王愔之的種硝法，屬于土法種硝，在崖邊和巖洞等不易被雨水沖洗到的地面挖坑，視硝土厚度成色決定硝坑大小，能大盡量大，將坑壁、坑底夯實如鏡子般光滑。

泥土必須夯的異常緊密，然后在硝坑正下方挖一個蓄水小坑，同樣夯實，再于硝坑底部鉆洞，通到蓄水池中。

洞不能太大，否則會影響到流出的硝水濃度。

在前面的步驟完成之后，于硝坑底部墊上木頭，并鋪上厚厚的稻桿麥桿，把即將倒入坑中的硝土與坑底隔開。

然后是挖硝土。

硝土味道分為酸甜苦辣四種，辣為最佳，苦次之，再次是甜和酸，把硝土倒入坑里，邊倒邊踩，用木杵將倒下去的硝土夯實。

接著是倒水，水必須是洞里的死水，因為偏于堿性，一挑一挑的水往下倒，漏完一挑倒一挑，通常需要三天時間，一個大硝坑最大可裝五萬石硝土，漏下的硝水則有八萬石之多。

當然，洞穴受環境限制，沒法挖出容納五萬石硝土的硝坑，不過整個善卷洞，可以挖掘將近十個容積在三五千石硝土的硝坑，待硝土消耗殆盡，再轉移去別的洞里挖，而善卷洞修養個數年，又會生出大量的硝土。

可謂子子孫孫無窮饋也。

這就是山區農民種硝的土法子，不包含任何現代科技元素，需要的是山洞和體力，非常契合義興地區的自然條件。

丁壯們還在熱火朝天的挖坑。

天色漸漸昏暗下來，王愔之轉頭道：“娘子先回去罷，我在這里看著。”

“要多久才能挖好？”

謝月鏡問道。

王愔之沉吟道：“差不多三天左右，真正出硝大概要十天，娘子不必擔心我，回去和阿母說一聲！”

謝月鏡暗戳戳的瞥了眼薛銀瓶。

王愔之暗暗搖頭，又道：“請銀瓶姊姊護送我娘子回城罷。”

“行！”

薛銀瓶點了點頭。

謝月鏡沒再堅持，只叮囑了句諸事小心，同行的還有薛家子弟，他們打算過幾日再來看看。

不覺中，三日過去。

一個足以容納三千來石硝土的硝坑完美成形，當天就往坑里挑硝土。

……

姑孰！

司馬尚之剛從建康回來，就接到噩耗。

行軍司馬來報：“將軍，段谷合帶著親族家人跑了！”

“什么？”

司馬尚之面色劇變。

行軍司馬道：“不止是段谷合的親族，那日逃來回的潰軍幾乎都拖家帶口跑了，約有一千多人。”

“何時逃的？”

司馬尚之深吸了口氣。

行軍司馬道：“數日前的一個深夜，待仆覺察時，已經了無蹤跡，想來是往義興投奔王愔之了。”

“可曾派兵追擊？”

司馬尚之急問道。

行軍司馬道：“仆等并無調兵之權。”

“為何不及早告之？”

司馬尚之咆哮。

行軍司馬沉默以對。

司馬尚之懂了。

這么大的動靜，不可能第二天才讓人發現，無非是大家睜一只眼，閉一只眼罷了。

根源還在于接連戰敗，先于大江敗于桓玄之手，追擊王愔之，又喜提慘敗，連帶他司馬尚之的威信都急速墜落。

或者可以理解為，西府軍有了二心，放段谷合走，平白送一個人情，日后兵戎相見時，也可說道說道。

這無疑是非常危險的情況，興許下回再與王愔之作戰，沒準兒身邊的將領就能把他賣了。

司馬尚之后背起了一層白毛汗，壓下翻騰的怒火，沉聲道：“傳令，調虎嘯營追擊，以五日為限，追不到就回來！”

“諾！”

行軍司馬施禮離去。

司馬尚之煩躁異常，全軍成建制的逃跑投敵，這是自蘇峻祖約之亂以來的數十年間，聞所未聞啊。

之所以限定五日，主要是虎嘯營是他和司馬休之的部曲，約有兩千人，也是西府中最為精銳的軍隊，唯恐離兵日久，變成不測。

他對西府軍失去了信任。

忙忙碌碌，又是四日過去，硝坑中，有濁黃色的硝水緩緩注入水池，散發出濃郁的尿騷味。

眾女躲的遠遠的，既便戴了口罩，也捂住口鼻，擰著眉心。

王愔之笑道：“你們可莫要嫌棄這味道，硝水以牛尿味上佳，次則如貓尿，再次如人尿，來，架起鍋，將硝水熬煮。”

“諾！”

役夫們可不嫌難聞，架起甑罐熬煮，那味道，簡直感人。

不過漸漸地，甑底析出了一層黃色的硝石晶體，這是半成品。

一般來說，出硝率在三分之一即為上佳。

隨著不停的熬煮，半成品硝石晶體越來越多，工匠們按王愔之吩咐，往晶體里加水，加草木灰攪拌混合均勻，濾除了雜質，再次熬煮。

又是兩天過去，白花花的硝石晶體堆積如山，這幾乎是土法工藝所能達到的極限。

雖然尿騷味一陣陣的往鼻子里鉆，但每個人的臉上，都現出了喜悅的笑容。

王愔之則讓人把硝土運回莊子。

工匠和役夫，留洞里繼續種硝，多多益善，直到種不出來為止，當然，王愔之也不是黑心老板，以十天出一批硝作為周期，每十天可以休息五天。

回到陽羨，王愔之把嚴慎叫來，遞了封信函道：“你替我去京口，把這封信交給何澹之，我請他幫我采買些貨物，你不必急于回返，多留數日，與貨物一起回來，我再安排些人手護送你。”

“諾！”

嚴慎拿了信件離去。

王愔之安排了十來騎，護送嚴慎。

建康！

司馬尚之再一次來到東府，找到相王，說了段谷合叛變之事，五日了，全無行蹤，向左近豪強詢問也無果，可見段谷合走的路線相當隱蔽。

“哼！”

司馬道子哼道：“此子倒是好本事，你看看，這是禇爽表他為義興都尉！”

說著，丟出一份奏折。

司馬尚之拾起來一看，沉吟道：“相王，禇爽雖庸碌無為，但在士人中以清凈無為聞名，如今連他都為王賊說話，倘若朝中風向逆轉，對相王大有不美，不可大意啊。”

“能否再派兵去義興將王賊剿滅？”

司馬道子問道。

“這……”

司馬尚之為難道：“西府兵多不堪用，倘若強行驅之攻打王賊，或致陣前嘩變，要不，由北府出兵？”

司馬道子頗覺頭疼，擺擺手道：“劉牢之打過了，大敗而歸，何無忌當場歿了。”

司馬尚心里，突地有難以抑制的慌亂在滋生蔓延，恨聲道：“難道王賊成了氣候？”

司馬道子道：“明日朔望大朝，陛下和皇后都將出席，伯道（司馬尚之表字）也去，當堂彈劾王愔之收降納叛，請朝廷剝奪士族名位。”

司馬尚之略一尋思，就明白了。

以皇帝名義下發的詔令，曰敇，而尚書臺簽發，曰命，王愔之或許敢于抗命，卻絕對不敢違敕。

司馬道子是想以朝廷的名義，把王愔之徹底打成逆賊，永世不得翻身。

……