海天之間，濃得化不開的寒霧像一床巨大的灰白尸布，沉沉地覆蓋著渤海。崇禎五年臘月的朔風如刀，卷著細碎的冰粒，抽打在臉上，留下針扎似的疼。耿仲明獨立在“破浪號”高大的艉樓上，腳下這艘不久前劫獲的葡萄牙卡拉克大帆船，此刻成了這支殘破艦隊唯一的依仗。他手扶冰冷的橡木船舷，目光穿透霧氣，死死盯住前方那片被濃霧吞噬的海域——旅順口。那里，是東江故地，是他當年追隨毛帥浴血奮戰過的地方，如今，卻可能成為他和數千兄弟的葬身之所。
手指下意識地摩挲著腰間懸掛的佩劍，冰冷的鯊魚皮鞘面下，是毛文龍當年親手贈予的百煉青鋒。劍柄上纏繞的絲線早已被血汗浸透，又干涸發黑。這劍，曾隨他奇襲鎮江堡，火燒建州糧倉，也曾伴他于鐵山血戰，死守不退。如今，它似乎也感受到了主人心中的沉重，在鞘中發出極低微、幾不可聞的嗡鳴。
“仲明！”一個粗嘎的聲音自身后響起，帶著海風也吹不散的焦躁。孔有德裹著一件半舊的貂裘大步走來，臉色比鉛灰色的天空還要陰沉。“這鬼霧何時才散？黃龍那老匹夫的船，真在前頭等著咱們？”他湊近耿仲明身邊，壓低聲音，熱氣噴在耿仲明凍得發木的耳朵上，“弟兄們心都慌了！糧快沒了，火藥也濕了大半，這鬼天氣……”
耿仲明沒有立刻回答，只是將手中的單筒黃銅望遠鏡——同樣得自那艘葡萄牙商船——遞給孔有德。孔有德一把抓過，湊到眼前，費力地調整著焦距。冰冷的金屬緊貼著眼眶，帶來一陣刺痛。透過濃霧的縫隙，他看到了。影影綽綽，旅順口外那形似猛虎伏臥的“老虎尾”礁石群附近，一片森然的帆影如同蟄伏的巨獸，靜靜地錨泊在那里。最前方一艘高大的福船主桅上，一面猩紅的“黃”字帥旗在濕重的霧氣中半隱半現，像一塊凝固的血痂。
“他娘的！”孔有德猛地放下望遠鏡，一拳砸在船舷上，震得木屑簌簌落下，“黃龍！這狗賊！當年在皮島，老子還和他同鍋吃過飯！如今倒帶兵來堵自家兄弟的生路！他忘了毛帥是怎么待他的了？！”
耿仲明緩緩收回望遠鏡，聲音低沉得如同船舷下涌動的暗流：“他沒忘。正因記得太清楚，才更要拿我們的頭去向朝廷邀功。毛帥死了，東江散了，在他眼里，我們就是斷了根的浮萍，是賊，是寇。”他頓了頓，目光掃過孔有德因憤怒而扭曲的臉，掃過甲板上那些蜷縮在角落、面黃肌瘦、眼含驚惶的士兵，“有德，我們沒退路了。登州回不去，海上漂著也是等死。旅順……是唯一的生門。過了黃龍這一關，我們才有活路。”
孔有德眼中兇光畢露，猛地拔出腰刀，雪亮的刀鋒指向濃霧深處那模糊的敵陣：“那就殺過去！狹路相逢，老子就不信啃不下他黃龍這塊硬骨頭！”
“硬碰硬，正中他下懷。”耿仲明按住孔有德握刀的手腕，那腕骨堅硬如鐵，卻也在微微顫抖，“我們的船大炮利，但笨重。他的船小靈便，熟悉這片水道如指掌。傳令下去，所有艦船，以‘破浪號’為首，結成楔形鋒矢陣！集中所有能打響的火炮，轟開一條路！告訴兄弟們，沖過去，才有活命的糧！沖不過去，這渤海，就是我們的棺材！”他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、斬釘截鐵的力量，穿透呼嘯的海風，清晰地傳入周圍親兵的耳中。
“得令！”親兵們齊聲嘶吼，帶著破釜沉舟的決絕，迅速奔向各船傳達命令。
嗚——！
嗚——！
凄厲的海螺號角聲撕裂了濃霧的沉寂，在冰冷的海面上回蕩。登州叛軍殘存的數十艘大小船只，如同被無形的繩索牽引，艱難地在翻涌的浪濤中調整著位置。破爛的、沾滿硝煙和血跡的船帆被水手們奮力升起，兜住凜冽的東北風，發出沉悶的鼓脹聲。船身吱嘎作響，仿佛隨時會在這劇烈的動作下散架。士兵們擁擠在甲板上，緊握著冰冷的刀槍火銃，臉色慘白，眼神卻透著一股被逼到絕境的瘋狂。生或死，就在前方那片濃霧之后。
耿仲明所在的“破浪號”一馬當先，如同離弦之箭，劈開灰白色的浪涌，直撲旅順口方向。艦艏兩側，那幾門從葡萄牙商船上拆下的重型青銅艦炮——被水手們敬畏地稱為“佛朗機吼”的大家伙——黑洞洞的炮口已經褪去了炮衣，粗壯的炮身被鐵鏈牢牢固定在甲板上。炮手們赤裸著上身，在刺骨的寒風中緊張地忙碌著，用蘸水的長桿清理炮膛，填入粗大的絲綢藥包，再奮力推入沉重的鑄鐵炮彈。汗水和冰冷的海水混在一起，順著他們虬結的肌肉流淌下來。
“穩住！穩住！聽老子號令！”炮隊把總韓鐵手站在主炮旁，獨臂揮舞著，僅存的右手緊握著一根燒紅的鐵釬，聲嘶力竭地吼著。他的左手，正是在奇襲鎮江堡時，為掩護耿仲明而被后金兵的狼牙棒生生砸斷的。此刻，他那只空蕩蕩的袖管在寒風中獵獵作響，如同另一面不屈的戰旗。他布滿風霜的臉上只有一片猙獰的戰意，獨眼死死盯著前方越來越清晰的明軍水師輪廓。
距離在迅速拉近。五百步……三百步……濃霧被船首犁開，視野陡然清晰！旅順口外，明軍水師龐大的陣列如同一道銅墻鐵壁，徹底展現在登州叛軍面前！大小戰船不下百艘，密密麻麻，桅桿如林。當先一艘三桅福船，艦體巍峨，正是黃龍的旗艦“定海號”！艦艏高昂，仿佛一頭蓄勢待發的巨鯨。甲板上，士兵盔明甲亮，刀槍反射著慘淡的天光，森然一片。
“黃”字帥旗下，一個魁梧的身影身披山文重甲，按劍而立，正是東江宿將、現任大明登萊總兵官黃龍！他面色冷硬如礁石，眼神銳利如鷹隼，穿透海風，牢牢鎖定了叛軍艦隊最前方那艘顯眼的西洋大帆船，鎖定了船樓上那個熟悉的身影——耿仲明。
“耿仲明！孔有德！”黃龍的聲音洪亮如鐘，借助特制的鐵皮喇叭，清晰地壓過風浪，滾滾傳來，“爾等背叛朝廷，禍亂登萊，屠戮同袍，罪不容誅！今日天兵在此，還不速速縛手就擒，更待何時！莫非真要拖著這數千弟兄，一同葬身魚腹嗎？！”
耿仲明站在“破浪號”船樓上，巋然不動，任憑黃龍的喝罵聲如冰雹般砸來。他只是緩緩舉起了右手，那只手穩定得沒有一絲顫抖。
孔有德早已按捺不住，搶過身邊親兵的火把，對著耿仲明嘶吼：“仲明！下令吧！跟這忘恩負義的老狗拼了！”
耿仲明的手猛地揮下！
“開炮！”
“開炮——！”韓鐵手的破鑼嗓子發出了驚天動地的咆哮，同時將手中燒紅的鐵釬狠狠捅向主炮的火門！
轟！轟！轟！轟！
四聲震耳欲聾的巨響幾乎同時炸裂！“破浪號”艦艏兩側的四門“佛朗機吼”猛然向后坐退，粗大的炮口噴吐出長達數丈的橘紅色烈焰！濃烈的硝煙瞬間將整個船頭籠罩！沉重的鐵彈帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，劃破海面，狠狠地砸向明軍水師的陣列！
噗！咔嚓！
轟隆！
水柱沖天！木屑橫飛！慘叫聲瞬間響起！
一枚炮彈準確地命中了一艘明軍小型哨船的側舷。那可憐的船只如同紙糊般被瞬間撕裂，船體從中部轟然斷裂，破碎的木板、斷裂的纜繩、還有士兵破碎的肢體被高高拋起，又重重地砸落在冰冷的海水中，激起一片猩紅的浪花。另一枚炮彈則帶著死亡的氣息，直撲黃龍的旗艦“定海號”！千鈞一發之際，擦著主桅呼嘯而過，將一面船帆撕扯成漫天飛舞的破布條！粗壯的桅桿發出令人牙酸的呻吟，劇烈搖晃！
“好！”孔有德在濃煙中興奮地狂吼，須發戟張，“打得好！給老子繼續轟！轟沉‘定海號’，活捉黃龍老狗！”
“破浪號”上的炮手們被這初戰的威力所鼓舞，不顧嗆人的硝煙和灼熱的氣浪，嘶喊著，奮力地清理炮膛，重新裝填。其他叛軍船只上的大小火炮也次第轟鳴起來，雖然威力遠遜“佛朗機吼”，但也如同冰雹般砸向明軍陣列。海面上頓時水柱林立，木屑紛飛，混亂不堪。
然而，黃龍的水師并未被這突如其來的猛烈炮擊打懵。
“穩住！擂鼓！傳令！左右翼快船，包抄上去！貼住敵船，火攻！跳幫！”黃龍的聲音依舊沉穩，在震耳欲聾的炮聲中清晰地指揮著。他深知耿仲明所獲西洋大炮的威力，但也更清楚其裝填緩慢的致命弱點，以及自己艦船數量、水手操船技藝和對此地水文熟悉的絕對優勢。
咚！咚！咚！咚！
雄渾的戰鼓聲在“定海號”上擂響，穿透硝煙與喊殺，傳遍整個明軍水師。
令旗翻飛！早已蓄勢待發的明軍快船群，如同聞到血腥味的鯊魚，從主力陣列的兩翼飛速竄出！這些船只船身狹長，帆槳并用，在波濤洶涌的海面上展現出驚人的靈活性。它們巧妙地利用“破浪號”等大船轉向不便的弱點，如同附骨之疽，從側翼和后方高速貼近！
“火箭！放！”
“火油罐！投！”
明軍快船上的軍官聲嘶力竭地下令。剎那間，無數點燃的火箭如同飛蝗般從四面八方射向叛軍的大船，尤其是那艘顯眼的“破浪號”！帶著火焰的箭矢釘在船帆、桅桿、船舷上，迅速引燃干燥的木材和纜繩。同時，一個個裝滿火油、封著布條的陶罐被奮力拋出，砸在甲板上碎裂開來，黑色的粘稠火油四處流淌，緊接著就被火箭引燃！熊熊烈焰在叛軍船隊中迅速蔓延開來！
“啊！火！著火了！”
“快！快救火！”
“媽的！砍斷纜繩！把著火的帆推下去！”
叛軍船隊頓時陷入一片混亂。士兵們驚恐地叫喊著，手忙腳亂地撲打著四處蔓延的火焰。濃煙滾滾，遮天蔽日，夾雜著皮肉燒焦的可怕氣味。救火的水桶在甲板上滾動，踩踏和咒罵聲不絕于耳。原本還算嚴整的楔形鋒矢陣，瞬間被撕裂、沖散。
“放！”
砰！砰！砰！
趁著叛軍船隊混亂之際，貼靠上來的明軍快船甲板上，火銃、抬槍齊射！密集的鉛彈如同潑雨般掃向擁擠在甲板上救火的叛軍士兵！血花四濺，慘嚎連連，不斷有人中彈倒下，墜入冰冷的海水。
“跳幫！殺上去！”兇悍的明軍水兵口銜利刃，利用鉤索、搭板，悍不畏死地跳上叛軍船只的甲板！短兵相接的慘烈白刃戰瞬間爆發！刀光劍影，血肉橫飛，怒吼與哀嚎混雜在一起，將一艘艘船只變成了修羅地獄。