嘉靖四十三年（1564年），海瑞告別了他改革興利的江西興國縣（任知縣計有一年半），被朝廷調入京城任戶部主事。

戶部主事在明朝戶部衙門里只是六品官階，但主管的卻是銀兩財務。他很快發現，近半年來銀兩耗費過大，損失浪費的銀兩至少占錢糧總收入的十分之三，這使他憂心忡忡。

他發現，戶部衙門里的人際關系非常緊張，官員之間謹小慎微，每當涉及朝廷政務，個個緘默不語。有一天，海瑞與戶部間務（官居...