靛藍粗布被林童小心地一層層揭開，動作緩慢而專注，就像他從前在實驗室剝離一層層復合材料外殼時那樣，生怕破壞了什么微妙結構。布料的觸感粗糙，卻擋不住里面那塊木頭透出的沉穩氣息。

隨著最后一角布落，那截古木終于完全顯露在五味坊昏黃的燈光之下。

通體深褐近黑，木質沉重，紋理如老藤纏繞，虬結糾纏，仿佛年深日久的血脈。局部還有些斑駁的紅漆殘留，已不知是朱紅還是漆黑氧化所致，看上去像陳年老傷未曾痊愈。近前湊一湊鼻子，便能聞到一股微妙的氣味：一半是老木頭該有的干澀酸味，一半卻帶著土腥里壓著點甜香，不濃不烈，仿佛久埋之物剛被翻出，尚未完全“蘇醒”。

張四水站在旁邊，眼神一直沒有離開林童的手。

林童站在柜臺前，神色未動，心里卻翻江倒海。他之前從未鑒定過木料老物，但眼前這截木頭紋理太雜，色澤太勻，既像舊物，又像刻意做舊。他不敢貿然開口，如果用系統給的答案，卻又說不出理由，容易暴露。

忽然，一道靈光閃過腦海——他記起自己曾在實驗室看過一種木質纖維檢測原理，利用植物材料在潮濕環境下的化學反應，能推斷出其“歷時壓密”程度，從而大致判斷年代真偽。關鍵在于反應液體的濃度和配比。

他一咬牙，心念一動，低聲念出：“系統，搜索木質纖維氧化測試液。”

系統界面悄然浮現，林童把界面翻了很久，果然在找到一款小陶瓶包裝的液體，標簽上寫著溫和無損、氣味隱蔽、可用于少量表面檢測。

林童毫不猶豫地兌換，系統提醒檢測液出現在柜臺中。

張四水看林童愣了許久，剛想出言提醒，發現林童已經回過神來。只見林童抬頭打量那截古木一圈，然后默默繞至柜臺后，從最下層角落摸出幾件器具——一支黃銅小針、一枚圓形放大鏡，以及剛剛從系統中取得的小陶瓶。他心下稍定，卻仍未輕舉妄動。

林童沒有說話，先是目光繞木頭一周，然后轉身從柜臺下摸出幾樣小器具。他微微一頓，指尖在那節古木表面輕輕點了點，并未立刻動手。他抬頭看向張四水，神色認真：“張老，容小子冒昧一問，這木頭……我可否在一處不起眼的邊角，做一點輕微試驗？會用的是些溫和的測試液，不傷材質，若您不允，小子絕不擅動。”

張四水微微一笑，似早有預料，點點頭道：“只要不劈不鑿，老朽并不拘泥。便選那內側斜角處吧，漆早已剝落，不影響外觀。”

“多謝。”林童拱了拱手，面色鄭重。

一如往日實驗室配套工具的熟練動作。他先取來一根細銅針，用它在木頭紋理間緩緩探試，似在感知質地的變化，實則留意表面有沒有被涂蠟或封漆的痕跡。

針尖在木頭表面劃過的聲音極輕，幾乎聽不見。他注意到，部分木紋轉角極為突兀，甚至有細微鑿刻的痕跡，不似自然歲月打磨，更像人為雕琢偽裝。他手指在那處輕輕一敲，回音略有發悶，像是表層下藏著薄薄一層封蠟。

他沒出聲，只是將那段紋理記下，然后換上那枚小巧的銅鏡，貼近木頭，仔細打量紋理深處。鏡面反射著燈光，將細小的裂隙照得更分明。某幾處木結口看似自然，其實稍顯刻意，像是仿舊工藝里慣用的“裂痕處理”，把紋理拉長、擠壓、再修整，騙得過粗眼，但在他眼里卻破綻畢現。

“這地方……”林童輕聲說，指尖點在一處木節處，“像是打磨過的舊傷口，看上去裂，但并不深。若是老物，應是自然開裂紋理，而非修飾痕。”

張四水聞言點了點頭，眉宇間無悲無喜，只是手指在袖中輕輕扣了兩下。

林童又將木頭輕輕轉至那塊不顯眼的內斜邊，然后從棕色陶瓶中取出一滴清澈的試劑，用一支細長棉簽點了些液體，極輕地按在紋理深處那道縫隙邊緣。

幾息后，那一點液體在木質表面泛起了一層細白泡沫，隨即又慢慢退去。林童靜靜觀察，略一皺眉：“這個反應說明內部纖維未壓實，年份應未超過五十年。”

他略一遲疑，又解釋道：“這測試液是模仿潮濕環境下木質氧化反應的配方。若為百年以上老木，通常內部致密，反應微弱。但它起泡略快，說明木質尚新，有人工做舊之嫌。”

張四水輕輕點頭：“這法子細致”。眼神終是微微一動。林童卻并未得意，只將銅針和測試液收回，再將那節木頭重新用粗布包起，雙手奉還。

“謝張老借看。”他說得認真，“小子見識有限，僅供參考。”他直起身，看向張四水，臉上帶著遺憾和篤定：“張老前輩，依小子這點微末伎倆來看……此物，恐非真古。乃是后人精心仿造，刻意做舊之物。手法……算得上高明，足以騙過尋常藏家，但細究之下，破綻不少。”

鋪子里陷入一片短暫的死寂。油燈的火苗微微跳動。張四水臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種深沉的凝重。他沒有立刻反駁，只是那雙老眼，如同兩口深潭，緊緊盯著林童，又緩緩移向柜臺上那塊被判定為贗品的木頭，眼神深處翻涌著驚疑不定。

“這小子如何得知。”張四水的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的失望和動搖。他枯瘦的手指無意識地摩挲著柜臺邊緣。那銳利的眼神，反復在林童平靜的面容和被滴液腐蝕出淺痕的木頭上來回掃視。

這沉重的靜默只持續了短短幾息。張四水喉頭滾動，說到：“林掌柜果然慧眼如炬，家學淵源。是老朽冒犯了。但是林掌柜如此家學，之前怎么淪落到那步田地？

就在林童一邊應付張四水，一邊思忖如何下判斷之際，腦海深處那道久未浮現的系統界面，忽然悄無聲息地亮起。一行清晰的提示如墨跡入水，瞬間鋪展開來：

【檢測到內部存在高密度有機質核心。外部包裹為人工仿古酸枝木（推定年份約50年）。核心材質：沉水級沉香木芯，年份推定約150年±20年，密度異常，油脂富集。價值評估：遠高于表層。建議：剝離外層偽裝，獲取真實核心。】

林童心臟頓時重重一跳，幾乎控制不住要脫口而出的驚訝。但他的面孔只是輕輕一顫，隨即穩住神色。他微微低頭，掩去眸中一閃而逝的精光，腦中已經迅速評估出了局勢：這不是普通的仿品，而是典型的“里外掉包”——外頭做舊蒙人，里頭才是真寶貝。若系統所測無誤，那核心……價值遠超張四水自己都未曾察覺。

他抬頭望向老者，面上浮現出一絲若有所思的遲疑，然后輕輕搖頭，自語般道：

“哪里不對……哪里不對……”

張四水本要說話，卻被林童突然加重的語氣截斷。

“老前輩，這木頭……怕是藏了什么。”林童手指點了點那道已被滴液腐蝕出淺痕的部位，語氣略顯急促，卻不是驚慌，反而像是某種困惑未解時的凝重，“剛才滴液反應明顯，說明表層確為近代仿制，但那反應之后……我卻忽然感覺，有股不屬于這木頭的氣息從內部泄出——一種沉穩、凝煉、極其古雅的氣息。”

“氣息？”張四水皺眉，顯然覺得這說法虛幻飄忽。

“像是一塊沉鐵被封在松棉中。”林童語速不快“外虛內實，輕浮表象之下藏著厚重真骨。”

他頓了一瞬，才補上一句，“當然，這只是小子一時的直覺。可若您愿信我一回，容我做個微小的試探，也許能揭開些許真相。”

說著，他慢慢從柜臺邊緣取過一柄日常拆油紙包用的及其鋒利的薄刃小刀。他并未立刻動手，而是鄭重抬頭：“張老，此舉恐需稍動木表，若您不允，小子絕不擅動。”

張四水盯著他看了片刻，終于緩緩點頭：“你動吧。老朽信你。”

得此首肯，林童低聲應下，“那小子便斗膽一試。”語氣仍是沉穩中帶著幾分謹慎。

他將刀尖湊近那一處已顯松動的邊緣，微微偏斜，順著纖維走向，以一種不傷筋骨卻直入要害的手法，將刀刃一點點送入木層之中。力道不重，卻極有章法。

“唰啦”一聲輕響，一片表層木皮被整整齊齊地揭了下來。

就在木皮揭開的瞬間，一股溫潤綿長的香氣，似從木頭深處溢出，緩緩擴散于整間鋪子之中。它不似香料那般張揚，也無脂粉氣的俗媚，而是一種深藏不露的醇厚氣息，似水中含芳，靜中有骨，帶著淡淡的清涼與令人心神寧靜的木質甜香。

張四水神色一凜，猛然屏住了呼吸。他的鼻尖輕動了幾下，眼中神色漸變，從狐疑到震驚，繼而轉為一絲抑制不住的激動。

林童卻沒有急著說話。他低頭細細觀察那被剝開的內部，一小截烏潤通透、油脂飽滿的木芯正靜靜嵌于仿古木之內。色澤內斂，紋理天然，一看便知非凡品。

“果然有古怪。”他語調平緩，既未顯得自矜，又不故作驚異，“這內芯……怕是百年以上沉香。還未見全貌，僅憑香氣，已能知其品階之高。”

張四水咽了口唾沫，面色復雜，似乎一時間難以接受這件東西竟藏有如此乾坤。

林童卻已將那塊剝下的“假皮”擺在一旁，又輕輕合上了刀具，動作仍舊克制安穩，仿佛不過完成了一樁普通而審慎的工作。他目光平靜，口中淡淡道：

“此物外殼乃仿古酸枝，約成于數十年前，但內部木芯則應是沉水級沉香，年份粗估百五十載上下。這種以偽飾真之法……或許是為避災、避稅，亦或是某人故意藏拙。”

說到這里，他目光掃了一眼張四水，神色未變，卻隱隱帶著一絲提醒。

“不過今日能遇此物，小子亦是三生有幸。”

“沉……沉香？！”張四水如同被一道電流擊中，整個人猛地一震！他失聲驚呼，聲音因為極度的震驚和狂喜而變了調。他再也顧不得儀態，幾乎是撲到了柜臺前，枯瘦的手指顫抖著，小心翼翼地懸停在暴露出來的、流淌著深色油脂的墨黑木芯上方，卻不敢真的觸碰，仿佛怕褻瀆了這沉睡百年的珍寶！

他的眼睛瞪得滾圓，死死盯著那缺口，渾濁的老眼此刻爆發出駭人的精光，貪婪、震撼、難以置信……種種情緒在他臉上瘋狂交織。那濃郁的異香包裹著他，讓他蒼老的面皮都在微微抽動。

“沉水香？！墨底金絲，油脂如膏……這……這分量……”張四水的聲音抖得不成樣子，他猛地抬頭，看向林童的眼神，已不再是審視和試探，而是充滿了徹底的、顛覆性的震撼，如同在看一個深藏不露的奇人！“林……林掌柜！你……你究竟是如何……”他喉頭滾動，后面的話卻噎在嗓子里。眼前這年輕人，不僅一眼看穿了連他都幾乎走眼的表層偽裝，更是在這贗品之下，生生挖出了足以在金陵古玩行引起不小轟動的寶貝！這眼力，這決斷，簡直匪夷所思！

林童握著裁紙刀的手，指尖也在微微發顫，手心一片濕滑的冷汗。賭對了！鋪子里，濃郁醇厚的百年沉香異香無聲地流淌、盤旋。油燈的火苗在香氣中似乎都跳躍得更加寧靜。柜臺前，一老一少，一個失魂落魄如遭雷擊，一個強作鎮定卻心潮澎湃，兩人之間，是那截被剝開偽裝的木頭，以及那暴露在昏黃光線下、流淌著深色油脂與金絲紋理的沉水香芯。

張四水深吸一口氣，那醇厚甘涼的香氣仿佛直透肺腑，讓他因震驚而翻騰的心緒都平復了幾分。他緩緩直起身，再看向林童時，眼神里的震撼已沉淀為復雜的情緒。他枯瘦的手指終于小心翼翼地、帶著一種近乎朝圣般的虔誠，輕輕拂過那暴露出來的沉香木芯邊緣，感受著那溫潤如玉的質地和粘稠油脂的觸感。

“林掌柜……”張四水的聲音依舊有些沙啞，卻已恢復了慣常的沉穩，只是這份沉穩之下，是再也無法掩飾的激賞與鄭重，“老朽……服了！徹底服了！”他重重地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，“若非你這一雙神眼，這一刀膽魄，這寶貝……怕是要被老朽當成廢柴，明珠蒙塵，甚至……還可能因此得罪了那位托付的老友。此恩，老朽銘記于心！”

他頓了頓，眼神變得無比認真，甚至帶著一絲懇切：“至于你鋪子的事，胡三爺那邊，你盡管放心！老朽這張老臉，在快活林那邊還算有幾分薄面。明日，不，今日稍晚，我便親自去尋他說道說道。保準讓他的人，從此繞著你這異品鋪門口走！若有哪個不開眼的潑皮敢來聒噪，你只管報我張四水的名號！”

林童心中一塊大石落地，連忙拱手：“老前輩言重了！小子不過是碰巧，加上家傳的一點微末伎倆，僥幸識破罷了。能幫上老前輩的忙，是小子榮幸。鋪子的事，就全仰仗您老了！”姿態放得極低，感激之情溢于言表。

張四水擺擺手，臉上露出一絲意味深長的笑容：“林掌柜不必過謙。你這微末伎倆，可是連老朽都自嘆弗如啊。除了胡三爺那事，老朽另有重謝”

林童剛想拒絕，便被張四水打斷。張四水語氣斬釘截鐵，“若非你，此物便是廢柴一堆，分文不值！”他見林童似乎還要推辭，又壓低聲音，帶著一種推心置腹的親近：“林掌柜，你初來乍到，在此地開鋪營生，光有胡三爺不來找麻煩還不夠。西市水深，魚龍混雜，多個朋友多條路。老朽在這片地界，多少還能說上幾句話。日后你這異品鋪收售古玩，若有疑難，或需人脈周轉，盡管開口！”

林童看著張四水那雙閃爍著精明與誠意的老眼，知道這是最好的結果。他深吸一口氣，臉上露出真誠而鄭重的笑容，再次深深一揖：

“老前輩厚愛，小子感激不盡！日后……定當多多仰仗！”

“好！好！”張四水撫掌大笑，笑聲中充滿了暢快和一種找到“同道”的喜悅。他小心地用靛藍粗布將那截被剝開偽裝的沉香木重新包裹好，動作輕柔得像對待初生的嬰兒。

“林掌柜，你且安心經營。老朽這就去辦事！”張四水抱著包袱，對林童點點頭，轉身大步流星地走出了“異品鋪”。

鋪門開合，帶進一股清新的風，將濃郁的沉香氣息沖淡了些許，卻留下了一種更加沉靜、更加安心的氛圍。此事暫了，驅散了林童心中一些關于鋪子麻煩的陰霾。

他獨自站在柜臺后，看著張四水消失在巷口的身影，又低頭看了看自己還沾著一點木屑和油脂的指尖。指尖似乎還殘留著那沉香溫潤沉實的觸感。

他走到門口，看著五味坊支巷里來來往往的人流，聽著隔壁豆腐坊磨盤的吱呀聲，聞著空氣中混雜的市井氣息，緩緩吐出一口濁氣。林童緊繃的神經終于徹底放松下來。