“潛艇呢？”

“進展順利。”萊特壓低聲音，“我們通過中間人，以‘比利時海洋研究所’的名義，在安特衛普港秘密租賃了一個廢棄的船塢和附屬實驗室。從國內選拔的頂尖潛艇工程師和部分從美利堅‘招募’的技術人員已經分批抵達。

“所需的高強度特種鋼材和精密加工設備，通過雷諾財團在比利時的分公司，以‘工業機械’的名義分批運入。初步設計目標是建造一種中型、靜音性能良好的遠洋攻擊潛艇，設計代號‘秘密’（Le Secret）。首艇預計需要18-24個月才能下水測試。”

“太慢。”李維皺眉，“資金和資源優先保障，我要在12個月內看到原型艇！告訴負責人，錢不是問題，我挪用的那八百萬美元前期資金，就是給他們準備的！要人給人，要設備給設備，但我要結果！”

“是！我會親自督促！”

“空軍呢？”李維看向最后一份報告。

“意大利方面回應積極！”萊特的語氣帶著一絲振奮，“我們派出的密使受到了墨索里尼閣下，得到了他的親自接見。意大利人表示理解法倫丹的‘特殊需求’，愿意在意法‘傳統友誼’的框架下提供‘全面合作’。”

“具體內容？”

“第一允許法倫丹派遣飛行員和地勤人員，以‘民間交流’或‘航空公司雇員’身份，進入意大利空軍基地接受培訓，使用意大利現役戰機，菲亞特CR.1戰斗機進行訓練。

“第二，意大利將向我們秘密出售部分航空發動機菲亞特A.20，和關鍵航空儀表的生產技術，初步確定，由我們國內的工廠，雷諾、戈林-布爾熱兩家進行仿制和生產。

“第三，雙方將共同投資在意大利北部靠近法倫丹邊境的某處，建立一家秘密的‘航空器研發中心’，實際用于新型戰斗機和轟炸機的預研。意大利人希望獲得我們的一些技術作為交換。”

“他們還想要什么？”李維淡淡地說。

條件太優越了，雖然意大利的空軍不怎么樣，甚至遠遠比不上法倫丹的斯帕德，這種老式的雙翼活塞戰斗機已經過時，但要地方給地方，要飛機給飛機，甚至還幫忙培訓飛行員，這態度......未免太好說話了。

“他們正在和普德爾爭奪巴爾干半島的利益，那里盛產石油和以太礦脈。”萊特露出一個嘲諷般的微笑，“他們還要求法倫丹在意大利中央銀行里貸走四十億比索，用來支付意大利建筑公司在我們國內的重建工作，以及作為購買戰斗機和培訓飛行員的代價。”

“十億，建筑公司只放進來最有實力的幾家，我們還有自己的建筑公司要養。”李維也情不自禁露出笑容，“告訴意大利人，我們不缺錢，可以的話我還希望能從意大利購買原油和鋼鐵，我們可以拿技術來換。”

比起重建空軍，這些要求不值一提。

意大利此刻的情況不容樂觀，和原本歷史不同的是，因為普德爾進攻法倫丹一直順風順水的緣故，意大利一直作為普奧匈三國同盟的盟友存在。在戰爭中他們沒有遭到多少損失，反而是國內的經濟形勢伴隨著戰爭越發混亂。

是的，他們沒有因為戰爭勝利受益多少，大部分賠款都被普德爾和不列塔尼亞瓜分，國內積壓的經濟矛盾越發加劇，不然也不會有墨索里尼這等強人在1920年，這么早的時段就冒頭。

意大利雖然是普奧匈三國盟友，但與法倫丹沒有直接利害沖突，甚至對不列塔尼亞和普德爾都有競爭心理，確實是理想的合作伙伴。

“如果他們答應，就派我們最忠誠的航空工程師去那個研發中心，重點研究單翼金屬結構、可收放起落架和發動機更強勁的飛機！記得保密，不要暴露我們的研究方向，我們的理念至少領先世界十年！意大利人想要，就讓他們拿石油和鋼鐵來換！”李維說道這里停頓一下，似乎陷入思索，然后補充道，“還有，讓保密局在國外的情報網動起來，重點搜集普德爾‘梅塞施密特公司’和不列塔尼亞‘超級馬林’，還有‘霍克航空公司’的技術情報，特別是發動機！必要時，允許暗殺他們的技術人員，拖慢研究進度。”

“明白！我立刻安排。”萊特迅速記錄。

“國內的項目也要立即安排下去，尤其是液體燃料火箭，還有噴氣式發動機，雷達，無線電，以及核能相關的科學研究，這些項目都要嚴格保密。”

說到這里，他藍色的眸子閃動了一下：“聯系上斐林非軍事區的小隊了么？”

算算日子，保密局那支小隊已經離開丹楓整整一年，在掌權之后，李維就迫不及待地將內務部派了出去，搜集這個小隊的蹤跡。

實在是所謂的“鳳凰爐心”太過誘人，如果真的能完成以太熔爐微型化，法倫丹又將多出一種殺手锏，雖然神秘衰微的當下，以太礦脈也在隨之減少，但在最后的余暉落幕之前，李維需要這種強力的清潔能源為他的帝國建立添磚加瓦。

被封鎖航道，沒有殖民地，缺少鋼鐵和油料的法倫丹，很難支撐得起世界性的大戰。

可小隊如同人間蒸發，不論是那個說會給自己機會的莉婭，還是那個寶貴的煉金術大拿，都沒有再次在法倫丹這片土地上出現過。

李維一直猜測，他們是進入了某個阿瓦隆，就像那個知道必敗也決議赴死的埃阿斯·加西亞所做的那樣，他們都想為這個風雨飄搖中的國家奉獻自己的力量。

“還在排查。”萊特沉聲道，“我們找到了礦坑，可是沒有找到莉婭德拉·德·丹楓。”

李維看著窗外，緩緩嘆了口氣：“告訴洛林部長和總參謀部，等國聯軍控委員會的核查小組到來，我們的十萬‘現役’國防軍，一定要是最符合《凡爾賽條約》的狀態。我們的時間不多，上帝保佑法倫丹。”

“上帝保佑李維·古爾梅隆！”萊特將皮靴“咔”得一靠，對著李維敬禮。

......

丹楓，帝國大廈。

這座經歷了丹楓輝煌時刻，和這個帝國尷尬囧境的地標，終于在戰后重建中拔地而起。

此刻，燈火通明，巨大的水晶吊燈將宴會廳映照得金碧輝煌。

法倫丹政府以最高規格，為遠道而來的國際聯合軍控委員會核查小組舉行了盛大的歡迎晚宴。

空氣中彌漫著香檳的微醺、昂貴雪茄的馥郁以及法倫丹頂級廚師烹制的佳肴香氣。

查芒爵士作為首相，面帶得體的微笑，穿梭于各國代表之間，努力營造著一種“相互尊重”的氛圍。

加利埃尼元帥和洛林部長身著筆挺的軍禮服，陪同在側。

唯有李維·古爾梅隆，他雖然出席，但只是待在角落里，不聲不響喝著悶酒。

作為這個龐大帝國最有權勢的上校，從軍銜上來說，歡迎各國來賓的隊伍里有他沒他都沒差。

但從實際地位上來說，李維覺得自己委實沒有什么出面的必要，作為這些人口中，堅定的“法倫丹主義”分子，還是不要出現在他們面前得好。

宴會廳中央，萊特穿著剪裁合體的高級文官制服，看似隨意地與人攀談，他今日，明面上是作為法倫丹首相，羅文·查芒爵士的孫子出席。當然，大家都知道他是“那個李維”的鷹犬，所以也沒什么好臉色。

萊特面帶微笑，看似一個普通的領家男孩，實則銳利的目光如同探照燈，掃過每一個核查小組成員。

不列塔尼亞的亞瑟·黑格爵士，依舊帶著那股骨子里的傲慢，與意大利的安德烈亞·多里亞中校低聲交談，比利時代表注意到他的目光，微微點頭。在他身邊，還有丹麥，奧地利，匈牙利這些普德爾的傳統盟友，他們帶著驚嘆的口吻評價法倫丹今天的豪華法餐，紅酒，和雪茄以及帝國大廈的豪奢。

法倫丹在戰前，依舊是那個整個歐洲需要仰視的雄主，他們的餐飲，藝術造詣都處在想當的高度，甚至多個國家的宮廷，都以學習法語為榮，這甚至是他們除了拉丁語和本國語言以外，最擅長的一門語言。

氣氛在賓主盡歡中走向和諧，直到普德爾代表團入場。

領頭的漢斯·馮·塞克特上校，穿著如同他名字所代表的日耳曼灰色軍禮服，步履生風，軍靴踏在大理石地面上發出清晰的叩擊聲。

他身后跟著幾位同樣表情冷硬的軍官，其中一位年輕的上尉，眼神平靜而專注，面容消瘦，身材也不高，看上去毫不起眼。

可他正是李維特意打過招呼的海因茨·威廉·古德里安。他們無視了侍者遞上的香檳，徑直走向為他們預留的主桌位置。

查芒爵士端著酒杯，臉上堆起外交式的笑容迎了上去：“塞克特上校，歡迎來到丹楓，請允許我代表法倫丹政府……”

他的話被粗暴地打斷了。

馮·塞克特甚至沒有看查芒爵士一眼，他徑直走到主桌前，目光掃過鋪著雪白桌布、擺放著精致銀質餐具的桌面，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑弧度。

“查芒首相，”他的聲音不大，卻清晰地傳到宴會廳每一個角落，“感謝貴國的‘盛情款待’。不過，很遺憾，我，以及我的團隊，不會接受法倫丹人準備的食物，也不會與任何法倫丹人碰杯。”

死寂。

瞬間的死寂籠罩了整個宴會廳。

悠揚的小提琴聲戛然而止，交談聲、碰杯聲、刀叉碰撞聲全部消失。

所有人的目光，驚愕、憤怒、難以置信，全都聚焦在那位站立著的普德爾上校身上。

法倫丹的官員們，臉色瞬間漲紅，握著酒杯的手指因用力而骨節發白。查芒爵士臉上的笑容徹底僵住，慢慢換上陰沉的表情。

馮·塞克特環視四周，享受著這由他制造的、充滿侮辱性的靜默，繼續說道：“我們此行的目的非常明確，是核查法倫丹是否嚴格遵守《凡爾賽條約》。

“在確認貴國沒有違背條約精神、沒有暗中磨礪屠刀之前，任何形式的‘友好’都是虛偽的，是對戰爭中犧牲的普德爾將士英靈的褻瀆！我們只接受自帶的食品，只與我們的盟友交談。”

他微微昂起下巴，目光如同冰冷的刀鋒，刮過每一個法倫丹人的臉：“這是原則問題。請原諒我們的‘失禮’，如果貴國真的問心無愧的話。”

整個宴會廳鴉雀無聲。

這是赤裸裸的蔑視！毫不掩飾的羞辱！

整個法倫丹代表團，從首相到最低級的外交隨員，都感受到了前所未有的屈辱。

查芒爵士似乎有一瞬間，明白了李維將唾沫星子打在他臉上，所說出的那一番話。

是的，沒有強大的國防，沒有足以震懾敵人的力量，曾經輝煌的，擁有太陽王，獅子王等等英雄歷史，幾千年來屹立不倒的法倫丹，在普德爾人眼里，竟淪落到連共進晚餐的資格都沒有！

加利埃尼元帥蒼老但剛毅的臉上，肌肉劇烈地抽搐了一下，他幾乎要控制不住握緊的拳頭。

洛林部長的臉色鐵青，眼中燃燒著壓抑的怒火。

萊特的眼神瞬間變得無比冰冷，他微微側頭，對著衣領上不起眼的微型通訊器，用只有自己能聽到的聲音低語了一句。

查芒爵士深吸一口氣，強行壓下翻涌的怒火，聲音因壓抑顯得有些沙啞：“塞克特上校，您的‘原則’令人印象深刻。既然如此，我們尊重貴方的選擇。晚宴繼續，請你們普德爾人自行離去。

“核查工作，明天一早即可開始。希望普德爾帝國嚴謹的作風，能幫助貴方盡快得出公正的結論。”

他沒有再多說一個字，甚至沒有再看塞克特一眼，轉身，挺直脊背，大步離開了宴會廳。法倫丹的官員們緊隨其后，每一個離去的背影都帶著沉重的、無法言說的悲憤和決心。

這一刻的屈辱，比任何演說都更能讓這些官僚們深刻理解李維所做的一切，到底有什么意義。

宴會廳里只剩下核查小組的成員，一些深感屈辱的侍者，甚至跟著官員們踏出宴會廳——他們拒絕為這些羞辱他們祖國的家伙服務。

黑格爵士皺緊了眉頭，對塞克特這種撕破臉皮的極端做法感到不滿，這不利于他們的調查進行。

“普德爾人，做事都這么沒腦子嗎？他甚至不和我們商量！”

多里亞中校則挑了挑眉，嘴角帶著一絲玩味的笑意，仿佛在欣賞一場鬧劇，聽到黑格爵士的話，也只是聳了聳肩：“如果他們有腦子的話，也不會和意大利爭執巴爾干半島的歸屬權了。”