木葉村外的森林在深秋的寒意里呈現出一種沉郁的暗綠。風掠過樹梢，卷下幾片枯黃的葉子，打著旋兒落在積滿腐殖質的地面上，發出輕微的沙沙聲。空氣里彌漫著潮濕的泥土味和草木朽敗的微腥。
自來也伏在一叢茂密的蕨類植物后面，身體壓得極低。他身上穿著深色的行動服，臉上殘留的淤青尚未完全消退，被抹上了幾道暗綠的偽裝油彩。他閉著眼，呼吸悠長而微弱，整個人仿佛與身下的泥土、周圍的草木融為了一體。查克拉被完美地收斂著，如同深潭下的暗流，不泄分毫。
距離大蛇丸叛逃引發的風波已經過去近一個月。臉上的傷好了大半，肋骨愈合帶來的隱痛也在日漸消退，但綱手那晚冰冷質問的眼神，卻像一根無形的刺，始終扎在他心頭。她徹底避開了他。任務分派、醫療班輪值、甚至常去的居酒屋，都再難捕捉到那抹耀眼的金色。刻意的回避像一道冰冷的墻，無聲地宣告著她的不信任。
這堵墻，他必須打破。用行動，而非空洞的解釋。
“沙…沙沙…”
極其輕微的、仿佛落葉被風吹動的摩擦聲，從前方大約五十米外的密林深處傳來。聲音細微得幾乎被風聲掩蓋，但落在自來也高度集中的感知中，卻如同石子投入水面般清晰。來了！
他緩緩睜開眼，黑色的瞳孔在油彩下銳利如鷹，沒有絲毫睡意或松懈。他微微側過頭，用幾乎不可見的幅度，向身后潛伏在另一棵大樹后的加藤斷做了一個準備的手勢。
加藤斷微微頷首，扶了扶眼鏡，眼神沉靜如水。他對自來也這次近乎“未卜先知”的情報來源同樣充滿疑惑——自來也只是在任務出發前，極其篤定地告訴他，這條通往桔梗山前線物資中轉站的偏僻林間小道，會有砂隱的滲透小隊經過，目標是截斷木葉的補給線。理由？依舊含糊其辭。但自來也眼中那份不容置疑的沉重，讓他選擇了相信。這個同伴，自從那次重傷醒來后，變得太不一樣了。
時間在寂靜中一分一秒流逝，每一秒都顯得格外漫長。風吹過樹梢的嗚咽，枯葉落地的輕響，都被無限放大。
終于，幾道身影如同鬼魅般出現在前方視野中。他們穿著砂隱制式的土黃色偽裝服，動作矯健而謹慎，如同融入環境的蜥蜴。四人小隊，標準的滲透配置：兩名手持淬毒苦無的突擊手在前，一名背負著巨大封印卷軸的爆破手居中，一名眼神銳利如鷹的感知型忍者殿后。他們的腳步輕盈，落地無聲，行進間保持著完美的戰術間距和掩護角度，經驗老辣。
就是他們！自來也的心臟猛地收緊。前世，就是這支不起眼的四人小隊，成功繞過了木葉的常規巡邏，在桔梗山戰役最膠著的時候，炸毀了關鍵的中轉站，導致前線補給中斷，間接造成了木葉一方不小的傷亡！情報直到事發后才傳回村子，但為時已晚！
砂隱小隊毫無察覺，繼續沿著小路潛行，距離自來也和加藤斷的伏擊點越來越近。三十米…二十米…
“動手！”自來也的意念如同無形的信號！
“咻咻咻——！”
數枚手里劍撕裂空氣，帶著凄厲的尖嘯，從加藤斷藏身的大樹后精準射出，角度刁鉆，直取殿后的感知忍者和爆破手的要害！與此同時，加藤斷的身影如同離弦之箭，從樹后疾撲而出，手中苦無閃爍著寒光，目標直指最前方的一名突擊手！他的動作快如閃電，帶著一種一往無前的決絕氣勢，正是他賴以成名的突刺！
砂隱小隊反應極快！殿后的感知忍者厲喝一聲，身體以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了射向咽喉的手里劍，同時雙手飛速結印：“風遁·風切！”數道銳利的風刃瞬間凝聚，呼嘯著斬向加藤斷撲來的身影！
爆破手則怒吼著將巨大的封印卷軸往地上一砸！“解！”刺目的火光瞬間從卷軸中爆發！
然而，就在砂隱忍者的注意力被加藤斷的突襲和手里劍完全吸引的瞬間！
“土遁·心中斬首之術！”
一聲低沉的冷喝，如同從地底傳來！
殿后感知忍者和爆破手腳下的地面驟然塌陷軟化！兩只覆蓋著泥土的手臂如同毒蛇般破土而出，以迅雷不及掩耳之勢，死死扣住了兩人腳踝！巨大的力量猛地向下拉扯！
“什么？！”兩人驚駭欲絕，身體瞬間失去平衡，被硬生生拽入泥濘的地面之下！只留下兩個不斷冒泡的泥坑和半截掙扎的身體！
時機把握妙到毫巔！正是他們釋放忍術、心神最松懈、查克拉流轉出現細微波動的剎那！
前方的兩名突擊手也被這突如其來的地下襲擊驚得魂飛魄散！動作不可避免地出現了致命的遲滯！
“螺旋丸！”
一聲暴喝如同驚雷炸響！
一道白發身影如同憑空出現，帶著狂暴的氣勢，從側翼的陰影中悍然殺出！自來也的右手掌心，一顆高度凝聚、高速旋轉的湛藍色查克拉球體，正發出令人心悸的嗡鳴！刺眼的光芒照亮了他臉上殘留的淤青和眼中燃燒的冰冷殺意！
他沒有任何猶豫，將手中這枚尚未完全成型、卻已凝聚了驚人破壞力的查克拉球體，狠狠按向那名因隊友陷落而心神劇震、動作僵硬的突擊手后背！
“不——！”那名突擊手只來得及發出一聲絕望的嘶吼。
轟——！！！
震耳欲聾的爆鳴！
狂暴的螺旋力量瞬間爆發！如同一個微型風暴在那名砂隱忍者后心炸開！沒有血肉橫飛的慘烈景象，只有一聲沉悶的骨裂脆響和忍者服被瞬間撕裂的刺啦聲！那名突擊手連慘叫都沒能發出，身體如同被高速行駛的列車撞中，整個人以極其詭異的姿態向前猛撲出去，后背脊椎位置呈現出一個觸目驚心的、被旋轉力量徹底絞碎的凹陷！他像一截朽木般撞在七八米外的一棵大樹上，軟軟滑落，再無生息。
一擊斃命！干凈利落！狂暴而精準！
剩下的那名突擊手被這血腥而高效的殺戮徹底震懾，眼中充滿了恐懼！他怪叫一聲，竟不顧被拖入地下的同伴，轉身就想逃竄！
“哪里走！”加藤斷冰冷的聲音響起。他早已憑借靈巧的身法避開了風刃，此刻如同附骨之疽，苦無帶著森冷的寒光，精準地抹過了最后一名突擊手的咽喉！鮮血如同噴泉般涌出！
戰斗在電光火石間開始，又在短短數息內結束。風刃消散，爆遁卷軸的火光熄滅，只剩下兩個被拖入地下的砂隱忍者徒勞的掙扎和嗚咽聲。
自來也緩緩站直身體，右手掌心中那狂暴的藍色光芒緩緩熄滅，只留下掌心皮膚微微發紅和一絲不易察覺的顫抖。他看著地上那個被他用未完成螺旋丸一擊斃命的砂隱忍者，眼神復雜。力量…還不夠。遠不夠對抗未來的風暴。但他必須盡快掌握！不惜一切代價！
加藤斷甩掉苦無上的血跡，走到被自來也“心中斬首之術”困住的兩名砂隱忍者面前。兩人只剩腦袋和肩膀露在外面，臉色慘白，眼中充滿了驚恐和絕望。加藤斷蹲下身，動作干脆利落地卸掉了他們的下巴，防止咬毒自盡，同時開始搜身。
很快，他從那名爆破手貼身的忍具包夾層里，搜出了一個用特殊油紙包裹、印著復雜封印符文的細小卷軸。他小心翼翼地解除封印，展開卷軸。月光下，卷軸上清晰地繪制著木葉桔梗山前線物資中轉站周邊的詳細地形圖，標注了兵力部署、巡邏路線、防御結界薄弱點以及…一個醒目的、用朱砂畫出的爆破點標記！旁邊還附有精確的行動時間！
加藤斷的臉色瞬間變得極其凝重。他將卷軸遞給走過來的自來也。
自來也接過卷軸，目光掃過上面詳盡到令人發指的情報和那個刺眼的爆破標記，心頭一塊巨石轟然落地，隨即又被更深的寒意取代。果然！分毫不差！他抬起頭，看向加藤斷，聲音低沉而沙啞，帶著一種劫后余生的沉重：“看到了嗎？斷。這就是證據。如果我們晚來一步，或者根本不知道…桔梗山那邊…”
他沒有說下去，但卷軸上那刺眼的朱砂標記，已經說明了一切。
加藤斷看著自來也，看著他臉上未褪的油彩、殘留的淤青、以及那雙黑眸深處翻涌的、與年齡完全不符的沉重和滄桑。月光透過林隙，斑駁地灑在兩人身上。死去的砂隱忍者，被活捉的俘虜，還有那份幾乎改寫戰局的關鍵情報…這一切，都源于身邊這個同伴那看似荒謬的“預言”。
巨大的沖擊和一種難以言喻的復雜情緒，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了加藤斷。他張了張嘴，喉嚨卻像是被什么東西堵住，最終只化作一聲長長的、帶著深深震撼和一絲后怕的嘆息。他伸出手，用力地、重重地拍了一下自來也的肩膀，眼神里充滿了前所未有的信任和一種沉甸甸的感激。
“自來也…謝了。”
……
火影辦公室內，氣氛凝重。
卷軸攤開在猿飛日斬寬大的辦公桌上，上面刺眼的朱砂標記和詳盡的情報，像無聲的控訴。水戶門炎和轉寢小春兩位顧問長老分坐兩旁，臉色陰沉得能滴出水來。綱手站在辦公桌側前方，雙手抱胸，眉頭緊鎖，目光死死盯著那份卷軸，琥珀色的眼眸深處翻涌著劇烈的波瀾。她身上還帶著一絲從任務現場趕回來的風塵和血腥氣。
猿飛日斬深深吸了一口煙斗，辛辣的煙霧在肺里轉了一圈，才緩緩吐出。他看向站在中央的自來也和加藤斷，目光銳利如鷹，在自來也身上停留了許久，仿佛要穿透他吊兒郎當的表象，看清他靈魂深處的秘密。
“任務報告，很詳細。”猿飛日斬的聲音低沉而緩慢，帶著一種無形的壓力，“情報無誤，行動果斷。加藤斷，自來也，你們做得很好。為村子避免了一場重大損失。”他頓了頓，煙斗在卷軸上那個朱砂標記上輕輕點了點，目光轉向自來也，變得異常深邃，“尤其是你，自來也。”
辦公室內所有人的目光，瞬間聚焦在自來也身上。
“我很想知道，”猿飛日斬的聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個人的心上，“關于這支砂隱滲透小隊的情報來源。如此精準的時間、地點、人員配置…甚至…他們的具體目標。這絕非尋常偵察所能獲得。”
空氣仿佛凝固了。水戶門炎和轉寢小春的眼神也變得無比銳利，帶著審視和探究。綱手抱胸的手指無意識地收緊，指節微微泛白，目光緊緊鎖定自來也的臉，屏住了呼吸。
自來也撓了撓他那頭亂糟糟的白發，臉上又掛起了那副標志性的、帶著點憊懶和無賴的笑容，仿佛剛才在火影面前接受質詢的不是他。“嘿嘿，老頭子，運氣好而已嘛！”他攤了攤手，“您也知道，我經常在外面取材…咳…我是說，收集情報！這不，前幾天在短冊街那邊喝酒…哦不，執行秘密偵察任務的時候，偶然聽到幾個行蹤鬼祟的砂隱渣滓在角落里嘀咕，說什么‘桔梗山’、‘中轉站’、‘三天后子時’…還有‘爆破點’什么的！我一聽，這還了得？趕緊就記下來了！本來想立刻匯報的，結果路上遇到點小麻煩…這不，剛好趕上和斷一起出任務，就順道驗證一下嘛！沒想到運氣這么好，還真撞上了！”
他語速飛快，唾沫橫飛，繪聲繪色地描述著“偶遇”和“偷聽”的過程，表情夸張，眼神卻滴溜溜亂轉，一副“我就是走了狗屎運”的無辜模樣。
這套說辭漏洞百出！短冊街？砂隱忍者會蠢到在木葉勢力范圍內、魚龍混雜的短冊街討論如此機密的行動？還剛好被“取材”的自來也聽到？猿飛日斬目光深沉，叼著煙斗，沒有立刻拆穿。水戶門炎和轉寢小春眉頭緊鎖，顯然對這個解釋極度懷疑。加藤斷站在一旁，沉默不語，眼神復雜。
綱手死死盯著自來也。看著他臉上那熟悉的、浮夸的、試圖蒙混過關的笑容。這笑容，她看了十幾年，熟悉得不能再熟悉。可這一次，這笑容卻像一層薄薄的油，浮在深不見底的寒潭之上。她清晰地記得訓練場上他嘶吼時的沉重眼神，記得醫院里他近乎崩潰的哀求，也記得剛才任務報告中描述的、他那狂暴精準的一擊斃命！
“運氣？”綱手冰冷的聲音打破了沉寂，帶著毫不掩飾的嘲諷和壓抑的怒火，像冰錐一樣刺向自來也，“你的運氣，未免也太好了點吧？好到能提前一個月知道大蛇丸會叛逃？好到能‘偶然’聽到連暗部都未能截獲的絕密情報？”
她向前逼近一步，強大的氣場瞬間壓向自來也，琥珀色的眼眸里燃燒著被愚弄的憤怒和更深的不安：“自來也！收起你那套騙鬼的把戲！告訴我！你到底還知道些什么？！”最后一句，她幾乎是吼出來的，聲音在辦公室里回蕩。
自來也臉上的笑容僵住了，隨即又像融化般垮塌下去，變成一種近乎無賴的委屈。他縮了縮脖子，小聲嘀咕：“兇什么兇嘛…我說的都是實話啊…運氣好也有錯嗎…”他避開了綱手幾乎要噴火的目光，低下頭，腳尖無意識地蹭著地面，像個做錯事被老師責罵的孩子。
猿飛日斬看著眼前這一幕，煙霧繚繞中，他的眼神深邃難明。他揮了揮手，聲音帶著不容置疑的威嚴：“好了。情報來源的問題，暗部會繼續追查。當務之急，是處理這份情報，調整桔梗山的防御部署。”他看向自來也，目光帶著深意，“自來也，這次你立了大功。好好養傷，村子需要你。”
這看似褒獎的話語，實則是一種無形的警告和更深的審視。自來也心中一凜，臉上卻立刻堆起受寵若驚的笑容：“是！三代目大人！保證完成任務！”他夸張地敬了個禮。
“都下去吧。”猿飛日斬疲憊地揉了揉眉心。
綱手狠狠瞪了自來也一眼，那眼神仿佛要把他生吞活剝，又夾雜著一絲無法言說的混亂和…恐懼。她冷哼一聲，率先轉身，帶著一陣風沖出了辦公室。加藤斷擔憂地看了自來也一眼，也行禮告退。
自來也最后一個走出火影辦公室。厚重的木門在身后關上，隔絕了里面沉凝的氣氛。他臉上的笑容瞬間消失，只剩下深深的疲憊和眼底那抹揮之不去的沉重。
改變已經開始，但每一步都如履薄冰。他抬頭望向走廊盡頭窗外灰蒙蒙的天空，深深吸了一口帶著涼意的空氣。力量…他需要更強大的力量！
……
傍晚時分，木葉村邊緣，一處廢棄的訓練場舊址。這里遠離居住區，殘破的練習木樁和布滿裂紋的土墻在暮色中顯得格外荒涼。
自來也獨自一人站在空地中央。夕陽的余暉將他孤寂的影子拉得很長。
他緩緩抬起右手，掌心向上。查克拉開始在掌心凝聚，旋轉，發出細微的嗡鳴。一絲絲淡藍色的光流艱難地匯聚、纏繞，試圖形成一個穩定的球體。然而，查克拉的流動遠不如他記憶中那般圓融如意，充滿了生澀和滯礙。凝聚的光流時而渙散，時而失控地逸散出細小的查克拉亂流，在他掌心皮膚上割開細小的血口。
汗水很快浸濕了他的鬢角，順著他剛毅的側臉滑落。他的眉頭緊鎖，牙關緊咬，眼神里充滿了近乎偏執的專注和一絲不易察覺的焦躁。不夠！還遠遠不夠！白天那勉強一擊的螺旋丸，威力連前世十分之一都不到！這種程度的力量，如何對抗佩恩？如何改變那注定的結局？
“喝！”他低吼一聲，不顧掌心傳來的刺痛和經脈的脹痛，強行催動更多的查克拉注入！
嗡——！
掌心那團不穩定的藍色光球猛地膨脹了一下，旋轉的速度驟然加快，發出更刺耳的嗡鳴！狂暴的撕扯力瞬間加劇！
“呃！”自來也悶哼一聲，右手手臂不受控制地劇烈顫抖起來，手背上青筋暴起！那團膨脹的查克拉球體邊緣開始變得模糊、潰散，逸散出的亂流如同失控的小刀，在他手臂上割開一道道細密的血痕！
就在光球即將徹底失控爆開的瞬間！
“笨蛋！你想把手廢掉嗎？！”
一個帶著驚怒的、熟悉的女聲驟然在他身后響起！