王愔之在莊園里沒留太多時間，畢竟已時至十月，秋風大作，草木枯蔞，還是得盡快趕到陽羨。

于是五日后，全軍老小近三千人撥營啟行。

這么多人馬，帶著大量的老弱婦孺，又趕著巨量的牲畜，路也難走，王愔之有時還組織反突襲演習，一日能行二三十里就不錯了。

演習是以騎兵為假想敵，模擬突然來襲，考較的是組織度，要求以最快的速度組成防御車陣，老弱婦孺與牲畜圈在車陣里面，軍卒依托車陣固守反擊。

其實很多人都認為沒太大必要，西府軍都打退了，還有誰會來追擊？

但王愔之是個謹慎的性子，從不把希望寄托在僥幸上面。

寧可信其有，不可備其無。

剛開始，自是亂象處處，好在操演了數次之后，效率和組織度都有了顯著的提高。

而很多地方，是沒有路的，只能依靠熟悉地形的鄉人指引，踩著沒膝的荒草，翻過一座又一座的坡子。

幸好已是十月，降水稀少，如果是春夏時節，很可能一場暴雨過后，坡底會形成湍急的溪流，即便水退盡，也會留下一地爛泥。

自耕農在義興，根本沒法立足，因長期的水土流失，田地大多為薄田，產出感人，而且尋常人勢單力孤，既搶不到田，也搶不到水。

沒錯，義興雖然降水充沛，可水都流走了，無數年間，堆積成了一個又一個的湖泊。

太湖便是由此而生，不過太湖在當時，還未形成現代這般規模，以沼澤灘涂和星羅棋布的小湖泊為主，稱震澤，屬于原生態未開發地區。

除了割蘆葦和打漁，幾乎不見人蹤。

長塘湖反而是這個時代最大的湖泊，煙流浩渺，方圓千里。

這日，行軍至長塘湖畔。

看著那碧綠的湖水，岸邊的農田，警惕的部曲佃農，湖中采摘菱角的船娘，以及在天空盤旋唳叫的巨大水鳥，謝月鏡不禁握住了王愔之的手。

王恭便是于長塘湖被俘。

此地，距離陽羨已不足百里。

“娘子放心，我有數的，劉牢之早晚必死。”

王愔之微微笑道。

“郎君，郎君，敵騎來襲！”

卻是突然間，薛雀兒與一名騎兵飛馳而來。

薛雀兒的背上，還插著兩枝羽箭。

不論行軍還是休息，王愔之都會把有限的騎兵灑出去，警戒周邊二十來里方圓。

“示警！”

王愔之心頭猛的一跳，喝道：“沿湖布防，湖岸留下豁口，床弩上弦絞矢！”

陣地上，陡然人嘶馬鳴，忙碌起來。

薛雀兒馳到近前，終于不支，滾落馬下。

王愔之一把扶住，喚道：“健保營！”

陳歸女連忙帶著幾個健婦奔來。

薛雀兒道：“皮肉傷而己，被追兵射了兩箭，不礙事，敵騎約有千騎，全部是輕騎兵，一人雙馬，其中有部分可能配有重鎧。

雖然打著西府的旗號，但我懷疑并非西府騎兵，很可能是北府……”

王愔之點了點頭，打斷道：“好了，趕緊去后面療傷，此番是我對不住你。”

薛雀兒咧嘴笑道：“郎君這些日來，接連操演，有些人還不滿呢，孰料，敵騎真來了！”

說話間，散布的游騎一一回歸陣中。

陳歸女也帶著健婦把薛雀兒抬往后面。

“娘子先回去照顧好阿母！”

王愔之轉頭道。

“嗯！”

謝月鏡面色緊張，不過什么都沒說，點了點頭，帶著女史歸荑匆匆而去。

沒一會子，十余騎出現在視線中，身披皮甲，持著馬鞭，指指點點，一副高高在上的模樣。

王愔之立刻判斷出，來者正是北府軍，打著西府的旗號。

尼瑪的！

劉牢之，你不得好死！

陣中，則是緊急運轉起來，按著王愔之的吩咐，沿湖一面的灘涂蘆葦蕩完全放開，這地方馬跑不開，要想進攻，只能棄馬步行。

失去了騎兵的沖鋒便利，僅僅是步卒，王愔之還真不怵北府軍。

恰好他也要看看，安逸了近二十年，軍中骨干已經換了一代人，每十日三操的北府軍留有幾分余勇。

而且蘆葦蕩生長在淺水區，既不能行船，也放不了火，可謂安全大后方。

不遠處，何無忌緊緊鎖著眉心。

他是北府名將何謙的孫子，劉牢之的外甥，與劉敬軒交好，出身于東海何氏。

與何澹之雖是同宗，但血緣非常遠了，況且一個投效劉牢之，另一個始終在王恭帳下任參軍，實則已經是兩路人了。

“將軍，那王愔之領軍，倒也有幾分法度！”

一名隨從道。

這何止是有幾分法度，何無忌看的都暗暗心驚，他站在高處，陣中布置看的一清二楚。

車輛大體呈半環形，逐漸圍成了一圈，馬匹驢騾一匹匹地套走，老弱婦孺集中到一處，有些人鏟土向一只只稻草袋中填充，軍卒一隊隊的調動。

另有弓箭手，攀上車頂，接應從下方遞來的稻草包，于車頂布防。

看似凌亂，實則有條不紊。

除了沿湖留出豁口，在十臺床弩正對的方向，又留出個豁口，等著你來沖。

等于是留下兩條路讓你進攻，看你選哪一條。

王愔之也在幾名部曲的幫助下披掛明光鎧，再一看薛安民與薛銀瓶等人，也在披甲，這讓他想到了親兵。

得弄些親兵了。

不片刻，大隊騎兵馳來，人人配雙馬。

“無忌，如何？”

劉敬宣勒住馬韁，問道。

“萬壽（劉敬宣表字）請看！”

何無忌伸手示意。

劉敬宣放眼望去，哼道：“王賊倒是好打算，車陣雖留豁口，但從布署來看，實是希望我方涉灘涂從淤泥中淌過，無忌如何看待？”

何無忌道：“自是不能遂了他的意，床弩只能打一輪，從豁口突進，直抵王賊腹心，戰則須盡全力。”

“不錯！”

劉敬宣本想立刻沖陣，但王賊軍中，布陣賊快，已經大差不多了，于是道：“全軍休整一個時辰，傍晚發起進攻！”

“諾！”

親兵四處傳令。

眾軍紛紛下馬，取出干糧，大口進食，又分出些人手喂馬。

“咝~~”

后陣，薛雀兒卻是倒吸了口涼氣。

陳歸女已為他除去衣甲，正用消過毒的小刀割開傷口，將箭頭剜出。

“疼嗎？”

陳歸女輕聲問道。

“不疼，我是糙漢子，陳娘子盡可施為。”

薛雀兒咧嘴笑道。

“噗嗤！”

陳歸女輕笑一聲，按步就班的操作。

果然，薛雀兒沒再哼半聲。

陳歸女十七八歲的年紀，即便不施粉黛，也有體香自溢，薛雀兒便是輕輕嗅吸著。

尤其是那蔥嫩的手指，掠過后背的皮膚，不由起了層細密的顆粒。

陳歸女也覺察到了薛雀兒的異常，再看那如刀削般的側面，心里漸漸地涌出了一種異樣的感覺，俏面微熏。

可隨即，就自嘲般的搖了搖頭。

自己被人玩爛的身子，奴婢一樣的人，幸得郎君收留。

而這位是郎君的好友，聽說來自于北地一個了不得的宗族。

自己何德何能配得上人家？

做什么夢呢？

……