洛陽城的三月，被一場盛大的喧囂點燃。朱雀大街兩側，人頭攢動，紅綢招展，空氣中彌漫著脂粉、汗水和一種近乎癲狂的喜慶。新科進士的游街隊伍，正緩緩行來，金鞍玉勒，意氣風發。狀元郎一身緋紅官袍，面如冠玉，在鼎沸的人聲中矜持地揮手，引來陣陣尖叫與花瓣雨。

陸沉騎在青驄馬上，緊隨其后，探花的綠袍襯得他面色愈發清冷。他也在笑，唇角彎起的弧度恰到好處，眼底卻像結了冰的深潭，映著滿街的繁華，卻一絲暖意也無。喧囂如潮水般拍打著他，他卻仿佛置身于一個透明的罩子里，所有的聲音都隔著一層模糊的毛玻璃。

唯有頸間一點硬物，隔著薄薄的衣衫，硌在皮肉上，帶來一絲尖銳的清醒。那是半塊玉玨，溫潤的羊脂白玉上，一道猙獰的裂紋貫穿始終，像一道無法愈合的舊傷疤。他下意識地用指尖隔著衣料摩挲著那道裂痕，冰冷的觸感瞬間刺穿了周遭的喧鬧，將他拽入另一個時空。

血……到處都是粘稠、滾燙的血。刺鼻的鐵銹味灌滿鼻腔，壓得人無法呼吸。華麗的宮殿在火光中扭曲、崩塌，女人的尖利哭嚎戛然而止，被更沉重的、肉體倒地的悶響取代。冰冷的刀刃寒光一閃，映出一張絕望而扭曲的臉……一只粗糙的大手猛地將他塞進一團厚重、浸滿溫熱液體的織物里，濃烈的血腥味幾乎將他窒息。那織物上，模糊的金線繡著某種猛獸的輪廓，在搖曳的火光中猙獰欲撲……顛簸，無盡的顛簸，只有頸間一點冰冷的硬物，隨著每一次顛簸撞擊著他的鎖骨，帶來尖銳的痛楚，提醒他還活著……

“探花郎！看這邊！”一聲少女的嬌呼將陸沉猛地拉回現實。他指尖一顫，迅速從衣襟上移開，臉上瞬間浮起溫潤謙和的笑意，朝聲音的方向微微頷首。陽光刺眼，他瞇了瞇眼，視線掠過一張張興奮得發紅的臉龐，最終落在街邊一座高聳的酒樓雅閣上。

鏤空的雕花窗后，一道深沉的目光，如同鷹隼鎖定獵物，正靜靜地落在他身上。

內閣首輔蕭衍。

這位執掌大胤朝堂近二十年的權臣，身著常服，端坐窗前，手中把玩著一只薄胎瓷杯。他年逾五旬，面容清癯，皺紋深刻，每一道都仿佛刻著權力的溝壑。眼神銳利如刀，帶著洞悉一切的冷漠和掌控全局的從容。他仿佛不是在觀看一場新科慶典，而是在審視棋盤上剛剛落下的、一枚頗具潛力的棋子。

陸沉的心跳，在觸及那道目光的瞬間，驟然收緊，又在下一刻被強行壓回平穩的節奏。他臉上的笑容更加謙卑，甚至帶上了幾分恰到好處的、受寵若驚的靦腆。他遙遙對著雅閣的方向，深深一揖，姿態無可挑剔

游街的隊伍終于抵達終點——翰林院。繁瑣的禮儀過后，新科進士們魚貫而入，接受最后的訓示。陸沉垂手侍立，姿態恭謹，目光低垂，落在自己青石板地面上拉長的影子上，像一株沉默的修竹。

“陸沉?！币粋€低沉而極具穿透力的聲音響起，不高，卻讓整個廳堂瞬間安靜下來。

陸沉立刻出列，躬身：“學生在?！?

蕭衍不知何時已端坐于上首，目光如實質般籠罩著他?！昂T出身，殿試三甲，才思敏捷，尤擅策論。不錯?！笔捬艿穆曇袈牪怀鱿才?，像在陳述一個既定事實，“老夫府中尚缺一記室，你可愿來？”

這不是詢問，是恩賜，更是命令。一股冰冷的激流瞬間竄過陸沉的脊背，他幾乎能感覺到頸間玉玨的裂紋在微微發燙。二十年了……他終于踏進了這扇門。

“承蒙恩相抬愛，學生感激涕零，愿效犬馬之勞！”陸沉的聲音帶著恰到好處的激動和顫抖，深深拜下，額頭幾乎觸及冰冷的地面。無人看見的陰影里，他的指甲深深掐進了掌心。

首輔府邸的書房，彌漫著陳年書卷和上等松煙墨混合的獨特氣味。紫檀木的書案厚重沉凝，上面擺放著尚未批完的奏章。陸沉被領到這里時，蕭衍正背對著他，負手而立，望著窗外庭院中一株虬勁的老松。

“磨墨。”蕭衍沒有回頭，聲音平淡。

“是。”陸沉應聲，走到巨大的端硯旁。硯臺烏黑如墨玉，觸手冰涼。他拿起那塊沉甸甸的松煙墨錠，注入少許清水，開始一圈一圈，緩慢而穩定地研磨起來。

墨錠與硯臺摩擦，發出沙沙的輕響，在寂靜的書房里格外清晰。墨汁漸漸暈開，濃黑如夜。陸沉的動作一絲不茍，力道均勻，仿佛在進行某種神圣的儀式。他的目光專注地落在旋轉的墨汁上，看著那純粹的黑色一點點吞噬清水，變得粘稠、深不見底。

沙…沙…沙…

這聲音像極了記憶深處，那裹著他的染血王旗在泥濘中拖行的聲響。每一次研磨，都像是在碾磨著三十年前那個血火之夜殘留的灰燼。墨汁越來越濃，如同他心底沉積了二十年的恨意，粘稠得化不開，漆黑得透不進一絲光。他需要這墨，如同他需要這身探花郎的綠袍，作為涂抹真相、書寫陰謀的利器。硯池漸漸盈滿，墨錠在手中越來越短，指尖因用力而微微泛白。他磨得極其專注，極其用力，仿佛要將這硯臺磨穿，要將這墨錠磨盡，要將那無盡的黑暗和壓抑，都傾注進這一池濃墨之中。

不知過了多久，墨汁已濃稠得幾乎無法攪動。陸沉停下動作，垂手侍立，掌心殘留著墨錠的冰冷和摩擦的微痛。

蕭衍終于轉過身，目光掃過硯臺中那汪深不見底的墨，又落在陸沉低垂的臉上，帶著審視?！白秩缙淙耍嗳缙湫?。濃淡深淺，皆需掌控?！彼従忰獠降綍负笞?，拿起一份奏折，似是不經意地問道，“聽聞你祖籍北地？對三十年前…鎮北王謀逆一案，有何見解？”

陸沉的心猛地一沉，像被一只無形的手攥緊。頸間的玉玨驟然變得滾燙，那道裂紋仿佛要灼穿他的皮膚。他強行壓下喉頭的腥甜，維持著聲音的平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的困惑與謹慎：“回恩相，學生祖籍確在北地邊陲小縣，然彼時年幼，又地處偏遠，只聞得些許駭人傳言，實不敢妄議天家舊事。只知…雷霆雨露，俱是天恩?！?

他微微抬起眼，目光恭順地落在蕭衍手中的奏折上，仿佛那才是唯一值得關注的東西。袖中的手，卻已緊握成拳，指甲再次深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，強行壓下了眼底翻涌的、幾乎要焚毀一切的赤紅烈焰。

蕭衍的目光在他臉上停留了片刻，那銳利如鷹隼的視線似乎要穿透他謙卑溫順的表象，直抵靈魂深處。最終，首輔只是幾不可察地扯了扯嘴角，像是掠過一絲極淡的、意味不明的笑意，又像是根本沒有。他不再追問，轉而提筆蘸墨，那濃稠得如同凝固血液的墨汁，瞬間在奏折上洇開一片深重的陰影。

“下去吧。明日辰時，準時點卯?！?

“是，學生告退。”陸沉躬身，緩緩退出書房。每一步都踏得極穩，直到厚重的書房門在身后無聲合攏，隔絕了那令人窒息的威壓和墨香。

廊下，春風帶著暖意拂過，他卻只覺得遍體生寒。他快步穿過庭院，走到無人處，才敢微微松開緊握的拳頭。掌心，四個深陷的月牙形血痕清晰可見，正緩緩滲出細小的血珠。他低頭看著那點猩紅，又下意識地隔著衣料按住了頸間那處滾燙的硬物。

裂紋猙獰的玉玨緊貼著皮膚，像一塊永不融化的寒冰，也像一團永不熄滅的業火。

他回頭望了一眼首輔書房緊閉的窗欞，那窗后的人影在暮色中模糊不清，如同盤踞在權力之巔的巨大陰影。庭院中那株老松在風中發出低沉的嗚咽。

陸沉收回目光，臉上最后一絲偽裝的溫潤也徹底褪去，只剩下深潭般的冰冷。他轉身，融入了漸深的暮色里，身影單薄，卻像一把剛剛淬火出鞘、隱于暗夜的利刃。

書房內，蕭衍放下筆，指尖在奏折上“鎮北王”三個字上輕輕劃過，留下一點不易察覺的墨漬。他抬眼，望向陸沉消失的方向，眼神幽深莫測，如同硯臺中那汪濃得化不開的墨。

窗外，最后一抹殘陽如血，潑灑在翰林院飛翹的檐角上，也映紅了書房地板上，那方端硯中，墨汁已漸漸干涸的邊緣，像一圈凝固的、陳舊的血痂。