青石鎮縣衙，正門大開。

那兩座石獅子被人山人海的浪潮徹底淹沒。縣衙之外，黑壓壓的人群從正街一直延伸到巷尾將這里圍得水泄不通。

人群涇渭分明。

一邊是知意村的村民和那些心懷感恩的災民，他們手挽著手組成了一道沉默而堅實的人墻。他們的臉上寫滿了憤怒與不屈。

“東家是冤枉的！”栓子站在隊伍的最前方，他那張黝黑的臉漲得通紅，聲音因為壓抑的怒火而微微顫抖，“那些白眼狼喝了咱們東家的救命粥，反過頭來就要咬咱們東家一口！簡直就不是人！”

“沒錯！”柳嫂的嗓門尖利而響亮，“咱們東家是活菩薩！誰要是敢往她身上潑臟水，我柳翠花第一個跟他拼命！”

而另一邊則是青石鎮本地的居民和一些不明真相的看客。他們交頭接耳議論紛紛，眼神里充滿了困惑與好奇。

“這到底是怎么回事啊？我怎么聽說是那蘇神女虐待災民，把人當牲口使喚，這才被告了官？”

“誰知道呢？這知意村崛起得太快擋了不少人的財路，怕是有人眼紅故意設的局吧。”

“噓……小聲點！今天這堂可不是王縣令審。聽說是京城來的欽差大人親自坐鎮！這事兒怕是小不了了！”

議論聲中，縣衙之內氣氛更是凝重得能滴出水來。

赫連城換上了一身代表著內廷監察身份的四爪蟒袍端坐于公堂主位之上。他那張陰柔的臉上帶著一絲悲天憫人的恰到好處的肅穆。而本該是此地主人的王縣令此刻卻只能屈居于側席，端著一杯早已涼透的茶眼觀鼻鼻觀心，一言不發。

“王大人，”赫連城用他那尖細的聲音慢悠悠地開口，那聲音卻清晰地傳遍了整個公堂，“今日這出戲，你可要看好了。太子殿下常說，民心如水可載舟，亦可覆舟。有些地方官平日里只知粉飾太平，卻不知這水面之下早已是暗流洶涌，怨聲載道啊。”

王承恩聞言，端著茶杯的手微微一頓，隨即又恢復了平靜。他只是不卑不亢地答道：“赫連指揮使說的是。下官洗耳恭聽。”

就在此時，只聽堂外傳來一陣高亢的唱喏。

“帶原告、被告上堂——！”

在無數雙復雜的目光注視下，蘇知意一身素雅的青色布裙平靜地走入了公堂。她的身后跟著面沉如水的周叔。

而她的對面則是那幾個被赫連城精心挑選出來的原告災民。為首的正是那個名為趙四的漢子，他換上了一身破爛不堪的囚服，臉上被抹上了幾道鍋底灰，看起來凄慘無比，還未開口便已是泣不成聲。

“升堂！”

赫連城猛地一拍驚堂木，那聲音尖利刺耳。

“堂下何人，狀告何事？從實招來！”

趙四立刻“撲通”一聲跪倒在地，他用袖子抹著那不存在的眼淚，發出了撕心裂肺的哭喊：“青天大老爺啊！求您為我們這些苦命人做主啊！”

他指著堂下那個身形纖弱卻脊梁筆直的少女，聲音里充滿了悲憤和控訴。

“就是她！就是這個蛇蝎心腸的女人！”

“她打著以工代賑的幌子，將我們這些走投無路的災民，騙到她那知意村去！名為救濟，實則是把我們當成了比牲口還不如的奴隸啊！”

“她讓我們去開那最危險的山，挖那最要命的渠！每日里只給我們喝兩頓清得能照出人影的稀粥，連塊咸菜疙瘩都舍不得給！”

“我們稍有懈怠，便是非打即罵！前日，我那兄弟不過是因為體力不支，在工地上歇了片刻，便被她手下的監工用那帶刺的藤條活活抽了二十鞭子！現在還躺在窩棚里人事不省啊！”

他一邊哭訴一邊掀開了自己的衣衫，露出了背上幾道早已準備好的用紅藥水畫出的猙獰傷痕。

“大老爺啊！這便是證據啊！我們哪里是去接受賑濟？我們分明就是進了人間地獄啊！求大老爺將這妖女繩之以法，還我們一個公道啊！”

他身后那幾個災民也跟著此起彼伏地哭喊起來，一個個將早已編排好的血淚史說得是聞者傷心，聽者落淚。

一時間，整個公堂內外都充滿了對蘇知意的質疑和竊竊私語。

赫連城看著蘇知意那漸漸變得孤立無援的身影，臉上露出了得意的貓戲老鼠般的笑容。

他猛地一拍驚堂木對著蘇知意厲聲喝道：“蘇知意！如今人證物證俱在，你還有何話可說？！”

在所有人那充滿了或鄙夷或擔憂或幸災樂禍的目光注視下。

蘇知意緩緩地抬起頭。

她的臉上沒有憤怒沒有委屈，甚至沒有半分波瀾。

她只是靜靜地看著堂上那個洋洋得意的赫連城，輕輕地清晰地吐出了五個字。

“民女，無話可說。”

什么？！

這五個字一出，全場皆驚！

王縣令驚得差點把手里的茶杯給捏碎了。

栓子和柳嫂等人在堂外更是急得快要跳了起來！

而赫連城在短暫的錯愕之后，則是爆發出了一陣抑制不住的狂喜！

他以為是蘇知意在鐵證面前自知無力回天，徹底放棄了抵抗！

“好！好一個無話可說！”他猛地從座位上站了起來，那張陰柔的臉上充滿了虛偽的正義和勝利的快感！

“蘇知意！你假借賑災之名，行奴役百姓之實！心思歹毒，罪大惡極！”

“本督主奉太子殿下之命，巡查地方，肅清吏治！今日便替天行道，為民除害！”

他拿起那根代表著無上權力的令簽高高舉起正準備扔下！

“本督主宣判！”

“蘇知意，即刻收押，聽候發落！其名下所有產業包括那知意村全部查封，暫由官府代管以作賑災之用！”

“來人啊！給咱家拿下！”

幾名如狼似虎的鷹犬衛手持鐐銬，獰笑著便向著蘇知意逼去！

堂外，知意村的村民們再也控制不住，他們怒吼著便要沖進公堂！

就在這千鈞一發之際！

就在赫連城即將得手，那得意的笑容已經在他嘴角徹底綻放的瞬間！

一個撕心裂肺的、充滿了無盡悔恨的哭喊聲，毫無征兆地從那群原告災民之中轟然炸響！

“等一等！！”

只見那為首的趙四猛地從地上爬了起來！

他沒有去看赫連城，而是轉過身對著那個從始至終都平靜如水的少女，“撲通”一聲重重地磕了一個響頭！

那聲音響亮清脆震懾全場！

“東家！！”

“趙四對不住您！我有罪啊！！”

這一聲“東家”，這一個響頭讓在場的所有人全都懵了！

赫連城臉上的笑容瞬間凝固！

“趙四！你瘋了？！”他厲聲喝道。

趙四卻沒有理他，他抬起那張早已淚流滿面的臉指著堂上那個一臉錯愕的赫連城，用盡了全身的力氣發出了石破天驚的怒吼！

“冤枉啊！青天大老爺！”

“真正冤枉的不是我們！是蘇東家啊！！”

“我們……我們都是被逼的啊！！”

他猛地撕開自己的衣衫，從那最貼身的夾層里掏出了一張嶄新的還帶著體溫的百兩金票！

他身后那幾個同樣跪著的災民，也在此刻同時做出了同樣的動作！

十幾張金燦燦的足以閃瞎人眼的金票被他們高高地舉過了頭頂！

趙四的聲音因為極致的憤怒和愧疚而劇烈顫抖！

“赫連大人！”

“這便是你的人許諾給我們的黃金百兩！”

“這便是你讓我們誣告蘇東家，砸爛我們救命恩人飯碗的證據！！”