黃尊素父子主仆換上一艘官船，在二十余位錦衣衛軍校的護衛下，起航北上。
這日來到張家溝鎮，在碼頭上暫停，補充食物清水。
張家溝鎮碼頭，位于子嬰溝和運河的交匯處，是淮東諸鹽場連通運河的一處要津，十分熱鬧。
黃尊素坐在船艙里，沉默思考，冷得就像一塊北方冰原里搬來的石頭。
黃宗羲正是少年時，趁著父親無暇管他，帶著黃義悄悄上了岸，在繁華的集鎮上轉悠起來。
“快來買啊，蘇州的絲綢、松江的棉布，過年婚嫁，最好的衣裳。”
“湖廣的竹器，便宜又好用，盛水裝酒，居家行旅必備啊。”
“山西的杏花村，濟南的秋露白，蘇州的太湖春，紹興的會稽黃，一醉解千愁啊！”
街道兩邊全是店鋪，賣各種貨品的都有，來自天南地北，通過運河匯集在張家溝鎮。
店鋪中間，見縫插針的擺著一些攤子，賣書售畫，算命測字。
“快來看啊，唐伯虎親筆的《精品梅詞話插圖》，保你看了還想看。”
“董其昌的《浮嵐暖翠圖》，上面還有他的題詞。一幅畫的價錢，有字又有畫，哪里都找不到的大便宜啊！”
黃義身為名士大儒府上的家仆，染了些文雅之氣，忍不住問。
“少爺，這里居然還有唐伯虎和香光居士的書畫，是真跡嗎？”
黃宗羲撇了撇嘴，“江湖人士的話，你也敢信。你信他那里是唐伯虎和香光居士的真跡，我這里還有《蘭亭序》的原本呢！”
兩人剛走沒多久，被人攔住。
“這位少爺，一看你就風華絕代，前途無量。來，本鐵嘴張給你算算今年你的財運在何處！”
“避開你就是我的財運。”
“這位少爺，怎么能這么說呢！”
“避開你，不被你騙錢我就走財運了。”
“嘿嘿，小小年紀嘴毒得很，早晚會叫你知道江湖兇險！”
黃宗羲冷冷一笑，不客氣反擊道：“你如此招搖撞騙，早晚叫江湖好漢收拾了。”
“江湖好漢？原來是看說話章回看迷心的傻少爺。”算命的不再理他，轉頭招呼其他人。
黃宗羲覺得自己大獲全勝，昂著頭繼續向前走。
一路上春風得意馬蹄疾，看到街邊的流浪狗，都要上前去問問。
“你有何委屈，我可以替你做主！”
流浪狗很無語地看了他一眼，嗷嗚一聲，跟著一位滿身是膘的屠夫走了。
黃宗羲來到一家腳店，看到這里擠滿了人。
全是男的，穿著破爛短衫長褲，蹬著草鞋，皮膚黑得發亮。年少只有十四五歲，眼睛里閃爍著清澈的愚鈍。
年長者五六十歲，腰彎背駝，臉上的皺紋就像曬干的田地裂紋。
看樣子都是一伙的，三三兩兩聚在一起，向店家討要熱水，然后三四個人就著一瓢熱水，吃咽著各自隨身帶的黑糊糊的雜糧米糠團。
邊吃邊聊，就像一群嘰嘰喳喳的麻雀，喧鬧得像是有一團熱氣從腳店里撲出來。
黃宗羲感興趣，湊過聽了幾句，可是這些人說的都是當地的方言，他一句都沒聽懂。
黃義早年跟著家里管事出來做生意，走南闖北，聽得懂一些兩淮的方言，聽了幾句，又問了問旁邊的伙計，了解到了大概。
“少爺，這些人是鹽城一帶的鹽戶鹽丁代表，他們那附近三個鹽場的鹽戶相約好了，推舉他們去揚州告狀。
除了他們，淮東其余二十四個鹽場，都推舉出代表，匯聚揚州告狀。”
黃宗羲一聽興奮了，民不聊生，憤而申訴！這么勁爆的事，終于讓我遇到了！
他馬上沖進腳店，大聲問：“告狀，好，告狀好！我們就是要跟奸邪做斗爭。你們狀紙都寫好了嗎？
在下識字斷文，可以幫你們寫狀紙！
不用出一文錢，紙張筆墨我來幫你們置辦。”
聽到黃宗羲嘰嘰呱呱說著話，眾人呆呆地看著他，不發一言。
肯定是沒聽懂我的話！
這些地處偏遠的鹽戶，連官話都聽不懂，更聽不懂我這帶著紹興口音的話。
黃宗羲連忙叫黃義出面溝通。
“少爺，他們的狀紙寫好了。”
“啊，天下正義之士還是多。誰幫他們寫的？”
“幾位來他們鹽場說話講故事的先生。”
”一群淪落到流浪說書的窮酸書生，能有什么文筆，寫的狀紙能把他們的冤屈說的清楚嗎？待會叫他們把狀紙拿出來，我替他們重新寫。
對了，他們要告誰？”
黃義又交涉了一會，轉頭答。
“少爺，他們隸屬于淮安鹽課提舉司，要告那里的提舉、同提舉、副提舉、吏目、鹽倉庫大使、庫副使、批驗所大使、副使。
狀告那些官吏侵吞產鹽、貪污受賄、中飽私囊，對鹽戶敲骨吸髓...”
“我早就聽說過天下政事，舞弊黑暗莫過于刑獄鹽政。看來誠不欺我。
既然我遇到了，就要好好管一管！
這狀紙我寫了，一定會妙筆生花，好好申訴他們的委屈，揭發那些丑行，定叫那些天良未泯者自感慚愧！
問問，他們想去哪個衙門申冤告狀？”
過了一會，黃義回來稟告：“少爺，他們要去揚州找欽差告狀申冤。”
“欽差？我們剛從揚州出來，那里什么時候來了欽差？”
黃義神情怪異地說：“少爺，魏忠賢魏閹！”
黃宗羲從座位上蹦了起來，“荒謬！魏閹來揚州敲詐勒索，魚肉百姓來的，他們卻向魏閹告狀申冤，那不是綿羊向惡狼告狀，雞群向黃鼠狼申冤嗎？”
他沖了過去，大聲控訴：“魏忠賢是閹人，殘害忠良、倒行逆施，此次來揚州，完全是為了敲骨吸髓、魚肉百姓，你們向他告狀申冤，豈不是自投羅網！”
黃宗羲巴拉巴拉說了一大通，諸位鹽戶代表呆呆地看著他，不明就里，互相看了看，心里直嘀咕，這娃怕不是失心瘋了吧，這么激動！
一位男子從鹽戶中站了起來，他一樣的破爛布衫長褲，皮膚黝黑，只是黑得沒有那么發亮。
“這位少爺，魏忠賢是奉天子旨意出京巡鹽，代天巡視，體察民情，糾偏察冤，他怎么就不是欽差？”
黃宗羲一愣。
這人說得沒錯，魏忠賢確實是欽差，可是在黃宗羲心里，連閹黨都不配叫欽差，閹人怎么能叫欽差！
“魏閹殘害忠良，結黨營私，把持朝政，賣官鬻爵，作惡甚多，中外切齒。他來兩淮，純粹就是來盤剝錢財，魚肉百姓...”
男子打斷了黃宗羲的話，“你說魏督公殘害忠良，作惡多端，都是害得官吏縉紳，跟我等窮苦百姓何干？
你說魏督公盤剝錢財，可他沒收的都是貪官污吏中飽私囊的不義之財，我等當然歡呼雀躍。
魏督公在天津代天行罰，把騎在鹽戶頭上作威作福的鹽官鹽商斬殺殆盡，沒收的錢糧留下三分之一分為鹽戶安家，重建天津鹽業公司，讓鹽戶們得以繼續養家糊口。
我等兩淮鹽戶鹽丁，早就盼著魏督公早日來兩淮巡鹽，為我等做主！”
數十位鹽戶大聲呼應：“對，我們終于等到魏督公來兩淮巡鹽，可算把他盼來了，自然要請他為我們做主！”
黃宗羲氣得直跳腳，“糊涂啊！荒謬啊！你們這是鬼迷心竅！”
說了幾句，把這些鹽戶代表們說惱了，性子急的鹽戶起身握拳要收拾黃宗羲一番。
黃義連忙護住他，倉皇而逃。
回到官船上，黃宗羲在父親面前把此事詳細說了一遍，憤慨不已地說：“此事太讓人可惱了。
這些鹽戶鹽丁，真是不識好歹、善惡不分，魏閹無惡不作，居然還叫他魏督公，還指望他給大家申冤做主！
真是荒唐至極！
這些愚民，愚不可及，愚昧無知！
父親，我們士子的教化之責，任重而道遠！”
黃尊素聽完黃宗羲的講述，又聽了黃義的補充，臉色變幻不定，站在船艙窗前，背著手看著流淌不息的運河水，過了許久才喟然感嘆：“天時已變！”