在暮色與漸次點起的宮燈映襯下，紫禁城的輪廓顯得愈發威嚴。

馬車于玄武門外被身著暗黃綢面服色的宮門侍衛攔住。

小太監忙上前交涉，出示腰牌，再讓賈瑞跟著他，從旁邊一道守衛森嚴的西角門步行而入。

每隔十余步，便有身穿鎖子甲、手按佩刀的禁衛如雕塑般肅立，目光銳利如鷹隼，審視著每一個過往之人。

賈瑞心想，這大周雖然已是風雨飄搖，但這紫禁城內，皇家莊嚴氣派依舊一覽無余。

他一路幾乎不見閑雜人等，只能看到少數穿著青色服飾的太監，夾著包袱或捧著器具，步履匆匆而去。

不知走了多久，前方豁然開朗。

只見一座宏偉重檐廡殿矗立在巨大的漢白玉月臺之上，門前肅立八名身著明光鎧、手持戟戈的魁梧大漢將軍，兩尊青銅仙鶴立于丹陛旁，鶴口中吐出裊裊青煙。

這就是帝國的心臟所在——乾清宮。

小太監在離宮門尚有一段距離的地方便停住了腳步，躬身肅立，語氣充滿了敬畏：

“賈公子稍待，前面是乾清門，奴卑份所止步之處，需由里面值事大人傳喚。”

賈瑞負手而立，微抬下頜，打量著宮門前懸掛的碩大宮燈。

自己即將在這扇門后，與那位高居九重、手握乾坤的大周天子——建新帝，開啟第一次直面交鋒。

也不知是希望多，還是失望多。

夜風穿過宮闕間的甬道，帶著刺骨的寒意，也帶來了遠處金鐘敲響的低沉余音。

一下，又一下，敲在寂靜無聲的深宮厚土之上，更敲在月臺之上那位靜靜等待召見的袍服青年的心頭。

肅靜并未持續太久。

只聽吱呀一聲悠長的門軸轉動輕響，銅門洞開半扇，夏守忠滿臉笑意出現在門口。

“賈公子久候了，”夏守忠的聲音不高，卻顯得格外清晰，親厚道：“陛下日理萬機，方才還在批閱關外軍情急報，才用了半碗羹湯。

不過得知公子已在外等候，便立刻停了筆，吩咐咱家請公子進殿面圣。”

賈瑞微微躬身，表示謝意，隨即跟著夏守忠，邁上漢白玉丹陛，踏入正殿乾清宮。

殿內溫暖如春，燈火通明的御案后，端坐的明黃服色男子正執筆批閱奏章

賈瑞之前已經了解進宮的禮儀，于是在距離御案尚有一丈開外的地方，整肅衣冠，撩袍屈膝，行面圣大禮。

“賜座。”平和清朗的聲音傳來。

夏守忠立刻使了個眼色，旁邊侍立的小太監迅捷無聲地搬來一個繡墩，放在了賈瑞側后方半步的位置。

賈瑞抬頭謝恩，并迅速而謹慎地掃了一眼御座上的天子。

這建新帝看上去約莫二十七八歲，面容輪廓分明，稱得上英俊，只是眼眸下隱現青影，滿臉憔悴，兩鬢可見數縷霜白，于他這般年紀的帝王而言，實屬罕見。

“想必尚未用膳吧？”建新帝放下了朱筆，觀察賈瑞的服飾氣度，又關切道：

“今日議事拖了些時辰，守忠，去取些御膳房新呈的點心來。”

夏守忠已親自從偏殿端來了一個剔紅小幾，上面擺著幾碟精巧的點心和一小碗冒著熱氣的甜羹，輕放在賈瑞旁邊。

“些許御膳房點心，不妨嘗嘗。”

建新帝示意賈瑞不必拘泥，又道：

“卿那本說岳演義，深得靖康遺事之精髓，朕平素觀覽翰林文章，多引經據典，堆砌辭藻，但流于空疏，失之晦澀。

而這說岳演義，文雖俚俚，卻世情練達，且深諳宦海風波，迥異于尋常儒生，朕故特召卿入對，一敘衷曲。”

聽到建新帝嘉許之詞，賈瑞心中微動。

這說岳演義，的確是寫到了建新帝的心坎。

小說的水平是一回事，它更多還是用靖康之時的宋徽宗父子對立故事，來影射今天的朝廷政局。

這點估計讓建新帝心有戚戚焉。

想罷，賈瑞謙謹道：“臣惶恐無地，不過偶發愚見，得陛下不棄荒疏，實為萬幸。”

建新帝看賈瑞應對得體，眼中露過幾分滿意，嘉許道：

“更有甚者，本以為卿只是文采斐然，沒想到竟還深諳岐黃玄妙，你妙手起沉疴，便解了忠順王之疾厄，朕亦心甚嘉許，不過......”

當建新帝夸完賈瑞幾句后，卻虛抬了下手，臉上的溫和漸斂，代之以一絲凝重道：

“今日一早，榮國公夫人賈史氏，以先帝所賜誥命身份遞了牌子，入宮覲見大明宮太妃娘娘，上皇感念先寧國公勛勞卓著，堪為社稷柱石，雖子孫不肖，辱沒門風，然上皇宸衷念舊，顧惜昔日君臣之誼，亦有不忍之意。

法理人情，兼而顧之，賈珍念其祖輩勛績赫赫，就現革去其虛銜職司，貶為五品宣威將軍，仍在府中待罪反省。

其爵位承嗣一事，待觀其日后行止，再行定奪。”

聽到這里，賈瑞便明白賈珍這事有了反轉。

果然賈母等人還是不甘心，此時正在多方奔走，想要極力保住賈珍的爵位。

但這一切也在賈瑞的意料之中，畢竟是出過兩代國公的豪門，這點底蘊總是有的。

不過舊日人情總有用完的一天。

賈珍今天即使無事，但日后如果還敢作奸犯科，也終有身敗名裂的下場。

同時一個念頭也在賈瑞腦海中閃過。

其實建新帝當初跟太上皇幾乎同一時間頒布諭旨之時，應當就就知道，在此事上，天家父子有了對立。

但皇帝還是堅持先拿下賈珍，事后再去觀察太上皇的態度。

后來見到太上皇堅持為賈府說話，這建新帝就后退一步，沒有徹底廢掉東府爵位。

但相比于太上皇最開始的旨意，還是向前進了一步，將賈珍從三品將軍貶為更低一等的五品將軍，且還不保證一定可以讓東府爵位繼續傳承下去。

如此一來，建新帝既給了賈瑞一個表面的交代，也沒有太過得罪太上皇，還給賈府留下了復爵希望和天大的人情。

如果賈府日后愿意為他建新帝效力，那么東府爵位便再給你，而且這爵位已然不是祖上世襲罔替，而是當朝皇帝特旨恩賞，這等恩情，足夠賈府感恩戴德，拼命報效。

而如果日后賈府還是首鼠兩端，那么就不要怪皇帝翻臉無情，再施展雷霆手段了。

這是一種常見的帝王陽謀，建新帝畢竟是深宮天子，無法像開國皇帝那樣乾綱獨斷，只能在人事布局上巧做制衡，借力打力。

簡而言之，就是好用權術，也想用權術來收買人心。

賈瑞思緒轉罷，對這建新帝的行事方式，算有了更多了解。

對這等封建皇帝，本來也不該有太多幻想。

賈瑞也決定與建新帝互相利用。

既然皇帝需要我賈瑞做那把刀，那我也需要皇帝你為我架梯子。

此時他沒有遲疑，從容施禮道：“雷霆雨露，俱是君恩，陛下處置允洽，恩威并施，既彰國法，亦念舊勛，實乃仁君之范。

臣感念陛下為臣做主，至于罪員如何裁定，自有陛下宸衷圣斷，非臣所敢置喙。”

賈瑞這番回答，應對得體，言辭恭謹，維護了皇帝顏面，分寸拿捏極準。

夏守忠侍立一旁，看著賈瑞滴水不漏的應對，眼中亦閃過贊許。

畢竟賈瑞是夏守忠和他叔叔聯袂推薦的人，賈瑞在皇帝這里簡在帝心，他夏守忠也有光彩。

建新帝也滿意地點了點頭，心想這賈瑞做事靈活，看來沒有被所謂圣賢書讀笨腦子，是個好苗子。

這兩年建新帝為了對抗太上皇，重用了許多科舉出身的文官。

但這些文官，只有少數像林如海，賈雨村這樣人情練達，善于理政。

很多科考出來的官員，引經據典，算得上一把好手，但讓他們做具體工作，那就容易迷信書本，好高騖遠。

所以建新帝現在又開始逐漸起用身邊宦官。

畢竟用宦官雖然名聲不好，但這些人至少聽話機靈，對皇帝絕對忠誠。

而現在建新帝看到，這賈瑞算得上聰明，讀過書，出身清白，還有異才，不由更起了愛才之心，想把他放到身邊，便道：

“賈卿能體諒朕意，深明大義，甚好。”

“卿于岐黃之術多有精深，太醫院雖國手云集，然多循古方，守成有余，開拓稍遜。

不知卿可愿為國家效力，入太醫院供奉，仍可在國子監攻讀舉業，兩不相礙，日后等積年有功勞，朕會依次拔擢。”

這番話倒是印證了賈瑞此前來之前的猜測。

皇帝看重的，果然還是他那異才身份，為他鋪設的終點，是太醫院。

這固然是一條尊榮顯貴的捷徑，但如果一心只鉆研醫術，卻不適合目前的時局。

天下紛擾，邊疆不寧，在太醫院做個御醫，無法影響乾坤，也積累不了實際的軍政資源。

真正可破局的根基，要不是學自己的祖輩進入行伍，通過血火中搏取軍功，退可奠定立身之階，封侯望公。

進則可招攬人馬，吞吐風云，得窺天機。

且看大周局勢如何發展了。

這條路自然是艱難兇險，但越是有風險，收益也越大，來此紅樓世界，命本來就是白得的，又何懼之有？

想通這點，賈瑞便有了計較。

他知道有個提議，絕對能引起皇帝的興趣，讓他看到自己的其它才能。

順便還能......