“淮安鹽課提舉司臨興鹽場四百六十一名鹽戶泣血狀告，鹽場監鹽副提舉梁又集、吏目萬留芳、倉大使丁天賜、副使安良正等官吏七人，私吞產鹽、私下販賣、肆意攤派、敲詐勒索...”

“泰州鹽課提舉司安豐鹽場三百七十九名鹽戶泣血狀告，鹽場監鹽副提舉李大養、吏目王正輝、倉大使方志云、副使田萬富等官吏七人，損公肥私、貪污受賄、肆意攤派、欺凌鹽戶...”

“通州鹽課提舉司豐利鹽場三百十一名鹽戶泣血狀告，鹽場監鹽副提舉錢正途、吏目趙秉良、倉大使姚富寬、副使張夏生等官吏七人...”

書辦當著眾人的面，把收上來的狀紙一一大聲念了一遍。

魏忠賢坐在椅子上，搖頭晃腦地聽著，越聽臉色越難看，等到全部念完，他那張老臉上居然流下兩行淚水。

他一邊擦拭著淚水，一邊哽咽地對五百多名鹽戶代表們說：“咱家聽說過，鹽戶苦，苦過流配充軍。而天下鹽戶，最苦不過兩淮。

聽了你們的訴狀，才明白，你們的疾苦還遠超出咱家所知。

咱家心生愧疚，咱家來晚了啊，讓你們白白多受了幾日苦！”

說到最后，魏忠賢居然掩面當眾失聲哭了起來。

此言一出，此景一見，坐在地面上的五百多名鹽戶不由深受感動。

這位欽差督公，出來接見自己，接下訴狀，聽書辦念訴狀前，隨從給他搬來一張椅子坐下，他堅持不坐，定叫大家伙不要跪，改坐在地上，大家一起聽。

大家依言改跪為坐，魏欽差這才顫顫巍巍地在隨從攙扶下坐下。

聽完訴狀，魏欽差感同身受，居然當眾痛哭起來。

這樣的欽差大官，以前從來沒有遇到，真不愧是皇上親自派來的，為我們申冤做主的！

五百多名鹽戶不由地流淚喊道：“老天有眼，終于叫皇上派來了魏青天啊！”

魏忠賢含著淚，微笑著接受了眾鹽戶的高呼，目光一閃，透出陰鷙，語氣深沉道：“來人！”

“屬下在！”

錦衣衛侍衛司百戶甲上前拱手聽令。

“立即把淮安、泰州、通州三鹽課提舉司所有官吏，下轄的兩淮二十一鹽場的監鹽副提舉、鹽倉大使、副使、吏目，以及各檢驗所一干官吏人等，悉數緝拿到揚州。

兩淮都轉運鹽使司、兩淮巡鹽御史衙門涉案其中，所有官吏一律緝拿。兩淮鹽政所有衙門、還有揚州、淮安兩府，以及下轄各州縣，賬簿文卷一律封存，任何人不得擅動！

都轉運鹽使于慈林、巡鹽御史房可壯，禁在宅院中，叫官兵看管，不得外出，也不要叫走脫。

待勘查完案情后，本欽差再上疏皇上，請圣裁！”

“遵命！”

百戶甲應了一聲后，抬頭說：“督公，如此行事，屬下的人手恐怕不夠，還要請調撥官兵助小的。”

魏忠賢神定氣閑地揮揮手：“無妨，本督公用欽差的關防，從江浦縣的江淮衛、滁州的滁州衛、還有鳳陽的飛熊衛、英武衛，各調三百官兵，合計一千二百人到揚州。

這會應該已經過了儀真和天長，明日即可入揚州，屆時你人手充足，不必擔心?！?

百戶甲一愣，這么快！

江浦、滁州的兵還可以順江而下，鳳陽的兵數百里路，怎么這么快就到了？

哦，想起來了，督公十余日前遇刺，那時他就用欽差關防開始調兵，大家還以為他貪生怕死，擔心自己的安危，想不到是未雨綢繆。

難道他早早就準備好今天這一幕？

百戶甲不敢問，只是連忙拱手應道：“屬下遵命！”

百戶甲自去安排拿人、封衙門和運送賬簿文檔。

魏忠賢又吩咐另一位錦衣衛百戶乙，“這些鹽戶鄉親們，就安排到附近的寺廟里住下，一日三餐要保證，吃好喝好住好，但有疏忽差池，本督扒了你的皮！”

百戶乙連忙拱手應道：“遵命！”

魏忠賢在隨從的攙扶下，搖搖晃晃地起身，對著五百多位鹽戶顫聲道：“諸位鄉親們，先安頓好。

請放心，魏某是皇上派來的，只要還有某一口氣在，定會為你們申冤做主，還你們一個公道！”

“謝魏青天！”

回到吳家宅院，轉過照壁，魏忠賢一甩兩邊攙扶的小內侍，健步如飛，迫不及待地來到中院花廳里。

這里坐著四人，袁世振和他的兒子袁定庸，鹽法道御史苗可秀和他的幕僚真永曾。

魏忠賢走到上首主座坐下，向上舉起雙臂，使勁抖了抖寬大的衣袖。

“大戲開鑼，接下來就是全武行。

本督負責查案、清點銀兩和財物，外加殺人和上疏彈劾，袁先生，兩淮鹽政就交給你們你們父子倆了?！?

袁世振和袁定庸對視一眼，目光閃爍不定。

在魏忠賢出京沒多久，他們父子倆就在湖廣蘄春原籍老宅里，接到了六百里加急送來的書信。

父子倆開始也不知道制置司是什么衙門，還不以為然，拆開一看，差點魂都嚇出來。

里面居然是皇上御筆寫的一封書信。

里面歷數了袁世振的過往政績，說了他的不容易。既要給朝廷增添銀兩，又要顧忌各方勢力的利益，好讓他們不要阻礙，能夠順利地收到鹽稅，解朝廷的燃眉之急。

朱由校直言，現在不用他左右為難，魏忠賢被派到揚州，負責砸爛兩淮鹽政的壇壇罐罐。而建設一個新的兩淮鹽政，就全部拜托給滄孺先生。

朱由校還在信里提及而今國事維艱，財政窘困至極，想要扶危定傾，唯有徹底改革財政制度，朝廷有了錢，才能招兵買馬，置辦軍械，平遼定邊，才能賑濟天下貧苦...

這一切的開始，就要從兩淮鹽政開始，還請滄孺先生不要辜負他的期望，天下的期望，勇于任事...

信里朱由校還談了他對兩淮鹽政改革的看法...

看完這封字跡工整，卻是大明九五之尊親手執筆寫的信，袁世振和袁定庸父子忍不住淚流滿面。

士為知己者死！

皇上如此推心置腹地待他父子二人，要是還推三阻四，那良心就真的被狗吃了。

袁世振和袁定庸很快就乘船順江而下，到了瓜州，再轉船去了通州。

父子倆以及兩位家仆，喬裝打扮，一路上勘查鹽場，從通州轉到泰州，再從泰州、安豐、鹽城等鹽場轉到淮北灌口、惠澤等鹽場。

徹底了解實情，等待魏忠賢從天津慢慢南下。

父子倆在高郵與魏忠賢相會，也拿到了帶來的皇上特旨，以袁世振為戶部員外郎、兼制置司經濟廳淮東鹽業公司都事，袁定庸為戶部提舉，幫辦淮東鹽業公司。

袁世振和袁定庸得了魏忠賢的話，上前領命，離開花廳。

回到自己的偏院坐下，袁定庸看到父親神情，便開口問：“父親，你心中有些遲疑？”

“是啊，為父總覺得魏忠賢手段，過于狠辣?！?

袁定庸勸道：“父親，兩淮鹽政，糜爛至極，令人發指。這都是我們親眼所見。

偏偏現在國事危急，已經沒有功夫慢慢醫治。

正如皇上所言，不破不立，必須下狠手剜瘡排膿?！?

他看著父親的臉色，心里有猜到了一些，繼續開口，“父親對魏忠賢心有舊怨，可父親也明白，魏忠賢不過是皇上手里的一把刀，當初父親只是被誤傷而已。

識時務者為俊杰，而今大勢已明，父親何不順勢而為?！?

袁世振看了看袁定庸，捋著胡須欣慰地說：“為父老了，不及你朝氣蓬勃，也不及你看得遠，看得透。

你說得沒錯，而今大勢已明，也有了我等經世務實之臣的用處，定要好好把握！”

在中院花廳，魏忠賢轉頭看向坐在一旁的兩淮鹽法道御史苗真秀，和藹可親地說：“苗御史迷途知返，棄暗投明，本督十分欣慰?！?

苗真秀連忙拱手道：“督公客氣了！

督公奉天巡狩，厘正鹽政，下官自當奉公盡職，為督公驅使?！?

“哈哈，好說，好說。

現在當務之急就是厘清兩淮鹽政，你身為兩淮鹽法道御史，洞悉其中關竅。

你且說說，兩淮鹽政的關鍵在于何人？”

“回督公的話，下官覺得在兩淮巡鹽御史房可壯身上?！?

“房可壯？”

“對。下官偶爾得知，都轉運鹽使于慈林與南京勛貴和六部，關系密切。房可壯，不僅與南京六部關系，還與江南士林，尤其是東林黨，關系密切！”

魏忠賢滿意地點點頭，真是個小機靈鬼，一下子就把到了本督公的脈搏。

苗真秀又補充了一句，“督公，不過房可壯此人自詡清貴，最善偽裝，所有的腌臜事，從不過手，都是交由別人料理。

他做事也十分謹慎，從不留手尾，很難讓人抓到把柄。

此人與大江南北的士林，關系密切。

一旦督公抓不到他的把柄，將其定罪，還會被他反咬一口！”

魏忠賢虎著臉，瞇著眼睛，“沒錯，東林黨人，沒理都能鬧得天翻地覆，要是被他抓到三分理，定會如惡狗脫韁，一涌而上來撕咬本督。

從本督進入兩淮地界，就聽到房可壯官風清廉，愛民如子，口碑好得不得了，連海瑞海公見了他都得慚愧。

呵呵，看來本督還遇上了對手！”