元至正十六年（1356年）的江南，春寒尚未褪盡。徐達身披玄鐵重甲，勒馬站在毗陵驛道的高崗上，望著遠處城墻輪廓在晨霧中若隱若現。常州城垛上飄揚的“張”字大旗獵獵作響，與他身后朱元璋親賜的“明”字纛旗遙遙對峙。這位年僅28歲的統軍元帥握了握腰間佩劍，指節因用力而發白——此役不僅關乎一座城池的得失，更將決定朱元璋集團能否在江浙站穩腳跟。

“報！”傳令兵疾馳而來，濺起的泥漿在青石板路上綻開墨色花朵，“張士誠部將呂珍率八千援軍已至奔牛鎮！”徐達瞳孔微縮，目光掃過地圖上奔牛鎮的紅點。張士誠果然出手了，這個盤踞蘇州的鹽梟，最擅長在關鍵時刻祭出奇兵。他摩挲著地圖上常州城墻的標注，突然想起臨行前朱元璋的叮囑：“常州乃江東門戶，必得之而后安。”

暮色四合時，徐達的營帳內燭火搖曳。沙盤上，代表敵軍的灰旗已在奔牛鎮形成合圍之勢，而常州城頭的黃旗如同刺向咽喉的匕首。帳外傳來此起彼伏的更鼓聲，徐達將一枚青銅箭鏃重重按在奔牛鎮位置：“常遇春聽令！率三千精騎繞道呂城，截斷敵軍糧道。”他轉向左側黑臉大漢：“湯和，明日卯時三刻，你領五千步卒佯攻北門，務必將敵軍注意力引向護城河。”

次日清晨，常州北門的吊橋轟然落下。湯和的戰鼓聲如悶雷滾過原野，盾牌手組成的龜甲陣緩緩推進。城頭瞬間箭矢如雨，破空聲中，一名士卒的盾牌被射得千瘡百孔，木屑紛飛間，血花濺上同伴的臉龐。湯和望著城頭不斷補充的箭垛，心中暗嘆：呂珍果然將精銳都布在北門。就在此時，遠處傳來悶雷般的馬蹄聲——常遇春的騎兵已繞道至呂城。

徐達站在中軍大帳頂端的望樓，望遠鏡中，常遇春的紅纓槍在陽光下泛著血光。呂城糧隊的火把連成蜿蜒的火線，夜風裹挾著焦糊味撲面而來。他知道，這場時間的賽跑自己贏了第一步。但真正的考驗，是如何在呂珍回援前攻破常州城墻。

三日后的深夜，暴雨如注。徐達親自率領的敢死隊借著電閃雷鳴逼近城墻。云梯搭上城頭的瞬間，守軍的梆子聲劃破雨幕。徐達揮劍斬斷飛來的鉤鐮槍，踩著戰友的尸體躍上城墻。黑暗中，刀刃相撞迸出的火星照亮一張張扭曲的面孔，血水混著雨水順著箭孔流下，在墻根積成暗紅的水洼。

“元帥小心！”親兵的吶喊聲中，一柄陌刀擦著徐達耳畔劈落。他旋身躲過，反手一劍刺入敵兵咽喉。城墻上的廝殺聲愈發激烈，突然，西北角傳來震天動地的喊殺聲——常遇春的騎兵竟突破了西門！原來呂珍得知糧道被斷后，慌忙回援，卻在途中遭遇埋伏，折損大半兵力。

常州城破的消息傳到應天（今南京）時，朱元璋正在批閱軍報。他放下狼毫，凝視著窗外初升的朝陽，嘴角終于露出笑意。徐達不僅完成了戰略目標，更用一場漂亮的圍城打援，徹底震懾了張士誠的囂張氣焰。而此刻的常州城頭，徐達望著滿地狼藉，摘下頭盔任由雨水沖刷臉龐。他知道，這只是開始，更大的風暴，還在后面。

硝煙散去，常州城煥然一新。徐達下令修繕城墻，安撫百姓，同時著手整頓防務。他深知，張士誠絕不會善罷甘休，這座歷經戰火的城池，必將再次成為兵家必爭之地。

數月后，張士誠果然卷土重來。這次，他親自率領十萬大軍，誓要奪回常州。徐達早有準備，他利用地形優勢，在城外設下重重埋伏。當張士誠的軍隊進入伏擊圈時，箭矢如蝗，殺聲震天。經過數小時的激戰，張士誠的軍隊損失慘重，不得不倉皇撤退。

此役過后，徐達的威名更盛。他不僅守住了常州，更鞏固了朱元璋在江浙地區的勢力。而常州，這座見證了無數生死的城池，也在戰火的淬煉中，成為了朱元璋集團進軍江南的重要據點。

多年后，當徐達成為明朝開國第一功臣，回憶起攻打常州的那段歲月，依然感慨萬千。那是他軍事生涯的重要轉折點，也是他與朱元璋君臣相知的見證。常州之戰，不僅改變了元末的軍事格局，更奠定了大明王朝的根基。