒馬，意氣風發。太子趙睿一馬當先，開弓如滿月，箭似流星，射倒一頭雄鹿，引來一片阿諛奉承的喝彩。二皇子趙厲則帶著親衛，策馬如風，追逐著獸群，所過之處，獵物紛紛倒地，手段狠辣精準。

只有趙宸，安靜地騎在一匹溫順的母馬上，落后眾人一段距離，似乎對狩獵并無多大興致。我牽著他的馬，緊緊跟隨。陽光透過高大的樹冠，灑下斑駁的光點，空氣中彌漫著青草、塵土和淡淡的血腥氣。

突然！

一聲凄厲的破空之聲，毫無預兆地從側前方的密林中暴起！那聲音尖利刺耳，帶著一種令人頭皮發麻的死亡氣息，目標直指——我！

我根本來不及反應，大腦一片空白，死亡的陰影瞬間攫住了心臟。身體僵硬，只能眼睜睜看著那點寒芒在瞳孔中急速放大。

就在電光火石之間，一股大力猛地將我向后扯去！一個身影閃電般橫移，用他那并不寬闊的脊背，死死擋在了我的身前！

噗嗤！

一聲沉悶得令人心臟驟停的聲響。

時間仿佛凝固了。我看見一支烏黑的箭矢，帶著巨大的動能，狠狠穿透了趙宸的左肩胛骨！箭頭帶著淋漓的鮮血，從他胸前猙獰地透出寸許！

巨大的沖擊力讓他猛地向前一撲，幾乎栽下馬背，全靠下意識地死死抓住馬鞍才穩住身體。鮮血如同決堤的洪水，瞬間染紅了他月白色的騎裝，大片刺目的猩紅在陽光下迅速蔓延開。

劇痛讓他整張臉瞬間扭曲，血色盡褪，冷汗如漿般涌出。然而，在身體劇震、幾乎暈厥的瞬間，他竟硬生生扭過頭，那雙因劇痛而布滿血絲的眼睛死死地盯住我，蒼白的嘴唇艱難地嚅動，擠出一個極其微弱、卻異常清晰的字：

“趴……下！”

幾乎是同時，第二支、第三支冷箭帶著尖銳的嘯音，接連射在他方才站立的位置！箭尾的翎羽兀自震顫不休。

“有刺客！護駕！保護殿下！”王公公凄厲的嘶吼劃破了死寂，尖銳得變了調。

整個獵場瞬間炸開了鍋！驚呼聲、馬匹的嘶鳴聲、兵刃出鞘的鏗鏘聲亂成一團。侍衛們像受驚的蜂群，瘋狂地向我們這邊涌來。

我腦子“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。看著那猙獰的箭簇，看著他胸前迅速擴大的血暈，看著他因劇痛而微微抽搐的身體，一股冰冷的、滅頂的恐懼瞬間淹沒了四肢百骸，緊接著是巖漿般噴涌而出的灼痛和瘋狂！

“殿下——！！！”

我發出一聲非人的嘶吼，不知從哪里爆發出的力氣，猛地撲上去，用盡全身力氣撐住他搖搖欲墜的身體。滾燙的鮮血瞬間浸透了我的衣袖，粘稠，腥甜，帶著生命急速流逝的絕望溫度。

他整個人的重量都壓在我身上，身體因為劇痛而無法控制地顫抖，額角青筋暴起，冷汗混著血水往下淌。可他的眼睛，死死地盯著我，瞳孔深處是劫后余生的驚悸，但更多的，是一種近乎固執的確認。

“別…別怕…”他艱難地喘息著，每一次吸氣都像是拉扯著破碎的風箱，胸腔里發出痛苦的嗬嗬聲，嘴角卻硬是扯出一個極其微弱、近乎安撫的弧度，斷斷續續，氣若游絲，“…我…護得住…你…”聲音微弱得幾乎被周圍的嘈雜淹沒，卻像帶著千鈞之力，狠狠撞進我的耳膜，砸在我的心口。

護得住我？用他的命來護？

一股巨大的酸楚和無法言喻的滾燙猛地沖上我的鼻腔和眼眶。視線瞬間模糊了，滾燙的液體不受控制地奔涌而出，混合著他流到我身上的血，滾燙又冰涼。

“殿下！別說話！太醫！太醫在那里！”我語無倫次地嘶喊著，聲音抖得不成樣子，雙手徒勞地想要捂住那不斷涌出鮮血的傷口，可那滾燙的液體卻固執地從我的指縫間汩汩流出，怎么也止不住。那刺目的紅，像一把燒紅的烙鐵，燙穿了我的眼睛，直直烙進靈魂深處。

侍衛們終于圍攏過來，七手八腳地將趙宸從馬背上小心翼翼地抬下。混亂中，我死死抓住他冰冷的手，不肯松開，指甲幾乎嵌進他的皮肉。他閉著眼，臉色灰白如金紙，只有微弱的呼吸證明他還活著。那只被我抓住的手，冰涼得沒有一絲活氣。

混亂中，我眼角的余光瞥見太子趙睿策馬立于不遠處的高坡。他并未下馬查看，只是冷冷地注視著這片混亂，嘴角似乎噙著一絲若有若無的、冰涼的弧度。陽光照在他華貴的金冠上，反射出刺眼的光芒，也照亮了他眼中深不見底的寒意。二皇子趙厲則帶著親衛，正指揮著人馬封鎖山林，追捕刺客，動作迅疾，臉上看不出太多表情，只有一片沉沉的陰鷙。

太醫提著藥箱，連滾帶爬地沖過來。我被粗暴地推開，踉蹌著跌坐在地，手上、身上全是黏膩溫熱的血。我呆呆地看著他們手忙腳亂地剪開趙宸的衣服，露出那個猙獰的血洞，看著他蒼白的身體在劇痛中無意識地抽搐……獵場的喧囂、人馬的嘶鳴、太醫的指令，所有聲音都像隔著一層厚重的毛玻璃，變得遙遠而模糊。

只有他倒下的畫面，他擋在我身前的背影，他虛弱卻固執的“別怕，我護得住你”，還有那刺目的、不斷流淌的鮮血，一遍遍在我眼前回放，放大，定格。

那一刻，有什么東西在我心底徹底碎裂了。不再是主仆，不再是恩情。一種比血脈更沉重、比誓言更滾燙的東西，在死亡擦肩而過的瞬間，在滾燙的鮮血澆灌下，深深扎根，瘋長成參天大樹，再也無法拔除。

我這條命，是他的了。從今往后，刀山火海，黃泉碧落，我陳默，只為他一人而活。

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箭傷留下的窟窿在趙宸清瘦的脊背上結了痂，像一只丑陋的蜈蚣，猙獰地盤踞著。太醫說，那箭頭淬了陰毒，雖撿回一條命，卻徹底損了心脈根基。清暉閣里，常年彌漫著一股苦澀的藥味，揮之不去。他咳嗽得更頻繁了，尤其在冬夜，那壓抑的、撕心裂肺的聲音，像鈍刀子在剮我的心。他依舊溫和，甚至比傷前更沉靜，但那份沉靜之下，是揮之不去的、深入骨髓的疲憊和灰敗。那雙曾經偶爾還會流露出向往宮墻外天空的眼眸，如今只剩下深潭般的沉寂，映著藥爐里明明滅滅的火光。

皇城的天，也隨著他的傷，徹底變了顏色。老皇帝纏綿病榻，龍涎香也蓋不住垂死的氣息。儲位之爭，從暗流洶涌，終于撕下了最后一點溫情脈脈的偽裝，露出了猙獰的獠牙。太子趙睿和二皇子趙厲，如同兩頭紅了眼的兇獸，在朝堂、后宮、京畿衛戍的每一寸土地上，瘋狂地撕咬、傾軋。每一次朝會，都彌漫著看不見的硝煙；每一道奏折，都可能藏著淬毒的匕首；每一個宮人內侍的眼神，都變得閃爍而叵測。

清暉閣，這座曾經相對平靜的孤島，也被這滔天的濁浪裹挾著，劇烈地搖晃起來。趙宸的處境，變得極其微妙而兇險。他無心帝位，只想做個閑散王爺，守著幾卷書、一爐藥，了此殘生。這在太子和二皇子眼中，卻成了最大的諷刺和潛在威脅——一個無心爭位卻擁有嫡子名分（雖非皇后所出，但母妃出身清貴）且在文臣中頗有清名的皇子，本身就是一根必須拔除的刺。

明槍暗箭，開始毫無顧忌地射向清暉閣。

先是趙宸呈給病榻上皇帝的藥膳里，被查出含有相克之物。若非王公公心細如發，在呈遞前多驗了一次，后果不堪設想。緊接著，他書房里幾本尋常的經史子集，被人偷偷夾帶了前朝“禁毀”的“謗君”詩冊，若非我整理書架時無意發現……趙宸拿著那本被做了手腳的書冊，指尖冰涼，沉默了很久，最終只是將它投入了火盆。跳躍的火舌吞噬著紙張，映著他蒼白平靜的臉，那雙深潭般的眸子里，第一次清晰地燃起了冰冷的怒意和深深的無力。

“阿默，”他看著火焰，聲音低啞，“這清暉閣，快成篩子了。連累你了。”

“殿下！”我猛地跪下，膝蓋砸在冰冷的地磚上，“阿默的命是您的！清暉閣就是我的家！您別趕我走！”恐懼攥緊了我的心臟，比面對冷箭時更甚。

他疲憊地閉上眼，揮了揮手，沒再說話。但那句“連累”，像根針，狠狠扎進我心里。我這條命是他的，可我能為他做什么？擋箭？我擋了，卻差點害死他！清理門戶？我連誰在背后下黑手都抓不到！

我開始失眠。夜里躺在冰冷的通鋪上，聽著小安子輕微的鼾聲，腦子里卻像走馬燈一樣轉著白天看到的一切：某個內侍躲閃的眼神，某個宮女在角門處與東宮太監的匆匆低語，某個侍衛看似無意地在清暉閣外多停留的一刻……每一處細微的異常，都讓我心驚肉跳，疑神疑鬼。我變得沉默寡言，眼神卻像鷹隼一樣，警惕地掃視著每一個靠近趙宸的人，每一個經手的物件。我強迫自己記住每一個宮人的臉，他們的習慣，他們的關系網。清暉閣的每一道門檻，每一扇窗戶，甚至每一塊地磚，我都用腳丈量了無數遍，哪里是死角，哪里能藏人，哪里是最近的退路。

風聲越來越緊。太子趙睿在朝堂上公然斥責趙宸“清談誤國，尸位素餐”，二皇子趙厲則暗中指使御史彈劾趙宸“結交外臣，圖謀不軌”。捕風捉影的流言在深宮每個角落滋生、發酵，將清暉閣描繪成一個居心叵測的巢穴。

就在這時，一個名字，像幽谷中的一縷清風，吹進了這令人窒息的清暉閣——蘇婉。

她是太醫院院判蘇時珍的獨女。蘇太醫因一手精妙的針灸之術，被特旨召入宮，為病重的皇帝和傷后體虛的九皇子調治。蘇婉隨父入宮照料，便也留在了太醫院幫忙整理藥典、抄錄方劑。

第一次見到她，是在一個飄著細雨的午后。趙宸咳疾又犯了，王公公請了蘇太醫。蘇婉提著一個精巧的藥箱，跟在父親身后，安靜地踏入清暉閣的書房。她穿著一身素凈的月白衣裙，發髻上只簪著一支簡單的白玉簪子，眉目清雅，氣質沉靜，像一朵開在幽谷的蘭，不張揚，卻自帶芬芳。她微微垂首，向趙宸行禮，姿態從容，聲音清越：“民女蘇婉，見過九殿下。”

那一刻，我清楚地看到，趙宸沉寂如深潭的眼底，掠過一絲極其細微的波瀾。他微微頷首，聲音依舊溫和，卻似乎少了幾分慣常的疏離：“蘇姑娘不必多禮，有勞了。”

蘇太醫施針時，蘇婉便安靜地侍立一旁，目光沉靜如水，只在父親需要時，精準地遞上金針或藥棉。她的手指白皙纖長，動作輕柔而穩定。趙宸的目光，偶爾會不經意地落在她專注的側臉上，停留片刻，又很快移開，只是那蒼白的耳根，似乎染上了一層極淡的紅暈。

從那以后，蘇婉來清暉閣的次數漸漸多了起來。有時是替父親送藥，有時是帶來抄錄好的養生方子。她話不多，但每每開口，總是言之有物，或論醫理，或談詩書，聲音不高，卻總能撫平趙宸眉宇間因朝堂紛爭而積郁的陰霾。她會帶來一些宮外的新鮮事：藥鋪新到的奇珍藥材，某位隱士的養生心得，甚至是市井間流傳的有趣俚語。趙宸聽著，蒼白的臉上會浮現出真切的、久違的笑意，眼神也仿佛被點亮，有了光彩。

我能感覺到，一種極其珍貴的東西，在趙宸荒蕪冰冷的心底，悄然萌發。像絕壁石縫里掙扎出的一抹新綠，脆弱，卻蘊含著驚人的生命力。那是希望，是暖意，是這污濁泥潭里，唯一能讓他喘息的凈土。

我默默地守護著這份來之不易的暖意。蘇婉來時，我會守在書房門外，豎起耳朵聽著里面的動靜，警惕任何可能的打擾。我會在她離開時，不動聲色地護送她穿過幾道宮門，直到太醫院附近。看著她安然離去的背影，看著趙宸在她離開后，對著窗外久久出神時，眼中殘留的那一點溫柔光亮，我竟感到一種奇異的滿足。仿佛守護他的這點微光，就是我卑微生命最大的意義。

蘇婉對趙宸，顯然也是不同的。她看他的眼神，帶著醫者的關切，更帶著一種不易察覺的、小心翼翼的溫柔。她會不動聲色地記住他咳喘的規律，下一次來時，帶來的藥茶里總會多添一兩味潤肺平喘的草藥；她會在他看書入神忘了時辰時，輕聲提醒；在他被朝堂煩心事困擾、眉峰緊鎖時，她會巧妙地引開話題，講起某個古籍里記載的奇聞軼事……

有一次，趙宸咳得厲害，幾乎喘不過氣。蘇婉一邊為他施針，一邊低聲說著什么。我守在門外，只聽清了一句，是她帶著一絲不易察覺的哽咽：“殿下…您定要珍重自身…這身子，經不起太多憂思了…”那話語里的心疼，清晰可辨。

那一刻，我心中五味雜陳。有欣慰，殿下終于遇到了懂他、疼惜他的人；有酸楚，他本該擁有更廣闊的天地，而不是被禁錮在這方寸之地，靠著這點微末的溫暖茍延殘喘；更有一種沉甸甸的責任感和揮之不去的恐懼——在這吃人的深宮里，這樣干凈美好的情愫，又能存在多久？太子和二皇子，會容忍清暉閣里開出這樣一朵不合時宜的花嗎？

這份恐懼，在不久后一個暴雨傾盆的夜晚，化作了滅頂的絕望。

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那場雨，下得毫無征兆，卻狂暴得像是要撕裂整個天地。傍晚時分，天空還只是陰云密布，悶雷在厚厚的云層深處滾動。到了掌燈時分，狂風驟起，卷著豆大的雨點，噼里啪啦地砸在宮殿的琉璃瓦上，匯成一片震耳欲聾的轟鳴。閃電如同銀蛇，撕裂漆黑的夜幕，瞬間將森嚴的宮殿照得一片慘白，隨即又被更深的黑暗吞噬。雷聲滾滾，仿佛天神的戰鼓，在頭頂炸響，震得人心膽俱裂。

清暉閣的燭火在穿堂風中搖曳不定，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。趙宸坐在窗邊的軟榻上，手里拿著一卷書，卻一個字也沒看進去。他臉色比平時更加蒼白，眉心緊鎖，手指無意識地敲擊著書頁，顯得有些心神不寧。

“殿下，雨太大了，仔細著了寒氣，還是早些安置吧？”王公公端著一碗剛煎好的安神湯，小心翼翼地勸道。

趙宸搖了搖頭，目光投向窗外狂暴的雨幕，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“蘇姑娘…今日午后說去太醫院取幾味藥，這雨…不知她回住處沒有。”他頓了頓，“王伴伴，差個穩妥的人，去太醫院那邊瞧瞧。”

“是，老奴這就去安排。”王公公放下藥碗，匆匆退下。

我心中也莫名地揪緊。蘇婉的住處離太醫院不遠，但需穿過御花園旁那條長長的、兩側都是高墻的夾道。這樣的雨夜，實在讓人放心不下。

時間在焦灼中一點點流逝。雨勢絲毫沒有減弱的跡象，反而更加肆虐。派去打聽消息的小太監渾身濕透地跑回來，臉色煞白，聲音抖得不成樣子：“回…回殿下…沒…沒看見蘇姑娘…太醫院那邊說…說蘇姑娘下午取了藥…早…早就離開了！”

“什么？！”趙宸猛地從軟榻上站起，動作太急，牽動了舊傷，一陣劇烈的咳嗽讓他彎下腰去，臉色瞬間憋得通紅。

“殿下！”我和王公公同時驚呼上前。

趙宸卻猛地推開我們攙扶的手，死死盯著那小太監，眼神銳利如刀：“可問清楚了？確定她離開了太醫院？路上…路上可有人看見？”

“問…問清楚了！守門的公公說…說蘇姑娘申時三刻就撐著傘走了…路上…路上雨太大，沒人…”小太監嚇得幾乎癱軟在地。

趙宸的臉色，在搖曳的燭光下，瞬間褪盡了最后一絲血色，變得一片死灰。他不再咳嗽，整個人僵立在那里，仿佛一尊被雨水沖刷的石像。只有那雙眼睛，死死地盯著門外狂暴的雨幕，里面翻涌著驚濤駭浪般的恐懼和一種不祥的預感。

“備…備傘！”他的聲音嘶啞得厲害，帶著一種不顧一切的決絕，“去御花園！去夾道那邊找！”

“殿下！使不得啊！這雨太大了！您身子受不住！”王公公噗通一聲跪下，死死抱住趙宸的腿，“老奴帶人去！老奴帶人去！您不能出去！”

“滾開！”趙宸猛地一掙，力道之大，竟將王公公甩開一步。他眼中布滿血絲，平日里的溫和儒雅蕩然無存，只剩下一種瀕臨崩潰的狂亂，“她若有事…我…”后面的話被劇烈的喘息淹沒。

“我去！”我一步跨到他面前，聲音斬釘截鐵，蓋過了雷聲，“殿下，您留下！我去找蘇姑娘！我一定把她找回來！”看著他眼中那近乎瘋狂的絕望，我的心臟像被一只冰冷的手攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。我知道，蘇婉若出事，他也就徹底毀了。

趙宸布滿血絲的眼睛死死地盯著我，那目光復雜到了極點，有絕望，有懇求，有孤注一擲的瘋狂，最終化為一片沉重的死寂。他嘴唇翕動了幾下，終究沒再說話，只是極其緩慢地、沉重地點了一下頭。

我抓起門邊一把最大的油紙傘，毫不猶豫地沖進了鋪天蓋地的雨幕之中。

狂風瞬間將傘撕扯得變了形，冰冷的雨水如同鞭子般抽打在臉上、身上，幾乎睜不開眼。天地間只剩下震耳欲聾的雨聲和風聲，腳下積水成河，每一步都異常艱難。我憑著記憶，朝著御花園旁的夾道方向狂奔，心臟在胸腔里瘋狂跳動，幾乎要破膛而出。

蘇姑娘，你千萬不能有事！殿下他…他不能沒有你！

閃電撕裂蒼穹，慘白的光芒照亮了前方。就在那條長長的、被高墻夾著的、此刻已變成渾濁水道的夾道入口處，我看到了！

一把熟悉的、繪著青竹的油紙傘，被狂風吹得支離破碎，骨架扭曲著，浸泡在泥水里，像一朵凋零的花。旁邊，散落著幾包被水浸透、顏色詭異的藥材。

一股寒氣從腳底板瞬間竄上頭頂，凍僵了四肢百骸。我踉蹌著撲過去，瘋了一樣在及膝深的冰冷雨水中摸索、呼喊：“蘇姑娘！蘇姑娘——！”

沒有回應。只有更猛烈的風雨，像無數雙冰冷的手，撕扯著我。

順著湍急的水流，在夾道深處一個積水的拐角，借著又一次慘白的電光，我終于看到了她。

蘇婉靜靜地躺在渾濁的水洼里，半個身子浸泡在水中。她身上那件素雅的月白衣裙，此刻被染成了大片大片刺目的、詭異的暗紫色！長發散亂地貼在毫無血色的臉頰上，雙目緊閉，嘴唇泛著駭人的青紫。

“蘇姑娘！”我嘶吼著撲過去，顫抖的手探向她的鼻息。

一片冰冷死寂。

我的手猛地縮回，像被毒蛇咬了一口，整個人如遭雷擊，僵在冰冷的雨水中。不可能…不可能！

我哆嗦著，再次伸出手，小心翼翼地觸碰她的脖頸。皮膚冰冷滑膩，沒有一絲脈搏的跳動。那青紫色的嘴唇，那毫無生氣的臉龐，都在殘忍地宣告著一個事實。

她死了。

死于劇毒。那衣裙上詭異的紫色，那散落在水洼里的藥材，無不昭示著這場“意外”背后的陰毒算計。

是誰？太子？二皇子？還是其他隱藏在暗處的毒蛇？

巨大的悲慟和滔天的憤怒瞬間將我吞噬。我猛地抬起頭，發出野獸般的哀嚎，聲音卻被狂暴的雷雨聲無情地淹沒。冰冷的雨水混著滾燙的淚水，在我臉上瘋狂流淌。

就在這時，一陣踉蹌的腳步聲由遠及近，踩踏著積水，沉重而絕望。

我猛地回頭。

趙宸！他竟然還是來了！

他不知何時掙脫了王公公的阻攔，連傘都沒拿，只穿著單薄的寢衣，就這么跌跌撞撞地沖進了這瓢潑大雨之中。閃電慘白的光，照亮了他毫無血色的臉，他失魂落魄的目光，越過我，死死地釘在雨水中那個了無生息的身影上。

時間，仿佛在這一刻凝固了。天地間只剩下狂暴的風雨聲。

他一步步，踉蹌著，像一具被抽走了靈魂的軀殼，艱難地挪到蘇婉身邊。雨水順著他蒼白的臉頰瘋狂流淌，浸透了他單薄的衣衫。他緩緩地、極其緩慢地彎下腰，似乎用盡了全身的力氣，才將自己冰冷的、顫抖的手，輕輕覆上蘇婉同樣冰冷的臉頰。

然后，他像是被徹底抽走了所有的骨頭，雙膝一軟，重重地跪倒在冰冷的、污濁的雨水泥濘之中。

沒有哭喊，沒有咆哮。只有一種死寂般的沉默。

他彎下腰，用盡全身力氣，小心翼翼地將那具冰冷僵硬的軀體，從污濁的水洼里抱了起來。動作輕柔得仿佛在抱一件稀世珍寶，生怕驚擾了她的安眠。他將她緊緊摟在懷里，用自己的身體，徒勞地想要為她遮擋一點這肆虐的風雨。

他把臉深深地埋進她濕透的、散發著詭異藥味和死亡氣息的頸窩里。寬闊的脊背劇烈地起伏、顫抖著，像一張被拉到極限、瀕臨崩斷的弓。

壓抑到極致的嗚咽，終于從他緊咬的牙關里，斷斷續續、破碎不堪地擠了出來。那聲音，被狂暴的雨聲撕扯得支離破碎，卻比任何嚎啕大哭都更加撕心裂肺，充滿了令人窒息的絕望和心碎。像是受傷瀕死的野獸，在荒原上發出的最后悲鳴。

雨水無情地沖刷著他，沖刷著她早已冰冷的身軀，也沖刷著我僵硬麻木的身體。我跪在不遠處的泥水里，呆呆地看著這一幕。看著他像抱著全世界僅存的溫暖，又像是抱著自己早已死去的靈魂，在天地傾覆的暴雨中，一點點碎裂，一點點沉淪。

那無聲的悲慟，那絕望的擁抱，那在暴雨中跪地顫抖的身影，比這世上最鋒利的刀，更狠地刺穿了我的心臟。痛得我無法呼吸。

他失去了光。

而我，只能眼睜睜看著。無能為力。