“紅龍蝦”和“牛角”都在“探索購物中心”里。“探索購物中心”是典型的郊區大型購物中心，是在我九歲、小光七歲那年的春天開業的。

從我們小區附近坐上往學校方向行駛的公交車，幾分鐘后左轉，就能看到圍繞著眾多情人旅館的高速公路出入口。過了高速公路出入口，再往前行駛一會兒，就來到“探索購物中心”。在這個購物中心里，有超市、流行商品店、餐廳、日用雜貨店、汽車用品店、美容院、書店和KTV等。

在“探索購物中心”開業的當天，我們一家四口和其他家庭一樣，全家出動來到這個購物中心。我們搭乘的公交車被堵在了路上，無法前進。逐漸不耐煩的我們在中途下車，在去往同一目的地，卻只能困在汽車里的人們投來的視線中，大步走進購物中心。購物中心里人山人海，我們買了特價的紙巾和咖啡豆，然后加入排長隊的人群中，在一家便宜的意大利餐廳吃了午飯。最后，雖然我們像剛參加完體能訓練營般疲憊不堪，卻還是不可思議地帶著滿足的心情踏上了歸途。

我相信，“探索購物中心”的出現，不僅拯救了我們小區，也拯救了這片地區數不清的家庭和居民。它除了具有理所當然的便利性，更重要的是給人們帶來了精神層面上的松弛感。如果沒有“探索購物中心”的話，或許這片地區，特別是小區里的意外事故發生率和犯罪率會更高一些，自殺、離婚、家庭暴力、殺人等事件可能會不斷發生。

每個周末，大多數家庭都會前往“探索購物中心”購物、逛街和吃飯，總之就算沒有明確的目的，也喜歡去那里逛逛再回家。連大部分初中和高中的學生們也都喜歡在放學后去那里閑逛。一些高中畢業后考不上大學、職業學院，或是找不到出路的人，都會優先選擇去那里打工。

“探索購物中心”對于這片地區來說，有著東京之于日本般的地位，可以說它相當于這片地區的迪士尼樂園或機場，也可以說它相當于外國，還可以說它相當于公益設施或職業介紹所。

可是在森崎眼中，“探索購物中心”并不是拯救了我們，而是把我們困在了里面。他還主張炸毀它。雖然我喜歡森崎，卻不喜歡他的想法。我真不想看到“探索購物中心”被炸毀！幸運的是，森崎沒有能夠親手制作炸彈的聰明勁兒。

實際上，我記不起來在“探索購物中心”建成以前，我們的生活狀態是怎樣的了。那之前，衣服是在哪里買的？慶祝節日時是在哪里吃的飯？休息日的時候又有什么活動？

自從“探索購物中心”開業后，我唯一擔心的事就是“情人旅館拆除活動”——由家長協會和社區主婦聯合發起的拆除情人旅館的簽名會和游行。上一次游行是在去年冬天，那時候我還不知道“野猴旅館”是我生命的起點，所以抱著看熱鬧的心情旁觀著。可是知道真相后就完全不一樣了，這個拆除活動簡直不可理喻。

還好這段時間都很平靜，沒有任何簽名會和游行。那些情人旅館有的歇業了，有的重新裝修后依舊在頑強營業。大家的目光都集中在“探索購物中心”，居民們仿佛忘記了這些旅館的存在。

自從我們一起去過情人旅館后，森崎就一直故意躲著我。這是我完全無法理解的、我的生活中最大的謎。森崎不但故意推遲一班公交車去上學，而且也不再去老奶奶的雜貨店了。在課間休息時，他也是和野機他們那些蠢男生一起打鬧玩耍。補習結束后，他更是像學會了魔法似的迅速地從教室里消失了。森崎沒有手機，我往他家里打過好幾次電話，但他就算在家，也會裝作不在，故意不接我的電話。就這樣，我不得不懷疑森崎是在有意識地躲避著我。

如果知道他冷落我的原因，我也能接受。可是我自認為沒有做錯，去情人旅館前也征得了他的同意。因為森崎徹底無視我，我還曾計劃散播消息，說他面對女高中生年輕又豐滿的肉體卻無能為力，但又覺得這么做會傷害到我自己，最后只好放棄。

理智地想一下，我不應該那么早就去情人旅館的，至少要等到我過生日那天。幾周后就是我的生日餐會了，估計只有家人參加吧。

長期以來，我只和森崎來往，并沒有加入到女生團體中，所以根本不可能馬上找到女性朋友陪我一起去“探索購物中心”吃華夫餅或是試用新上市的化妝品。這段日子，我只能和幾個女孩兒隨便聊幾句閑話，然后就獨自一人回家了。

雖然提早回家的日子才沒幾天，但我還是發現了媽媽最近的異樣。原本盡量不讓孩子們為自己打開家門的媽媽，最近卻經常晚歸。莎琪的事情不是都解決了嗎？媽媽完全能夠在下午四點的時候準時回到家里的，可是她最近常常超過六點，有時候甚至超過七點才回家。這些天我常常主動淘米，一邊聽媽媽解釋說打工的面館里還沒來得及找兼職人員，一邊把媽媽買回來的現成的飯菜裝進餐盤中。

小光就更不像話了，他偶爾會在晚上九點多或十點才回家，但平常一般會比我早到家。他回家后就一直躲在自己的房間里，我想小光很可能會成為“家里蹲”。雖然這種想法并沒有確鑿的證據，但是他身上總散發著一股氣息，說好聽點兒是有些頹唐，說通俗點兒是怪里怪氣。

那天我回家時，媽媽也還沒回來。我在玄關看到小光的鞋子，就知道他比我早回家，但他照例把自己關進了房間。

“小光，來喝茶嗎？”我站在小光的房門外，邀請他。

“不需要。”他簡短地回復了三個字，房門緊緊關閉著。真是夠古怪的。

“今天可能會下雪……”我換了話題，但房間里面并沒有傳來回應。

我給自己沖了一杯加了很多牛奶的茶，坐在沙發上慢慢地喝著。向陽臺的方向望去，只見灰色的天空顯得很沉悶，遠方的山脊被云覆蓋住而看不真切。城中各處的燈光像突然想起自己的職責一樣，陸續開始亮起。思考間，我猛地想起那只留在“野猴旅館”506號房間的相當于我的分身的小泰迪熊。只要沒有被清潔工或是女顧客發現，它就能長久地留在抽屜中，也能從縫隙中望見房間里的格紋窗簾和馬蒂斯的仿制畫。下一瞬間，我仿佛附身到了小泰迪熊身上，能通過它的眼珠看見旅館房間內的擺設。

我手握茶杯，虛弱地蹲在小光房間門口。

“小光，”我朝著房門說，“你不覺得媽媽最近回家的時間特別晚嗎？喂，快到傍晚六點了，肚子餓不餓啊……”

“不理我是吧？繼續躲在里面不出聲吧！可惡的弟弟！”我正在心中咒罵著他時，小光突然打開房門，站在我面前。真是好久不見的弟弟啊。

他的身材比我想象中的還要大兩號，當然在我心里，他的身材永遠只會比我小兩號。

“你蹲在這里干什么？”小光低頭看著我。

“這么晚了，媽媽還沒回家。”我嘟囔著。

“她不是在加班嗎？”他沒好氣地說。

“說不定是有外遇了。”我說。

“胡說。”小光隨意地說完，走去打開客廳里的燈。暖黃色的燈光讓屋里瞬間明亮起來，窗外，遠處街上的點點燈光漸漸消退。

“你想想看，媽媽以前都是在家里染頭發的，可是最近都去美容院了。還有，媽媽常說的‘莎琪’說不定是個虛構人物，畢竟沒人見過她。而且‘莎琪’這個名字就很奇怪啊。”

“你是閑得無聊了。”小光從柜子里拿出一包薯片，坐到沙發上吃起來，邊吃邊說，“姐姐你才是，別管那些無聊的事情了。最近你是不是和‘小猴子’吵架了？你們趕緊和好吧。看你最近都那么早回家，大家都猜測你和‘小猴子’之間產生了矛盾，都在說你們存在分手危機。”

他口中的“大家”指的是他和爸爸媽媽，除了我以外的家庭成員都管森崎叫“小猴子”。小光拿起電視遙控器，不停地換頻道。眼前這個一邊吃薯片，一邊粗聲粗氣地說話的小光，比我想象中的還要活潑兩成。換句話說，當小光關上房門躲起來的時候，他在我心中的形象比現在多了兩成頹廢。可是當他和我面對面時，實際上他只是個正常的處于十四歲變聲期的男孩兒。難道是我暗自希望他會變得怪里怪氣的？意識到這一點的我感到一陣毛骨悚然。

“唉，都是些無聊的節目。”小光拿著薯片，又回到房間。過了一會兒，傳來了粗魯的關門聲。