賈瑞腦中瞬間浮現(xiàn)榮府那次小年宴上，薛蟠口沫橫飛、滿嘴混賬話的醉臉，心想此人來了不知何事，且讓他進來，再做計較。

院門開處，薛蟠那粗壯的身影晃了進來，身后跟著兩個畏畏縮縮的小廝。

與往日宴席上醉酒放肆的模樣不同，此刻的薛蟠坐在賈瑞對面，臉上堆砌著一種刻意擠出來的的笑容。

“瑞兄弟！”

薛蟠帶著點浮夸的親熱，忙道：“恭喜，我母親聽說你如今得了圣上青眼，王爺垂愛，在咱兩府里是頭一份了，歡喜得不得了！特命我來向你道賀。”

“一點薄禮，瑞兄弟別嫌少，就當是恭賀你升官發(fā)財，還有……還有之前我多有得罪之處，萬望海涵??！”

他試圖學些場面話，卻顯得驢唇不對馬嘴，十分古怪。

賈瑞卻不想多浪費時間，敷衍道：“姨媽的關(guān)切，瑞心領(lǐng)，只是無功不受祿，薛兄便把這些東西帶回去，若無他事，可請回吧，我尚有要務?！?

薛蟠臉上的假笑瞬間僵住，他何曾受過這等軟釘子，往日里便是王子騰府上的管家見了他，也會帶幾分客套。

一股邪火直沖腦門，但又被他強壓下去，畢竟來之前，薛姨媽千叮萬囑，讓她這次好好跟賈瑞來往。

“瑞兄弟這話就太見外了?！毖礈惤徊?，眉飛色舞道：

“年前在學堂里，我們可是不分彼此，許多事情不是哥哥我?guī)湍悴m著，你少說也得脫層皮，這些舊情分，瑞兄弟你高升了也不能忘??！”

“當初你還說你最喜歡輕熟婦人，讓哥哥我?guī)闳フ?，但到了地方，你又不好意思，撒腿就跑，我說瑞哥，我給你銀錢，帶你去嘗鮮不行嗎？

結(jié)果你臉臊的像個猴腚，把我和香憐，玉愛都逗得個嘎嘎直樂，哈哈……”

“今日正好是燈節(jié)，你跟我去怡春樓喝酒，我做東，再把香憐他們幾個叫上，大家自在高樂一回。”

薛蟠生性好色粗鄙，哪里懂什么禮義廉恥，再加上他以為賈瑞之前那幅畏縮靦腆模樣，只是因為在榮國府人多眼雜，所以才放不開手腳，如今這里沒有外人，就會更加肆無忌憚了。

他還想請賈瑞跟他那幫不男不女的狐朋狗友去行院取樂。

可惜，這些前身賈瑞的腌臜往事，對如今的賈瑞而言，非但不是溫情的回憶，更是令人作嘔的烙印。

賈瑞心中冷意更甚，薛蟠這種利用舊情攀附的行為，幼稚可笑，浪費他寶貴的時間，他也實在沒有興趣聽這些陳年垃圾。

“薛兄?！?

賈瑞聲音依舊平淡，卻透出一股不容置疑的疏離道：“舊事無謂再提。我確有正事，心領(lǐng)了，改日吧?！?

“倪二兄，送客?！?

他話中帶刺，一個改日便是遙遙無期，同時還讓倪二把薛蟠帶走。

聞得此言，薛蟠臉色由紅轉(zhuǎn)青。

他本是霸王性子，今日已是低三下四奉承賈瑞，居然換來這等輕慢！

那一星半點由薛姨媽強壓下去的羞恥和憤怒瞬間爆開，再也忍不住，“騰”地一下火氣上頭，站起來怒道：

“好你個賈瑞！如今眼睛長到頭頂心去了！

之前若非我薛蟠在學堂里照應你一二，你能有今天？沒我薛蟠，你……”

“住口！敢對我們公子無禮！”

他后面更難聽的下流話尚未噴出，一聲炸雷般的怒吼已在他耳邊爆響！聲波震得他耳膜嗡嗡作響！

話音未落，一個魁梧如鐵塔般的黑影已閃到身前！薛蟠只覺眼前一花，胸口衣襟猛地一緊，整個人被一股大力猛地提起！雙腳竟離了地！

他肥碩沉重的身體在倪二手中如同拎一只待宰的肉雞！

“?。　毖大@駭欲絕，發(fā)出殺豬般的尖叫。

他帶來的兩個小廝嚇得魂飛魄散，下意識想撲上來護主，但倪二那雙銅鈴般的虎目只惡狠狠地一掃，配上他那青紅交錯的兇悍面孔，就嚇得兩個小廝頓時像被點了穴，僵在原地瑟瑟發(fā)抖。

“倪二兄，倒也不必，讓他走就好。”

賈瑞的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了院內(nèi)的混亂。

倪二狠狠瞪了手中憋得臉紅脖子粗、手腳亂蹬的薛蟠一眼，重重“哼”了一聲，像是扔掉一個臭麻袋般，猛地一松手。

“噗通！”一聲悶響，薛蟠結(jié)結(jié)實實摔在地上，厚厚的棉衣也擋不住屁股上傳來的劇痛，疼得他齜牙咧嘴，剩下的污言穢語全被摔回了肚子里，只剩下狼狽的呻吟。

但薛蟠不傻，知道再待下去也沒有好結(jié)果，于是不敢再放狠話，連滾帶爬，帶著兩個同樣腿軟腳軟的小廝，狼狽不堪地沖出了賈瑞的小院。

......

梨香院內(nèi)，靜得只能聽見炭盆里偶爾發(fā)出的噼啪細響。

薛寶釵靜坐薛姨媽邊上，纖纖玉指拈著一根銀針，正對著繃緊的雪白緞面穿針引線。

她的動作一絲不茍，神情安恬寧和，那夜兄長混賬話引起的波瀾，似乎已沉入這細密針腳之中，不愿再多提一字。

此時薛蟠帶著一身寒風和壓抑不住的怒氣撞進門，發(fā)出咚的聲響，薛姨媽忙起身招呼，但寶釵卻置若罔聞。

薛蟠今日本想在拜訪賈瑞之后，軟語勸慰，修復跟寶釵的關(guān)系，但此時卻發(fā)現(xiàn)，自己進門后，寶釵居然連一絲詢問的目光都吝于給予，依舊端坐如常。

薛蟠心頭那股無處發(fā)泄的邪火和妒火騰地又竄起來，他對著聞聲趕來的薛姨媽，扯著嗓子嚷道：

“那賈瑞，狂得沒邊兒了！我好心好意，按您說的備了厚禮去道賀賠罪，您猜怎么著？他連正眼都沒瞧一眼！話里話外盡是不耐煩！

我好話說盡，連學堂那會兒一塊受罰的情分都搬出來了，結(jié)果呢？他手下粗胚竟敢動手！當著他面把我像拎雞崽兒似的抓起來，又狠狠摜在地上！屁股都快摔成八瓣了！”

薛姨媽聞言一臉驚愕道：“這……竟動起手了？”

“咱們送禮不就圖他前事不計較么？如今他正得圣眷，連老太太都捏著鼻子把賴二的私產(chǎn)給他了，咱們這般示好，反被打了臉，日后若他記恨起蟠兒……”

“我怕他？”薛蟠一聽這話，被摔的屁股和受辱的臉面雙重刺激下，“霸王氣”勃然爆發(fā)，梗著脖子，拍著胸脯道：

“他賈瑞算個鳥！咱們薛家是金陵大族，我舅舅是朝廷大將軍，我姨爹為工部大員，表姐還在宮里侍奉太妃，說不定哪日就有了圣上恩寵。

咱們這是皇親國戚，他賈瑞算個什么東西？他......”

這番叫囂，卻讓一直沉默的薛寶釵，終于停下了手中的針線。

她抬起眼簾，沉靜如古井的眸子淡淡掃過母親和哥哥，平靜開口道：

“母親放心，瑞大哥如今身份不同，他要計較的格局，早不在咱們這后宅方寸之間，更不在哥哥身上。

只要我們以后謹守本分，莫要與之作對，將昨日之事揭過，他堂堂男兒，自有其胸襟氣度，犯不著因些微小事專與哥哥為難。”

她的話條理清晰，直指關(guān)鍵——賈瑞根本不屑，也沒空與薛蟠這等層次的人較勁。

但這話落在薛蟠耳中，句句都像是在給賈瑞貼金，拔高對方，貶低自己。

尤其那句“瑞大哥”，叫得如此自然，更是火上澆油！

薛蟠臉皮紫漲，指著寶釵，怒道：“你倒幫著他說話！什么瑞大哥？他是你哪門子的哥？”

然而這一次，薛寶釵只是抬頭看了他一眼，仿佛看著一個鬧別扭而不自知的孩子，隨即就垂下眼簾，重新專注于手中的刺繡，銀針引線，針腳細密如初，竟是無動于衷，完全將其當做了空氣。

薛蟠那股潑天怒火像是一拳砸進了棉花堆里，無處著力，憋得他胸口發(fā)悶。

又看母親也是一臉無奈加憂愁，根本說不出什么新鮮話，薛蟠只覺這屋子里無比窒息，再也待不下去。

“哼，沒意思！我去怡春樓聽曲兒找樂子去！還是那邊的妹妹對我好，比我在這里礙你們的眼強！”他憤憤地甩下這一句，也不看母親和妹妹，扭頭就沖出了梨香院。

“蟠兒！蟠兒！”薛姨媽急得直喊，追到門口，“今日該去東城幾家鋪子對對賬的呀！老掌柜都等著了！”

“明兒再說?！毖吹穆曇粢堰h遠傳來，帶著一股破罐子破摔的混賴勁兒，“都是家里的老人，怕什么！還能黑了咱們的錢不成？”話音落處，腳步聲已消失在外院。

薛姨媽扶著門框，望著空蕩蕩的院子，長嘆一聲，愁容滿面地坐了回去。

“母親不必憂心?！睂氣O此刻卻放下針線，溫聲安撫，同時吩咐丫鬟鶯兒道：

“去準備一下，我?guī)銈內(nèi)ヤ佔幼咭惶??！?

“自家產(chǎn)業(yè)，哪怕是最信得過的老人，也需時常走動，讓他們心里時刻有數(shù)，不然時日久了，見主家不上心，難保有人不生懈怠怠慢之心。”

薛姨媽看著女兒沉著冷靜的模樣，心中又是欣慰又是酸楚，連聲道：“我的兒，難為你想得這般周到，咱們家……多虧有你了?！?

“你也別怨你哥哥這樣，畢竟你父親走的早，沒有親厚長輩教育他，他難免有些紈绔氣，你多擔待吧，畢竟誰叫我們女人命苦呢？”

寶釵聞言，心中苦笑不已，面對母親這番厚此薄彼的話，她覺得沒有答復的必要。

隨即寶釵喚了仆婦安排出行事宜，便帶著鶯兒，自去更衣。

不多時，一乘精致的小轎便從梨香院角門抬出，吱呀呀地穿街過巷，往東城而去。

然而轎中沉靜端坐的少女并不知道，她方才親手為家族賬目點亮的一盞燈，竟成了風暴降臨前最后搖曳的燭火。

而掀動這場風暴的颶風之源，此刻正從怡春樓的酒桌上，醉醺醺地站起身來。

......