首輔府邸的書房，沉靜得能聽見塵埃落定的聲音。紫檀木的巨大書案后，蕭衍端坐著，像一尊深藏在權力廟宇中的神祇塑像。他手中拿著一份來自九邊重鎮之一——朔方鎮的密報，眉頭微鎖，指節在光滑的案面上輕輕叩擊，發出沉悶而規律的篤篤聲，如同催命的鼓點，敲在侍立一旁的陸沉心上。
陸沉垂手恭立，眼觀鼻，鼻觀心，姿態是無可挑剔的恭謹。自那日翰林院被召入府，成為首輔記室，已過去月余。這月余里，他如同最精密的零件，嵌入這部名為“首輔幕府”的龐大機器。謄寫公文、整理卷宗、記錄談話，事無巨細，皆處理得滴水不漏。他沉默寡言，只做分內之事，從不逾矩半步，臉上永遠掛著那副溫潤謙和、人畜無害的面具。蕭衍偶爾投來的審視目光，如同冰冷的探針，試圖刺穿這層偽裝，卻總被那潭深水般的平靜擋回。
然而，平靜的水面之下，暗流從未停止涌動。頸間那半塊玉玨，如同烙印，時刻提醒著他的來處與歸途。他像一頭蟄伏在黑暗中的獸，耐心地磨礪著爪牙，等待著足以撕裂鐵幕的契機。
此刻，蕭衍的叩擊聲停了。他放下密報，抬起眼，那銳利如鷹隼的目光落在陸沉身上，帶著一絲不易察覺的疲憊和深沉的考量。
“九邊……”蕭衍的聲音低沉，在空曠的書房里回蕩，“擁兵自重，尾大不掉。朔方、遼東、隴西……一個個如同插在帝國脊背上的毒刺，吸食膏血，陽奉陰違。朝廷的政令，出了這洛陽城，便如泥牛入海！”他的語氣漸冷，帶著積壓已久的慍怒，“年年索要糧餉，動輒以‘韃靼叩邊’、‘流民作亂’為由，實則養寇自重，割據一方！長此以往，國將不國！”
陸沉的心臟猛地一跳，血液在瞬間加速奔流，又被強行壓制下去。機會！他等待的，撬動這鐵幕的第一根杠桿，終于出現了！他面上依舊平靜，甚至適時地流露出幾分憂國憂民的凝重，微微躬身：“恩相所慮極是。九邊之患，實乃心腹大患。然其勢大根深，牽一發而動全身，若處置不當，恐生肘腋之變。”
“哼！”蕭衍冷哼一聲，目光如電，“你既知此理，可有良策？莫要再拿那些‘徐徐圖之’、‘懷柔安撫’的陳詞濫調來搪塞老夫！”他的逼問帶著強大的壓迫感，仿佛要將陸沉那層溫順的皮囊徹底撕開。
陸沉深吸一口氣，抬起頭，目光迎向蕭衍的審視。那眼神依舊恭謹，深處卻仿佛有幽暗的火星一閃而逝。他上前一步，聲音清晰而沉穩：“學生斗膽，確有一策，或可解此頑疾。此策名為——‘斷龍石’。”
“斷龍石？”蕭衍的眉峰微不可察地一挑，身體微微前傾，顯然被這個充滿決絕與殺伐之氣的名字吸引了。“講。”
陸沉走到懸掛在書房一側的巨大羊皮地圖前。地圖之上，大胤疆域遼闊，九邊重鎮如同九顆猙獰的狼牙，犬牙交錯地釘在帝國的北方邊境。他伸出手指，指尖穩定，指向地圖中央的洛陽城。
“九邊諸鎮，名為拱衛京畿，實則各懷鬼胎，互不統屬，彼此猜忌尤甚于忌憚中樞。”陸沉的聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的冷靜，“此策核心，便在‘驅虎吞狼’，誘其自相殘殺，朝廷坐收漁利，一舉削平藩籬！”
他手指在地圖上劃過，落在一處險要關隘：“第一步，請恩相以陛下名義，頒下密詔。言明……陛下深感九邊勞苦功高，然朝中奸佞（可暗指與蕭衍不睦的派系）蒙蔽圣聽，克扣糧餉，更欲行削藩奪權之舉，危及諸位總兵身家性命！陛下孤立無援，日夜憂懼，特密詔諸位總兵，火速率精銳親兵秘密入京‘清君側’！勤王保駕，功成之日，裂土封王，共享富貴！”
蕭衍的眼神驟然銳利如刀：“密詔勤王？此乃滔天大罪！他們豈會輕信？”
“正因滔天，才顯其真！”陸沉斬釘截鐵，指尖重重一點洛陽，“此為‘餌’！九邊總兵，擁兵自重久矣，誰人心中沒有裂土封疆、問鼎中樞的野望？此詔，正中其下懷！此其一。其二，密詔由恩相心腹，持可靠信物（如可仿制某位總兵私印或信物），分頭秘密送達。務必營造出陛下處境危殆、此詔乃絕密、且只發給少數幾位‘心腹’總兵的假象！信息差，便是此計成敗之關鍵！收到密詔者，必以為自己是唯一或少數被陛下倚重之人，此乃天賜良機，豈容錯過？即便有所懷疑，也恐落于人后，失了這‘從龍之功’！”
他手指在地圖上幾處關鍵節點移動：“為確保萬無一失，第二步，控其咽喉！待密詔發出，總兵們必然心動，精銳離營入京。此時，恩相需以雷霆手段，秘密控制通往洛陽的幾處必經之路——尤其是洛水之上的三座浮橋！待其前鋒精銳過橋，主力尚在集結或半渡之時……”陸沉的手掌猛地向下一斬，做了一個決絕的手勢，“炸毀浮橋！斷其歸路，阻其援軍！此乃‘斷龍’之真意！過橋者，已成孤軍，陷入京畿重地，如同甕中之鱉！未過橋者，群龍無首，彼此猜忌，朝廷只需一紙詔令，分化瓦解，或令其互相攻伐，或迫其各自退兵！”
陸沉的手指最后點向地圖上代表九邊總兵的標記，聲音帶著一種冰冷的算計：“第三步，坐觀其斗，收漁翁之利！入京之精銳，皆為各鎮心腹爪牙。他們驟然被困洛陽外圍，前有堅城，后無退路，糧草不繼，人心惶惶。此時，只需稍加撩撥，散布流言——比如，暗示某位總兵已暗中投靠朝廷，出賣盟友；或偽造證據，顯示某位總兵欲借機吞并友軍地盤……猜忌的種子一旦種下，在這絕境之中，必將瘋狂滋長！這些本就互不信任的虎狼之師，為了爭奪有限的生存資源，為了自保，為了那虛無縹緲的‘勤王首功’，必會自相殘殺，血染京畿！待其兩敗俱傷，精疲力竭之時，朝廷再以王師之名，雷霆出擊，收拾殘局！屆時，九邊精銳盡喪于內斗，中樞權威大振，恩相再行削藩奪權，易如反掌！”
書房內一片死寂。只有陸沉清冷的聲音余韻和窗外隱約的風聲。他描述的景象，如同一幅血腥而宏大的畫卷在蕭衍面前展開：猜忌、背叛、孤軍、斷橋、混戰、屠殺……每一步都踏在累累白骨之上，最終通向權力的巔峰。
蕭衍久久不語，目光緊緊鎖在地圖上，手指無意識地摩挲著書案邊緣。他的眼神變幻不定，時而銳利如鷹隼，審視著計劃的每一個環節；時而深沉如古井，衡量著其中的風險與收益。書房內巨大的陰影籠罩著他半邊身軀，另一半被窗欞透入的天光映照，形成一種詭異的割裂感。他的臉，一半在明，一半在暗，如同他此刻內心翻騰的權欲與警惕。
陸沉屏息凝神，垂手侍立，仿佛剛才那番石破天驚的謀劃并非出自他口。他能感覺到蕭衍那審視的目光如同實質的刀鋒，在他身上反復刮過，試圖找出任何一絲破綻或偽裝。頸間的玉玨似乎又隱隱發燙，但他紋絲不動，臉上只有一片為恩相分憂、為社稷謀劃的赤誠。
時間仿佛凝固。良久，蕭衍終于緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種沉甸甸的重量：“‘斷龍石’……好一個斷龍石！驅虎吞狼，坐收漁利，置之死地而后生……此計，夠狠，夠絕！”他抬起眼，那銳利的目光再次釘在陸沉臉上，帶著前所未有的探究，“陸沉，此等毒計，環環相扣，直指人性之惡，絕非尋常寒門士子所能構想。你……究竟師承何人？心中又藏著何等丘壑？”
這已不是詢問，而是赤裸裸的懷疑和敲打！空氣瞬間凝滯，無形的壓力如同巨石壓下。
陸沉心頭警鈴大作，面上卻適時地顯露出一絲恰到好處的惶恐與委屈，他深深一揖，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖：“恩相明鑒！學生……學生祖上三代皆在北地邊陲掙扎求生，深知邊鎮武人跋扈、魚肉鄉里之害！家父……便是死于邊軍與流寇交戰的亂兵之中！”他語氣悲愴，眼中適時泛起一絲真實的痛楚（這痛楚并非作假，只是根源并非其所述），“學生寒窗苦讀，一為光耀門楣，二為有朝一日，能滌蕩這乾坤污濁，使邊民不再受此等兵燹之苦！此‘斷龍石’之策，實乃學生日夜思慮，推演古今戰例（如戰國合縱連橫之敗，漢末諸侯相爭），結合九邊實情，方得此險中求勝之法！只為報恩相知遇之恩，解朝廷倒懸之急！若有不當之處，請恩相責罰！”他再次深深拜下，姿態卑微至極。
又是一陣令人窒息的沉默。蕭衍的目光在他低垂的頭頂和微微顫抖的肩膀上逡巡，似乎在判斷這番話的真偽。那銳利的視線仿佛能穿透皮肉，看到那顆在胸腔中劇烈跳動的心臟。
終于，蕭衍發出一聲意味不明的輕哼。他不再追問，轉而將目光重新投向地圖，手指在那蜿蜒的洛水河道上重重劃過，留下一點微不可察的汗漬。“此計……雖險，卻值得一搏。”他聲音低沉，帶著一種孤注一擲的決斷，“細節還需推敲。密詔措辭、信物偽造、炸橋時機、流言散布……務必萬無一失！此事，由你主理，所需人手、資源，持我令牌，皆可調用。”他取出一枚黑沉沉的玄鐵令牌，放在案上，推至陸沉面前。
“記住，”蕭衍的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺骨，“此事若成，你便是首功。若有一絲紕漏……”他沒有說下去，但那未盡之意中的森然殺機，已讓書房溫度驟降。
陸沉心頭凜然，面上卻是一片感激涕零的鄭重。他雙手捧起那枚冰冷的令牌，如同捧起千斤重擔，也捧起了撬動命運的第一塊基石。“學生定當竭盡全力，肝腦涂地，不負恩相重托！”
蕭衍揮了揮手，示意他退下。
陸沉躬身退出書房，直到厚重的門扉在身后合攏，隔絕了那令人窒息的威壓，他才緩緩直起身。掌心緊握著那枚玄鐵令牌，冰冷的觸感直透心底。他快步穿過回廊，走到庭院深處一株枝葉繁茂的老槐樹下。
夕陽的余暉穿過枝葉縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。他攤開手掌，看著那枚象征權力與危險的令牌，眼神深處，那壓抑已久的幽暗火焰，終于毫無保留地燃燒起來，冰冷而熾烈。
“斷龍石……”他低聲自語，指尖無意識地撫過頸間衣料下那堅硬的輪廓，裂紋玉玨的觸感清晰傳來。“龍……是該斷了。”聲音輕得如同嘆息，卻帶著斬斷一切的決絕。
他抬起頭，目光投向庭院一角。那里，幾株梨樹正悄然綻放，潔白的花瓣在暮色中如同點點碎雪。一陣微風拂過，幾片花瓣打著旋兒飄落。
陸沉的目光在梨花上停留了一瞬，一絲極淡的、難以言喻的復雜情緒掠過眼底，快得如同錯覺，隨即又被深沉的冰冷覆蓋。他不再停留，轉身，身影融入漸濃的暮色，步伐沉穩而堅定，走向那即將掀起的血雨腥風。
書房內，蕭衍依舊站在地圖前。窗欞的格影將他的臉分割成明暗交錯的碎片。他拿起筆，蘸了蘸硯臺中早已干涸凝固的墨汁，那墨塊邊緣，如同陳舊的血痂。他在地圖上代表九邊總兵的標記上，緩緩畫下了一個又一個鮮紅的叉。
朱砂如血，刺目驚心。