正吃著早飯，何廣義來了，臉色嚴(yán)肅地匯報(bào)。

“皇爺處決了禮部郎中韓言非和吏部的人，說他們春闈舞弊，還取消了考試結(jié)果，南方人仕子全落榜了，北方人倒是挺高興?！?

“不過民間可能會(huì)有閑話，六月皇爺打算重開科舉?！?

朱小寶正琢磨這事呢，何廣義又壓低聲音道。

“太孫殿下，遼東錦衣衛(wèi)發(fā)現(xiàn)唐賽兒好像去過寧王府?！?

朱小寶心里咯噔一下，想起上次寧王那封及時(shí)信，眼神漸漸沉了下去。

“繼續(xù)查，別打草驚蛇。”

何廣義抱拳道。

“是！”

洪武二十六年的春天，春雨像斷了線的珠子，灑遍大明的角角落落。

交趾這地兒更是雨水充沛，讓交趾港的清晨糊上了一層朦朧的濾鏡。

可就算下著雨，交趾港也沒閑著。

碼頭上幾十艘大小船只擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，扛大包的腳夫們跟螞蟻搬家似的忙活，有本地的交趾老鄉(xiāng)，還有從南洋來的黑皮兄弟。

這地方簡直是塊吸金磁鐵，只要肯賣力氣，總能賺倆銅板。

海運(yùn)一發(fā)達(dá)，交趾就跟打了雞血似的，絲綢、瓷器、茶葉等紛紛往外賣。

還有些權(quán)貴用的稀罕玩意，像是香水香料、玻璃眼鏡什么的，也都跟流水似的往外運(yùn)。

番邦也沒閑著，薄荷、鐵銅礦啥的往回倒騰。

有些是老百姓自己做買賣，有些則是官府牽頭的大生意。

就說那銅鐵礦，往大明一送，可給咱的火器攢了不少原材料。

交趾布政司衙門最近忙得腳不沾地，今兒個(gè)更是熱鬧。

鄭和船隊(duì)的官老爺們來這兒歇腳了。

這幾天他們可算開了眼，看著交趾一天一個(gè)樣，個(gè)個(gè)驚得下巴都快掉了，心里頭那叫一個(gè)驕傲，跟自家孩子考了第一名似的。

話說鄭和帶著隊(duì)伍離開交趾都五天了，這會(huì)兒正往云南趕呢。

朱小寶對(duì)他那叫一個(gè)夠意思，專門派了三十個(gè)小吏跟著，又賜了軟轎和儀仗隊(duì)，妥妥的衣錦還鄉(xiāng)配置。

鄭和坐在轎子里，心里頭那叫一個(gè)百感交集，隔著雨幕好像都聞到老家的味道了。

云南這地兒的山路一下雨就成了泥漿池，隊(duì)伍走得比蝸牛還慢。

村口有個(gè)缺了牙的老頭瞇著眼瞅了半天，突然扯開嗓子喊。

“老天爺！來大人物啦！”

這地兒偏得跟世外桃源似的，老長時(shí)間沒見過這么大陣仗了。

村里頭穿補(bǔ)丁衣服、頭發(fā)亂糟糟的老老少少全擠到村口，稀奇的盯著隊(duì)伍。

鄭和把轎簾一掀，越靠近老家心越慌，身子都跟著哆嗦。

他十三歲便離了家，十六歲便進(jìn)了宮，一晃五年多了，現(xiàn)在正十八出頭。

可這村子好像被按下了暫停鍵，路邊還是雜草叢生，鄉(xiāng)親們還是那副熟悉的模樣。

他想起小時(shí)候，自己也常蹲在村口，見著生人就瞅個(gè)沒完。

鄭和心里頭直打鼓，怕別人知道他是太監(jiān)，怕被人戳脊梁骨。

可這會(huì)兒他啥也顧不上了，就想趕緊看看爺爺，告訴爺爺自己出息了。

雖說身子不完整了，但咱給大明開拓了海外疆土。

正琢磨著呢，隊(duì)伍在村口停下了。

老鄉(xiāng)們嚇得縮在角落，眼神直往轎子上瞟，生怕惹惱了這位大人物。

鄭和深吸一口氣，穿著五龍繡袍，威風(fēng)凜凜地走下轎子。

“我滴個(gè)乖乖！這不是馬三寶嗎？”

“臥槽！難不成是皇子？”

倆半大孩子驚得咋咋呼呼。

“傻玩意兒！沒看見穿的是太監(jiān)袍嗎！”

有人小聲吐槽。

“我說他當(dāng)年肯定是進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)了吧！”

鄭和壓根沒聽見這些嘀咕，他走到一個(gè)老頭面前，聲音都帶了顫。

“二爺爺，我爺爺呢？”

老頭盯著他看了半天，眼圈一紅。

“你真是三寶子？都……都五年了啊！”

鄭和心里一熱，剛想說話，就聽老頭嘆了口氣。

“你爺爺……去年走了?！?

“啥？！”

鄭和感覺腦子“嗡”的一聲，眼前直發(fā)黑。

“咋就……走了呢？”

牙齒抖得跟篩糠似的，心像被人攥緊了使勁揪。

老頭抹了把臉。

“前年就犯糊涂了，整天念叨‘我的三寶子不見了’，村里誰家有口熱乎飯，都會(huì)給他送點(diǎn)?！?

“他只要聽見外面有動(dòng)靜，就往村口跑，眼睛直勾勾地盯著路，就盼著你回來。”

“去年冬天下大雪，我們?cè)诖蹇诎l(fā)現(xiàn)了他，因?yàn)榇┑锰珕伪?，就這么……”

“哎，活活凍死了，臨死眼睛還望著村頭呢……”

鄭和再也忍不住了，眼淚跟開了閘的洪水似的往下淌。

“爺爺！”

“我對(duì)不起您啊！”

“我出息了！”

“我下西洋了！我跟的是皇太孫?。敔?。”

村里人撐著傘，看著這場(chǎng)景，不少人也跟著抹眼淚。

鄭和身后的小吏們見狀，趕緊招呼人把棉被、布匹、柴米油鹽啥的全搬了出來。

“鄉(xiāng)親們，這是我們家大人給大家?guī)У?！?

老鄉(xiāng)們一看這陣仗，幾個(gè)老頭“噗通”就跪下了，其他人也跟著磕頭。

鄭和嚇了一跳，趕緊去扶。

“叔叔伯伯爺爺奶奶，快起來！你們照顧我爺爺，我該謝你們才對(duì)！”

他轉(zhuǎn)頭對(duì)二爺爺說。

“您帶我去給爺爺上墳吧?！?

春雨還在下，兩人深一腳淺一腳地走到村后的莊稼地。

古代人下葬沒那么多講究，直接埋在莊稼地里，說是能保佑豐收。

鄭和看著那個(gè)微微隆起的土堆，“噗通”就跪了下去，伸手就去拔墳頭的草。

雨水混著泥漿糊了他一身，眼淚和雨水在臉上橫流。

二爺爺撐著傘跟在后面，嘴里念叨著。

“老馬頭啊，你大孫子回來看你了！”

“他出息了，在京里有頭有臉的，你就放心吧！”

鄭和跪在墳前，摸出火折子，在雨里好不容易點(diǎn)燃了樹枝，又小心翼翼地?zé)瘘S紙。

在云貴這地兒，為了活下去進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)的事不少見，沒人會(huì)看不起誰。

畢竟在窮鄉(xiāng)僻壤，人要是活不下去，啥事做不出來？

也不知跪了多久，有村民氣喘吁吁地跑來。

“二爺爺！外面來了好多官差，說是來迎接三寶哥的！”

鄭和愣了一下，心里頭暖烘烘的。

他知道，這準(zhǔn)是他家爺安排的，就是為了讓他風(fēng)風(fēng)光光地回老家！

雨還下著，但鄭和心里頭卻暖呼呼的。

從云南村娃到航海大佬，這條路走得不容易。

但此刻，他覺得一切都值了。