慈寧宮花園，佳木蔥蘢，光影斑駁。

太后斜倚在臨水的漢白玉石凳上，手中捧著一卷泛黃的《淮南子》。指腹無意識地摩挲著微卷的紙頁，目光卻越過書頁，落在不遠處的花叢間。

那里，永安長公主正咯咯嬌笑著，追逐一只翩躚的粉蝶。她裙裾飛揚，鬢邊的珠花隨著跑動輕輕搖曳，神情專注而歡愉，活脫脫一副五六歲孩童的模樣。太醫曾言，昔日那場巨變給公主帶來了太深的創傷，為求自保，她的心智選擇性地停駐在了無憂無慮的年紀，遺忘了那段不堪回首的過往。

太后望著女兒這副天真爛漫的神態，心中那塊因她前些日子瘋癲哭鬧而揪緊的大石，總算稍稍放下。瘋癲也好，癡傻也罷，只要她能這樣安穩快樂地活著，不再受那份苦楚的折磨，于太后而言，便是最好的結局。就讓她永遠活在這一方小小的、純凈的天地里吧。

正當太后思緒悠悠之際，貼身的李嬤嬤輕手輕腳地從月洞門走來，在她面前斂衽跪倒，聲音壓得極低：“啟稟太后，宮中傳來消息，謝昭容與麗妃娘娘，都……有孕了。”

說罷，李嬤嬤悄悄抬眼，覷著太后的神色。

太后聞言，臉上波瀾不驚，只淡淡“哦”了一聲，隨即放下書卷，唇邊甚至漾開一抹淺淡的笑意，語氣聽不出喜怒：“是嗎？那可真是……可喜可賀。”

她頓了頓，仿佛真心為皇家子嗣興旺而欣慰：“皇帝的后宮，也確實冷清得太久。如今一下子三位妃嬪有了身孕，真是天大的喜事，社稷傳承有望，哀家這顆心，也總算能稍稍寬宥些了。”

李嬤嬤察言觀色，見太后語氣平和，便小心翼翼地進一步請示：“麗妃娘娘那邊……依老奴看，是否要提前著人打點一二，多加照拂？”

“不必。”太后的聲音依舊平靜無波，她緩緩拾起《淮南子》，修長的手指在書頁間捻過，最終停留在某一頁，目光深邃地落在那行字上——“大災之后，必有大疫。”

她嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，低低自語，又似在對李嬤嬤說：“不急，且先……順其自然。”

頓了頓，她抬眸望向宮墻深處，眼底閃過一絲晦暗不明的光芒，聲音輕得幾乎被風吹散：

“這后宮的好戲，才剛剛開始呢。”

金鑾殿上，晨曦微露，百官肅立。忽聞殿外甲葉鏗鏘，禮王被崔將軍親自押上殿來。他面色慘白，發髻散亂，早已沒了往日的雍容氣度。自謀害皇子之事敗露后，禮王便惶惶如喪家之犬，連夜收拾了金銀細軟，欲潛逃至敵國大燕，卻不料被崔將軍逮個正著，連同前來接應的數名大燕奸細一并擒獲。那奸細身上，竟搜出了禮州的城防圖等物，罪證確鑿。

崔將軍聲如洪鐘，當庭陳奏了捉拿禮王的經過，并將一疊證物呈上御前——其中既有大燕通行的令牌，亦有燕國死士的腰牌，更不乏與敵國往來的密信。樁樁件件，無不指向投敵叛國的滔天罪行，鐵證如山，無可辯駁。

“陛下！臣弟冤枉啊！”殿下的禮王突然崩潰，涕淚橫流，嘶聲哭喊，“陛下，臣弟是被冤枉的！”他一邊喊著，一邊瘋了似的向龍椅撲去，卻被兩側禁軍用長戟死死攔住，不得寸進。

皇帝端坐龍椅，面色鐵青，眼中寒光凜冽，當即拍案：“將禮王打入天牢，聽候發落！”

滿朝文武，噤若寒蟬，竟無一人敢為其求情。

正當此時，崔刺史越眾而出，朗聲道：“陛下，臣還有本啟奏！”他手持一疊卷宗，慨然道：“禮王不僅通敵叛國，更與其岳家李府上下，狼狽為奸，貪贓枉法，魚肉百姓！臣已將其罪證一一查明，懇請陛下圣裁！”言罷，即將證詞、賬冊等物呈了上去。

皇帝覽畢，龍顏震怒，猛地將奏章擲于地上：“好一個禮王！好一個李家！罪大惡極，罄竹難書！傳朕旨意，禮王府上下，連同其妻族李氏滿門，一體抄斬，以儆效尤！”

“遵旨！”禁軍齊聲應和，聲震殿宇。

旨意頒布，皇帝緊繃的面色稍緩，他目光轉向身旁侍立的曹德，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，用只有兩人能聽見的聲音低語道：“曹德，這事，你辦得很漂亮。”

曹德躬身，謙卑地應道：“奴才不敢居功，皆賴陛下圣明。”

誰又能知曉，這場雷霆之怒的背后，是皇帝隱忍已久的籌謀。當初，當他得知自己三位早夭的皇子，皆是死于禮王的毒手時，便已動了殺心。他授意曹德，明里暗里向痛失愛子的康嬪傳遞了消息——告知她，自己愛子皆是被禮王所毒殺。痛失骨肉的康嬪得知真相，又豈會善罷甘休？正是這股被點燃的怒火，成為了壓垮禮王的最后一根稻草，也為今日這場雷霆掃穴，鋪平了道路。此刻，看著階下瑟瑟發抖的百官，皇帝知道，朝局，該肅清了。

皇帝先前已有三位皇子與一位公主早夭。其中，文昭皇后育有一子一女，她在誕下皇長子后不久再度有孕，然生育公主時，因前次生產元氣未復，傷及根本，自此便再難有孕。紅顏薄命，文昭皇后亦于不久前薨逝。此外，珍妃與康嬪也曾各為皇上誕下一子，卻也未能留住。

喪子之痛，刻骨銘心。當康嬪驚悉自己孩兒竟是遭恭嬪與禮王聯手謀害，其恨刻骨，豈肯善罷甘休？康嬪之父崔刺史，恰在禮王封地任上。她遂修書一封，密告父親，令其暗中監視禮王動向，伺機為子復仇。蒼天有眼，機會終至。

棠梨宮悠然殿內，康嬪聞聽禮王已下天牢，皇上下旨禮王府及同黨李府秋后滿門抄斬，一時間只覺大仇得報，痛快淋漓。她移步寢殿搖籃旁，顫抖著手取出內里孩兒生前的衣物，睹物思人，喜極而泣：“孩兒，阿母……阿母終于為你報仇雪恨了！你在天有靈，當可瞑目安息了……”

康嬪將一雙已然褪色的虎頭鞋緊緊按在胸口，一字一句，仿佛誦讀著那份遲來的正義詔書：“……禮王通敵叛國，李府助紂為虐，罪大惡極，著即判秋后滿門腰斬！”

此刻，她心中更暗暗向神佛祈禱，愿那蛇蝎心腸的恭嬪，將來生產之日，定要母子俱亡，如此，方顯天理昭昭，報應不爽！

宣室殿內，燭火通明。皇帝回到殿中，徑直坐上龍椅，將幼女武瞳眸置于寬大的御案之上，手中搖著小巧的撥浪鼓，發出清脆的聲響，逗弄著案上的小女娃。

他嘴角噙著一絲冷笑，帶著幾分不屑說道：“就憑禮王那點拙劣手段，那般狹隘心性，也妄圖覬覦帝位，登臨九五？”

撥浪鼓搖得更歡，他低頭看著女兒懵懂的小臉，仿佛在尋求認同：“是不是很可笑？”

“你那王叔，臨逃之前，竟愚蠢到用三十車糧草去賄賂燕人，只為換取一張通關文牒，”皇帝嗤笑一聲，伸出手指輕輕戳了戳女兒柔嫩的臉頰，“這般鼠目寸光的蠢材，也敢奢談謀奪江山？”

武瞳眸似懂非懂地聽著，小拳頭忽然“啪”地一聲，恰好打在了御案上那份關于禮王罪行的卷宗之上，正正落在“弒侄”二字。她還似模似樣地點了點頭，惹得皇帝龍顏大悅，朗聲笑了起來。

見女兒這般“認同”自己，皇帝心情愈發暢快，又柔聲道：“既然禮王叔的事了了，那阿耶今日再給你介紹一位親人認識。”

言罷，揚聲道：“宣雍王世子進殿。”

殿外太監尖細的通傳聲響起：“雍王世子武柏舟求見——”

不多時，一名身著錦袍的少年郎緩緩步入殿內，身姿挺拔，面容清俊。他規規矩矩地行禮請安，起身抬頭時，恰好望見御案旁皇帝逗弄幼女的溫馨一幕，那濃濃的天倫之樂，讓他心中不禁泛起一陣羨慕的漣漪——那樣的溫暖，是他從未擁有過的。

皇帝抱著武瞳眸，從龍椅上起身，走到武柏舟面前，柔聲道：“辰兒，來看看，這是你的堂長兄，武柏舟。往后，他便是除了阿耶之外，與你最親近的人了。”

說罷，他小心翼翼地將懷中的小女兒遞到武柏舟面前。武柏舟心中一緊，連忙伸出雙臂，亦是小心翼翼地接過這軟玉溫香的小生命。懷中的女娃散發著淡淡的嬰兒奶香，粉雕玉琢，如一團糯米團子般可愛，瞬間便攫住了他的心。

武瞳眸被抱到了一個陌生的懷抱，感知到了，眼睛透過眸上的白紗好奇地打量著眼前這位面容秀氣的小哥哥。他身上帶著一股好聞的淡淡竹香，讓她覺得十分親切。小家伙頓時眉開眼笑，發出一串咿咿呀呀的歡喜聲，小胳膊小腿還歡快地蹬踢著，以此表達自己對這位小哥哥的喜愛。

武柏舟低頭看著懷中沖自己咯咯直笑的小嬰兒，那純凈無邪的笑容，瞬間融化了他心中積壓的些許陰霾，一股從未有過的柔軟與憐愛之情，悄然在心底蔓延開來。他輕柔地單手解下藏在衣服里的長命鎖，宛如捧著一顆珍貴的明珠，小心翼翼地將其放置在武瞳眸的襁褓之中。然后，他如同逗弄著一只可愛的小精靈般，輕柔地逗弄著武瞳眸。

皇帝的目光被那個長命鎖所吸引，他伸手將其拿起，反復端詳著。那上面的八個字“平安喜樂，一生順遂”，猶如閃耀的星辰，熠熠生輝。皇帝深知這個長命鎖的來歷，它乃是敬明太后的嫁妝，是敬明太后最為珍視的寶物。武柏舟出生時，太后將其贈予了武柏舟，并為他取了乳名“鹿郎”。

皇帝微笑著說道：“這可是鹿郎的心愛之物，辰兒怎好奪人之愛。”

“陛下，微臣對妹妹的喜愛之情，猶如滔滔江水，連綿不絕。微臣的心愛之物，唯有如此可愛的妹妹才配得上。”武柏舟目光堅定地答道。

皇帝看著武柏舟如此執著，便也不再多言。

“看見你們兄妹倆相處得如此融洽和睦，宛如那并蒂蓮花，朕心甚慰。”

皇上和武柏舟陪著武瞳眸盡情地玩耍了一會兒，武瞳眸便開始犯困了。待她睡著后，皇帝讓武瞳眸的乳娘春娘，帶著武瞳眸去側殿休息。皇帝和武柏舟則留在了宣室殿，繼續商討著國家大事。