崇政殿的金階冰冷刺骨，耿仲明額頭緊貼階石，汗珠混著灰塵滲入石紋。

“懷順王”的純金印信落入手心，卻燙得他指節發白。

身后滿洲貴胄的嗤笑如芒在背，他忽然想起毛文龍的頭顱滾落在雙島沙灘上的聲音。

崇德元年（1636年）四月，盛京。

天未亮透，鉛灰色的云層沉沉壓著新筑的盛京宮闕。崇政殿前，漢白玉丹陛在晨曦里泛著青白的光，寒氣順著石縫絲絲縷縷往上爬。殿門兩側，甲胄鮮明的巴牙喇兵如同鐵鑄的塑像，虎槍槍尖上的紅纓凝著露水，紋絲不動。風掠過宮墻，卷起幾片未掃凈的榆錢，打著旋兒落在階下跪伏的人影肩頭。

耿仲明一身簇新的藍色蟒袍，在這片森嚴的滿洲氣象里顯得格格不入。他深深低著頭，前額緊貼著冰冷的階石，那股寒意直透顱骨，幾乎要凍結他的思緒。昨夜孔有德嘶啞的叮囑仍在耳邊回響：“仲明，頭顱再低些！膝蓋再軟些！皇太極要的，就是這份馴服！”他依言將身體伏得更低，蟒袍下擺浸透了石階的潮氣，沉重地貼在膝上。眼前是漢白玉石板上細微的紋路，像無數條蜿蜒的河流，最終都流向那扇緊閉的、象征著至高權力的崇政殿大門。汗水沿著他的鬢角滑下，混合著衣領上沾染的塵土，在冰涼的石面上洇開一小片深色的濕痕。他不敢抬手去擦，只能任其流淌。遠處傳來幾聲烏鴉沙啞的啼叫，劃破宮苑清晨的寂靜，更添幾分肅殺。

殿門內隱隱傳出渾厚悠長的螺號聲，低沉嗚咽，如同某種巨獸的呼吸。隨即，沉重的大門被侍衛緩緩推開，發出“吱呀——”一聲令人牙酸的長響。一股混雜著濃郁檀香、皮革、以及某種難以言喻的、類似鐵銹般的氣息撲面而來。一個尖細而高亢的聲音穿透殿內的混響，清晰地刺入耿仲明的耳膜：

“宣——大清國皇帝陛下敕封‘懷順王’耿仲明——覲見——！”

耿仲明的心臟猛地一縮，隨即狂跳起來。他深吸一口氣，混雜著冰冷與異香的空氣涌入肺腑，強壓下翻騰的心緒，雙手撐地，依照事先演練了無數遍的禮儀，以最恭謹的姿態起身，垂首，躬腰，趨步向前。每一步都踏在光滑如鏡的金磚上，足下無聲，卻仿佛踩在自己的心尖上。

大殿之內，光線驟然昏暗。巨大的盤龍金柱支撐著高闊的藻井，繪滿了繁復的云龍彩畫。殿宇深處，須彌座高臺之上，端坐著剛剛改元稱帝的大清國皇帝——愛新覺羅·皇太極。他身著明黃色九龍朝袍，頭戴鑲東珠的朝冠，面容沉靜，目光如鷹隼般投下，穿透殿內彌漫的香霧，落在耿仲明身上。那目光并無暴戾，卻帶著一種穿透骨髓的審視與掌控，仿佛能將他從皮囊到靈魂都看得一清二楚。

御座兩側及丹墀之下，肅立著滿洲的王公貝勒、議政大臣。他們身著各色蟒袍補服，頂戴花翎，神情各異。有漠然視之的，有隱含輕蔑的，更有毫不掩飾露出譏誚之色的。一道道目光如同無形的鞭子，抽打在耿仲明緊繃的脊背上。他感到芒刺在背，那些目光似乎帶著實質的重量，壓得他幾乎喘不過氣。

引禮的內務府大臣引著耿仲明行至御座前特定的位置，一個鋪著明黃拜墊的位置。耿仲明撩起蟒袍前襟，再次深深跪伏下去，額頭重重叩在冰冷的金磚上，發出沉悶的一聲輕響。

“臣！耿仲明！叩謝大清國皇帝陛下天恩浩蕩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”他的聲音竭力放大，帶著一絲不易察覺的顫抖，在空曠的大殿里回蕩。

“平身。”皇太極的聲音從高處傳來，平穩而有力，聽不出喜怒。

耿仲明依言起身，依舊垂首躬身，不敢直視天顏。

內務府大臣手捧一個覆著明黃綢緞的紫檀木托盤，躬身走到御階之下。皇太極微微頷首。侍立一旁、身著正一品仙鶴補服、面容清癯的漢臣范文程上前一步，他目光深邃，掠過耿仲明時帶著一絲難以言喻的復雜。范文程伸出雙手，穩穩地揭開了托盤上的黃綢。

剎那間，金光流溢。

托盤中央，一方純金鑄造的王印靜靜臥在錦墊之上。印鈕為蹲踞的麒麟，麟首昂揚，麟身肌肉虬結，鱗片鏨刻得纖毫畢現，威猛中透著祥瑞。印身方正厚重，底部赫然是四個陽文篆體大字——“懷順王之印”。金印在殿內燭火和透過高窗的晨光映照下，光芒璀璨，幾乎令人不敢逼視。

“耿仲明聽封！”范文程的聲音清晰而莊重，回蕩在寂靜的大殿里，“爾率眾歸誠，輸忠獻悃，功在社稷。朕膺天命，肇建大清，特晉爾為‘懷順王’！賜金印，世襲罔替！望爾永懷忠順，恪守臣節，輔弼大清，共襄盛業！欽此——！”

“臣！耿仲明！謝主隆恩！定當肝腦涂地，以報天恩！”耿仲明再次叩首，聲音因激動和壓抑而微微變調。

范文程雙手捧起那方沉重的金印，走下御階，來到耿仲明面前。耿仲明高舉雙手過頭，掌心向上，做出承接的姿勢。當那冰冷的、沉甸甸的金印落入掌心的瞬間，一股難以言喻的灼熱感猛地從掌心竄起，瞬間席卷全身！那金印仿佛剛從熔爐中取出，又像是烙鐵，燙得他指骨劇痛，幾乎要本能地脫手甩開！他死死咬住牙關，指節因用力過度而泛出青白，才勉強穩住，沒有失儀。金印的棱角硌著他的皮肉，麒麟鈕的麟角似乎要刺破他的掌心。

“懷順王……”這三個字在他腦中轟鳴，帶著巨大的諷刺。懷順？心懷順從？這金印，分明是一道滾燙的烙印，狠狠地、帶著嗤嗤聲，烙在了他的靈魂之上！從此，他耿仲明，東江毛帥帳下悍將，登州叛軍的“總兵官”，便成了大清國敕封的“懷順王”。昔日的袍澤、血戰的敵人、無辜的亡魂……無數面孔在他眼前飛速閃過，最終都定格在雙島沙灘上，毛文龍那顆怒目圓睜、須發戟張的頭顱，還有滾落時濺起的沙粒和沉悶的聲響。

就在他心神劇震，幾乎要被這金印的重量和灼熱壓垮之際，身后不遠處的王公隊列里，清晰地傳來一聲壓抑的嗤笑，伴隨著一句刻意壓低了聲音、卻足以讓附近幾人聽清的滿語議論：

“哼，gūwaliyambure haha……”（貳臣……）

聲音不高，卻如同淬了毒的冰錐，精準地刺入耿仲明的耳中。他捧著金印的手猛地一顫。他雖不精通滿語，但這句刻薄的稱呼，孔有德在降前早已咬牙切齒地告訴過他們——那是滿洲貴族對他們這些降將最輕蔑的稱呼：“反復無常之人”、“貳臣”！緊接著，另一個更加年輕、帶著毫不掩飾的驕矜聲音響起，用的是生硬的漢語，仿佛故意要讓他聽懂：

“不過是我大清的鷹犬罷了，也配稱王？這金印，怕是要壓斷他的脊梁骨！”