不得不參加的選秀女

《紅樓夢》第四回中講到薛家進京的原因，首要的一條便是送薛寶釵入宮待選：

近因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親送名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。

薛寶釵為什么要參加選秀女呢？她是想進宮當皇妃嗎？

其實，結合清代的選秀女制度來看，參不參加這次選秀女不由薛寶釵自己的意愿決定，她不得不去參加。

清代選秀女并不是全天下海選，而是有一個準入門檻，同時又是強制性的。當時有一部書叫作《國朝宮史》，其中記載“凡三年一次引選八旗秀女……凡一年一次引選內務府秀女”。清代的選秀女分為兩種類型。第一種是面向八旗人家的女兒，三年一選，她們在十三歲至十七歲之間必須參加選秀女，應選的是皇帝的嬪妃或者王公貴族的福晉（夫人）等，只有落選的女孩子才能回到民間和普通人結婚。還有一種是面向內務府三旗人家的女兒，一年一選，這些人家的女兒本來就屬于皇帝的奴仆，是直接服務于皇室的，要應選的是宮廷中的宮女或者女官，仍是像父輩一樣服務皇室，而且要求十分苛刻，一旦入選，不到二十五歲是不可以出宮的。無論是哪一種選秀女，對符合條件的女孩來說都是強制性的，她們必須參加。

《紅樓夢》中元春、寶釵二人參加的選秀女，類似于清代康熙、乾隆時期內務府三旗選秀女，她們只能參選宮女，而不是嬪妃。第二回中冷子興說元春本是因為“賢孝才德，選入宮中作女史去了”。女史是一種女官，《周禮·天官·女史》中專門對女史做了說明：“女史掌王后之禮職，掌內治之貳，以詔后治內政?！边@是一種內廷職官，是服務皇室的，而不是皇室的姻親。所以賈元春人生的既定目標是進宮當女官，而不是去做皇帝的嬪妃。想要實現從宮女到嬪妃的身份跨越非常難，而元春能從宮廷女史一躍成為入主鳳藻宮的賢德妃，這種人生際遇并不是一般人能夠有的。

而且薛家與賈家的身份也有所不同，薛家祖上的最高官職是“紫薇舍人”，這是中書舍人的別稱，是一個從七品的官職，而到了薛寶釵這一代，薛家作為皇商之家，只富不貴，本來就不具備送女兒選妃的資格。因此，將薛寶釵這個人物放回到時代背景中，她這樣的女孩根本不會存有進宮成為妃子這樣的野心，因為要實現這種階層的躍升，實在是一件非常困難的事。而且，從《紅樓夢》中的這段敘述來看，薛寶釵本來也不具備參選的資格，是因為皇帝“降不世出之隆恩”才得以參選，而且她參選的，也并不是皇帝的后妃，而是公主、郡主的入學陪侍。

因此，選秀女這件事不是薛寶釵想參加就可以參加的，也不是她想拒絕便可以拒絕的，因為一旦皇帝下令，那么待選的女子只有在參選不中之后才能去考慮自己的婚姻大事。

“寶釵待選”只是曹雪芹安排薛家進京、群芳相聚的一個理由，并不是寶釵主導的行為，也不是寶釵主動的追求。本來是因為送寶釵待選而進京的薛家，在入住賈府之后也再沒有提過這件事。如果說這件事能夠透露出更多信息的話，那就是薛家確實在為家族的未來作打算，因此寶釵未入選后，她的終身大事也就成了薛家保持家業興盛的重要籌碼。