裴硯與沈疏桐并肩疾行，靴子踏在青石板上，發出輕微而急促的“嗒嗒”聲，那聲音在這寂靜的夜晚里，如同鼓點般格外清晰，每一聲都敲在兩人緊張的心上。

那婦人驚慌失措的模樣，以及話語中未盡的關鍵信息，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。

裴硯仿佛還能看到那婦人顫抖的雙手、驚恐的眼神，沈疏桐似乎還能聽到那婦人慌亂的呼吸聲。

“看來，此案比我們最初預想的要復雜得多?！鄙蚴柰┑穆曇羟謇?，如同寒夜中的冰凌，打破了沉默。

她目光銳利如鷹隼，緊緊盯著前方，仿佛要穿透這黑夜，找出案件的真相。

裴硯點了點頭，眉宇間凝著一抹沉思：“不錯。她說‘前日’還見過林氏，而林氏的丈夫卻說妻子數日前便已回娘家。這其中必有隱情。”他頓了頓，又道：“而且，‘鎮北王府密檔’……此事絕非尋常?！?

兩人一路無話，徑直來到大理寺的停尸房。

一股混合著藥材和陰冷氣息的味道撲面而來，那股味道刺鼻而又冰冷，仿佛帶著死亡的氣息，令人不寒而栗。

推開門，停尸房內昏暗的燈光搖曳著，發出微弱的“滋滋”聲，像是在訴說著這里的陰森。

當值的正是李仵作。

這位年過半百的老仵作，在大理寺供職數十載，經驗豐富，但也因性格孤僻、不喜變通而聞名。

此刻，他正佝僂著背，慢條斯理地收拾著解剖臺上的工具，發出“叮叮當當”的聲響。

聽到腳步聲，頭也不抬地問道：“何事？”

“李仵作，叨擾了?！迸岢幑笆值?，“關于城南枯井女尸一案，我與沈捕頭想請您再行查驗一番?！?

李仵作手中的動作一滯，緩緩抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲不悅：“再查驗？裴司刑，沈捕頭，老朽的驗尸格目早已呈上，死者溺水而亡，周身無明顯外傷，結論清晰明了。莫非是信不過老朽的眼力？”他的聲音沙啞，帶著幾分執拗，仿佛這是對他專業的一種冒犯。

沈疏桐黛眉微蹙，正要開口，裴硯卻搶先一步，語氣溫和卻堅定：“李仵作誤會了。您的驗尸格目自然詳盡，我等絕無懷疑。只是，方才我們從死者家屬處得到一些新的線索，或許與死者生前的某些細微舉動有關。這些細枝末節，若不仔細比對尸表，恐有遺漏。”他刻意模糊了“聽魂”之事，只以“新線索”帶過。

李仵作瞇起眼睛，審視著裴硯：“新線索？什么線索能讓死人開口？”

裴硯微微一笑：“死人雖不能開口，但她們留在世間的痕跡，卻能告訴我們許多事情。比如，死者指甲縫隙中是否有異物，發絲間是否纏繞了什么，又或者皮膚上是否有我們初驗時未曾留意到的細微印記。這些，都可能指向真相?！?

沈疏桐在一旁補充道：“李仵作，此案疑點重重，多一分仔細，便多一分查明真相的可能。若因此疏忽，恐難告慰亡靈?！?

李仵作沉默了片刻，花白的胡須微微抖動。

他一生與尸體打交道，雖性情古怪，但對這份職責卻有著近乎偏執的敬畏。

裴硯的話，特別是那句“死人雖不能開口，但她們留在世間的痕跡，卻能告訴我們許多事情”，似乎觸動了他。

他重重地哼了一聲，算是松了口：“也罷。既然裴司刑和沈捕頭堅持，老朽便再辛苦一回。只是，若查不出什么新名堂，可莫要怪老朽言之不預?！?

“多謝李仵作?！迸岢幣c沈疏桐對視一眼，皆松了口氣。

冰冷的停尸臺上，林氏的尸體被重新覆蓋的白布掀開，蒼白浮腫的面容在昏暗的油燈下更顯凄慘。

那燈光昏黃搖曳，映照著林氏毫無生氣的臉龐，讓人不禁心生憐憫。

李仵作戴上專用的手套，拿起細小的銀針和放大鏡，神情專注起來。

裴硯和沈疏桐屏息凝神，立于一旁，目光緊緊鎖定在李仵作的每一個動作上，只聽到銀針和放大鏡碰撞的細微“咔咔”聲。

時間一點一滴流逝，停尸房內只有李仵作翻動尸體和工具碰撞的細微聲響。

裴硯的目光在尸體上游移，腦海中再次回蕩起那句“鎮北王府密檔……一定要……拿到……”的執念。

他強忍著腦中隱隱傳來的刺痛，努力將這聲音與眼前的尸體聯系起來。

“咦？”李仵作突然發出一聲輕微的驚疑，湊近了死者的右手。

他用銀針小心翼翼地挑撥著死者蜷曲的指尖，神情越發凝重。

“可是有何發現？”裴硯立刻追問。

李仵作沒有立刻回答，而是用鑷子夾起一小片幾乎看不見的深色碎屑，置于托盤之中，又對著燈光仔細端詳了片刻，才緩緩道：“死者右手食指指甲縫內，藏有此物?！?

裴硯與沈疏桐湊上前去。

那是一片極細小的木質纖維，顏色深褐，質地堅硬，在燈光下閃爍著微弱的光澤，似乎還帶著一絲極淡的、若有若無的墨香，那墨香輕如游絲，卻撩撥著兩人的神經。

“這是……”沈疏桐蹙眉，這東西太不起眼，若非李仵作這般細致，定然會被忽略。

“像是某種陳年木料的碎屑。”裴硯沉吟道，“尋常百姓家中，少有此等質地的木材?！?

李仵作又轉向死者的頭部，仔細檢查發絲，隨后又細細查看了死者衣物的褶皺與縫合之處。

半晌，他直起身子，道：“此外，死者后頸發根處，有一處極淡的淤痕，若非仔細辨認，極易被忽略。不像是勒痕，倒像是被什么鈍物短促壓迫所致。還有，她貼身衣物的內襯邊緣，沾染了些許尋常人家不會有的……嗯，像是書卷上常用的防蛀藥草粉末?！?

木屑、墨香、后頸的淡痕、衣物上的藥草粉末……這些零散的線索在裴硯腦中迅速串聯。

尤其是那木屑與墨香，讓他幾乎可以肯定，林氏死前必然接觸過大量的陳年卷宗或書籍，而且存放這些東西的地方，絕非普通民居。

“鎮北王府……”裴硯喃喃道，目光陡然變得銳利，“她去過藏書之所，一個存放著重要檔案的地方?！弊蛞鼓蔷淠：膱棠睿丝桃驗檫@些物證而變得清晰起來。

沈疏桐亦是目光一凜：“看來，那婦人所說的‘頂要緊的東西’，極有可能便是這‘鎮北王府密檔’?！?

有了新的物證，裴硯和沈疏桐決定再訪林家，目標便是那位突然出現又言辭閃爍的婦人。

次日清晨，兩人走出大理寺。

清晨的陽光灑在大理寺的屋頂上，泛起一層金色的光輝。

寺外的街道上，行人寥寥，偶爾有幾聲雞鳴犬吠打破寂靜。

裴硯和沈疏桐邁著堅定的步伐，朝著城南的民巷走去。

林家依舊籠罩在悲戚之中，但昨日那位哭喊的婦人——自稱趙五娘的，卻不見蹤影。

林氏的丈夫依舊是那副懦弱模樣，婆婆則紅腫著眼睛，見他們又來，臉上露出一絲不耐煩。

裴硯開門見山：“我們昨日聽聞一位趙五娘提及，林氏失蹤前曾說要去取一樣‘頂要緊的東西’。敢問，這位趙五娘現在何處？她與林氏交情如何？”

林氏的婆婆撇了撇嘴：“什么趙五娘，不過是街坊罷了，平日里嚼舌根的貨色。我家媳婦的事，她能知道什么！”

“老夫人此言差矣?！鄙蚴柰├渎暤?，“人命關天，任何線索都不能放過。還請告知趙五娘的住處。”

在沈疏桐的逼視下，那婆婆不情不愿地指了隔壁不遠的一處院落。

趙五娘見到去而復返的裴硯和沈疏桐，臉色頓時煞白，雙手不自覺地絞著衣角，眼神躲閃。

“趙五娘，我們并無惡意，只是想向你了解一些關于林嫂子的情況?！迸岢幈M量讓自己的語氣顯得溫和，“你昨日所言，‘前日還見她好好兒的，說要去取一樣頂要緊的東西’，此事非同小可，關系到林嫂子為何遇害。還請你將當時的情形，以及你所知道的一切，都告訴我們?！?

趙五娘嘴唇哆嗦著，看了一眼裴硯，又迅速低下頭：“我……我其實……也不知道什么……”

“趙五娘，”沈疏桐上前一步，目光犀利，“林氏是你好友，她慘遭橫禍，難道你不想為她找出真兇嗎？隱瞞真相，只會讓兇手逍遙法外，也讓你自己良心不安。”

這句話似乎擊中了趙五娘的軟肋，她猛地抬起頭，眼中含淚：“我怕……我怕說出來……會惹禍上身……”

“你若據實以告，便是協助官府辦案，我們自會設法保你周全?！迸岢幊兄Z道，“你所說的‘頂要緊的東西’，林嫂子可曾提及那是什么？又或者，她要去何處去取？”

趙五娘猶豫了許久，終于像是下定了決心，聲音壓得極低：“林嫂子……林嫂子她……她說，她要去一趟鎮北王府……說那里有能證明她阿爹清白的東西……還說，拿到那東西，就能讓她過上好日子了……”

鎮北王府！

裴硯與沈疏桐心中同時一震。

雖然早有猜測，但從趙五娘口中得到證實，依舊讓他們感到事態的嚴重。

“她阿爹？”裴硯追問，“她阿爹是何人？與鎮北王府又有何牽扯？”

趙五娘搖了搖頭：“這個……林嫂子沒細說。只說她阿爹當年是冤枉的，那東西能還他一個公道。她還囑咐我，千萬不能告訴別人，尤其是她婆家的人?！?

難怪林氏的丈夫和婆婆一問三不知，看來林氏對此事守口如瓶。

“她何時去的鎮北王府？可有說何時回來？”沈疏桐問道。

“就是……就是前日下午。她說快則一兩個時辰，慢則半日便回?？晌易蟮扔业?，都沒見她回來……我當時就覺得不對勁，可……可我不敢聲張……”趙五娘說著，已是泣不成聲。

線索在此刻終于清晰起來：林氏為了替父伸冤，冒險前往鎮北王府尋找一份關鍵的密檔，卻因此引來殺身之禍。

她身上發現的木屑、墨香以及藥草粉末，無疑都指向了王府內存放卷宗的所在。

“鎮北王府密檔……”裴硯深吸一口氣，這背后牽扯的，恐怕不僅僅是一樁普通的命案。

二十年前懸鏡司的舊案，當今朝堂的暗流，似乎都與這四個字有著千絲萬縷的聯系。

就在裴硯與沈疏桐從趙五娘處出來，準備立刻著手調查鎮北王府相關事宜之時，一名大理寺的差役行色匆匆地尋了過來，見到裴硯，急道：“裴大人，寺正大人有令，命您和沈捕頭即刻回寺，不得有誤！”

裴硯心中一沉，看了一眼同樣面露訝色的沈疏桐。

大理寺寺正平日里極少直接干預具體案件的偵辦，除非……

“可知是何事？”裴硯問道。

那差役面有難色，支吾道：“小的……小的也不清楚。只聽寺正大人身邊的書吏說，似乎與……與你們正在查辦的這樁枯井女尸案有關，上面……上面有話傳下來了?！?

“上面？”裴硯的瞳孔微微一縮。

回到大理寺，寺正堂內氣氛凝重。

年過五旬的大理寺寺正錢坤，端坐堂上，臉色鐵青。

見裴硯與沈疏桐進來，他重重一拍驚堂木，“啪”的一聲巨響，在堂內回蕩：“裴硯，沈疏桐！城南枯井女尸一案，證據不足，疑點尚多，為免打草驚蛇，兼耗費衙門資源，即刻起，暫停所有調查！卷宗封存，待有確鑿證據后再議！”

這道命令猶如晴天霹靂。

“寺正大人！”裴硯上前一步，“此案已有重大突破，死者遇害很可能與鎮北王府有關，我們正要……”

“住口！”錢坤厲聲打斷，“裴硯，本官知你年輕氣盛，急于立功，但查案不是兒戲！鎮北王府是何等所在？豈容你無端揣測，肆意滋擾！此事到此為止，任何人不得再議，違者嚴懲不貸！”

錢坤的態度異常強硬，不容置辯。

裴硯緊握雙拳，指關節因為用力而泛白，胸中怒火翻騰，卻也明白，此刻與上司硬抗絕非明智之舉。

這突如其來的禁令，背后定然有更深層的原因，恐怕已非一個大理寺寺正所能左右。

那雙無形的手，已經開始干預了。

從寺正堂出來，沈疏桐的臉色冰冷如霜，周身散發著拒人千里的寒意。

她一言不發，徑直朝外走去，每一步都踏得又重又急，仿佛要把心中的憤怒踏碎。

裴硯快步跟上，在她身后低聲道：“沈捕頭，此事蹊蹺，恐怕有人不希望我們查下去?！?

沈疏桐腳步一頓，卻沒有回頭，聲音清冽：“我自有分寸?！?

裴硯看著她決絕的背影，知道她絕不會就此罷休。

他自己，更不可能。

父親的冤案，聽魂的宿命，還有這層層迷霧背后的真相，都在驅使著他。

只是，明面上的調查之路已被堵死。

接下來，每一步都必須更加小心謹慎。

夜幕再次降臨，裴硯獨自站在大理寺的院中，晚風吹起他的衣角，帶來陣陣寒意。

那風像是一雙冰冷的手，撫摸著他的臉龐。

他抬起頭，望向夜空中那輪殘月，眸光深邃。

那殘月仿佛是一只孤獨的眼睛，注視著世間的滄桑。

看來，有些事情，注定要在暗夜中進行了。

他轉身，向著一個與自己住處相反的方向走去，身影很快融入了更深的黑暗之中，仿佛從未出現過一般。