日頭漸漸西垂，另外六家也陸陸續續被帶回司馬休之營中，各征部曲一百到一百五十，僮仆多寡不一，
總人數約一千五左右，自帶器械糧草。
司馬休之置了酒宴，筵請各家郎主及主要人物。
能在義興這地方當家做主，自非易與之輩，倒也言談甚歡。
而當代司馬家的宗室，無不為簡文帝的風節心折。
那么，簡文帝文事不諳，武事不舉，靠什么令人折服？
清談！
連王導、謝安之輩，都曾對簡文帝大加褒譽，這自然成了司馬家宗室效仿的對象，司馬休之就老毛病犯了。
筵中服了五石散，以冷酒送服，頗有興致，試著清談了下。
在東晉時期，清談有了程式化的規范，特別是東晉后期，在支道林與謝安的引導下，幾乎都融合了佛理，分主客論難，有勝負判定。
這無疑給始于正始年間，經百來年挖掘，早已經言之無味，充斥著陳腔濫調的清談注下了一股清流。
司馬休之問道：設使以即色本空為例，諸公不妨與我論一論。”
即色本空是東晉中晚期的著名議題，取自于《莊子·逍遙游》的至人無待與般若學說即色游玄論，最初由大德道人支遁將之結合，成為了東晉士人們經久不衰的清談話題。
在《世說新說》中，約有三成七的清談議題與佛理有關，由此可見佛門對上層士人的滲透。
結果，這些鄉間土豪答的驢唇不對馬嘴，讓大他為鄙夷，口中噗笑連聲。
頓時，席間眾人的面色難看之極。
也是，你用我們，拿我們當先登也罷了，我們迫于朝廷的淫威不得不屈服，到頭來，還瞧不起我們。
有種你打個勝仗啊？
對于司馬休之，他們也作了些了解，敗于桓玄之手，尚可說道，可是接連兩陣敗在王愔之手底，就很讓人懷疑他的成色。
司馬休之也意識到了失態，掃興的揮手道：“諸君先散了罷，明日一早出兵，本將親為諸君搖旗吶喊。”
“諾！”
眾人起身，草草施了一禮，各自離去。
營地雖小，司馬休之也盡量把這七家分隔開來，防止串連，每個人均是心事重重，一夜無話。
次日一早，隊隊兵馬出動，七家部曲列于陣前，輔兵僮仆依附于各家之后，再往后，是司馬休之的全部步卒與十臺床弩，騎兵交由陰成率領，布于兩翼。
司馬休之豁出去了，以兩千多人去攻打，如果這都勝不了，鄉間豪強散去后更不會勝機，他打算畢其功于一役。
司馬休之一襲明光鎧，喝道：“周成家、賀錦家、許恕之家為前隊，嚴莊家、沈滔家、沈威家、盛敦家為后隊。
后隊督前隊，前隊后退，后隊斬，后隊后退，本將斬之！
爾等當悉心為朝廷用命，待斬了王賊，朝廷必有厚賞，若誰家有令不遵，怠誤戰機，朝廷也饒不得爾等，本將親為諸軍檑鼓助威！”
說著，就操起棒槌，檑起牛皮大鼓。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉悶的鼓聲穿透力極強。
各家郎主相視一眼，都從彼此的目中讀出了無奈，還有隱隱約約的狠厲之色。
大家都是鄉間豪強，劫殺商隊沒有誰比誰少做，真趕上事了，既然避無可避，也會全力以赴。
“殺！”
周成、賀錦與許恕之三家部曲，連同幢仆雜兵，合計七百余人，在鼓聲的催促中，轟隆隆向豁口里沖。
大體上，前排是刀盾兵，有限的弓箭手布于刀盾手之后，再往后是僮仆雜兵與槍兵，著甲率不足一成。
很多人大聲吼叫，似乎是給自己打氣，也可能是因恐懼盡情發泄。
王愔之卻是于泥沙包后方探出身形，手拿用薄鐵皮卷成的大喇叭，放聲喚道：“我父王孝伯，蒙千古奇冤，慘死倪塘，我王愔之與諸君無怨無仇，何來攻我？
中軍謝琰，與我家有舊，斷不會出兵，北府劉牢之，既叛我父，安能再以刀兵加其子？莫非他不懼天下悠悠眾口？
西府兵力，不過萬余，卻要防備大江上游，今司馬休之率一千五百卒攻我，若是敗回，朝廷焉能再次興兵？諸君又何必為司馬道子作倀，此時退去，你我各自安好，否則，一俟戰罷，定不輕饒，諸君當細思，勿謂言之不預也！”
“王郎，得罪了，我等亦是迫不得己，殺！”
許恕之揮手大叫。
“頑冥不靈！”
王愔之哼了聲，退了回去。
“殺！”
“殺！”
喊殺聲夾雜著急劇的奔跑聲快速接近，雖然陣形不整，但氣勢還是蠻足的。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓聲也越發急促。
“射！”
一名名弓手從泥沙包后探頭，狠狠射出手里的箭矢，頓時一陣哭爹喊娘。
不過三家的弓手也紛紛射箭還擊。
空中，箭矢交錯而過。
各家家主索性攀上箭樓，緊緊盯著場中。
他們很想弄清楚，西府兵的首陣是怎么敗的。
可是就這？
人躲在稻草包后面放箭，縱有些殺傷，也無礙大局，最終還是要以戰兵肉搏。
七百來人不停地有人中箭倒下，但更多的，還是啊啊叫著往前沖。
王軍也有些人中箭，但讓他們難以置信的是，一群女人從陣后貓著腰涌出來，每四人抬著一副簡陋的竹床，將中箭的士卒搬到床上，迅速抬到后面。
卻是還剩二十來步的時候，稻草包后方，擲出了一只只拳頭大小的陶罐子。
“啊！”
“俺的老母，這啥東西喲！”
隨著陶罐碎裂開來，陣中驚呼聲與慘叫聲不斷。
“哎唷，我的腳，就象火燒一樣！”
部曲僮仆多數穿草鞋，相當于腳部沒有任何防護，濺起的濃硫酸沾到腳上，疼的抱腳亂跳，又或者與身邊的人相撞，甚至被推攮，不停有人栽倒，身上滾了硫酸。
“這到底是什么？”
有郎主駭然問道。
沒人能回答，不過大體也能猜出，讓司馬休之吃虧的，就是這小小的陶罐子。
“不好，敗了！”
突然賀錦面色大變。
他家與周成、許恕之家的部曲，如潮水般向后退卻，留下原地翻滾不休的百來人，以及中箭身亡的數十人。
司馬休之身邊，有傳令兵喝道：“后隊斬前隊，如后隊不聽令，將軍親斬之！”
“嚴公，手下留情啊！”
“二位沈公，我家與你家相隔不遠，切莫忘了桑梓之情吶！”
“盛公，平素你最為寬厚，莫非也要下死手？”
三人紛紛哀求。
“實在是對不住了，司馬將軍有令，我們也不敢違逆！”
四位郎主相視一眼，帶著歉意同聲喝道：“但從軍令，凡有后退者，斬之！”
……