山風裹著腐葉的腥氣灌進領口時，趙鐵柱的小腿突然一軟。荊棘叢里伸出的枯枝勾住褲腳，在結著血痂的傷口上又撕開道口子，暗紅色的血珠滲出來，滴在腳下的腐殖土里，轉眼就被黑色的泥土吞噬。

他攥著王石頭的鐮刀，刀刃上還沾著半干的血，在暮色里泛著詭異的光。身后傳來犬吠聲，還有鬼子嘰里呱啦的叫嚷，刺刀挑開灌木叢的聲音像毒蛇吐信，越來越近。趙鐵柱把鍘刀橫在胸前，刀把上的包漿蹭著掌心的汗，讓他想起爹在世時，總說這刀能鎮宅，現在卻成了催命符。

“小兔崽子，跑啊！”突然響起的粗糲吼聲驚得趙鐵柱渾身一顫。他抬頭望去，一個滿臉絡腮胡的漢子斜倚在歪脖子松樹上，腳邊蹲著只毛色灰黑的獵犬，正呲著獠牙朝他低吼。漢子手里的獵槍黑洞洞的槍口指著他，另一只手抓著酒葫蘆，仰頭灌了口酒，酒水順著下巴的胡茬往下淌，在鹿皮襖上洇出深色的印記。

“你是...胡子？”趙鐵柱握緊鐮刀，后背緊緊貼住冰涼的樹干。他在村里聽老輩人說過，這虎頭山的山林隊，既劫富濟貧，也搶過路客商，是群不好惹的主。

絡腮胡漢子咧嘴一笑，露出顆缺了半顆的門牙：“老子是孫老歪，虎頭山的大當家。今兒個撞見你這血人，說說，殺了幾個鬼子？”他話音剛落，遠處傳來子彈擦過樹梢的尖嘯，幾片枯葉打著旋兒飄落，蓋在趙鐵柱腳背上。

不等趙鐵柱回答，孫老歪突然抬手，獵槍噴出火舌。一只追著趙鐵柱的狼狗應聲倒地，抽搐兩下沒了動靜?！皫е鴤€能跑這么遠，是條漢子?！睂O老歪吹了吹槍口的青煙，沖他一揚下巴，“想活命，就跟上?！?

趙鐵柱猶豫片刻，咬咬牙跟了上去。孫老歪的獵犬在前面帶路，專挑布滿青苔的巖石和荊棘叢生的小道走。他這才發現，看似雜亂的山林里，每隔一段距離就有刻在樹干上的標記，或是三道并排的刀痕，或是用紅漆畫的小箭頭。

夜色漸深，他們來到半山腰一處隱蔽的山洞。洞口掛著厚厚的獸皮簾子，剛掀開，一股濃烈的酒氣、汗酸味和烤野味的香氣撲面而來。洞內點著幾盞油燈，二十來個漢子或坐或躺，有的在擦拭槍支，有的圍著火堆分食鹿肉。看見孫老歪帶著個陌生人進來，眾人立刻警惕起來，好幾把槍對準了趙鐵柱。

“都把家伙收起來！”孫老歪把獵槍往地上一杵，震得洞頂的碎石簌簌掉落，“這小子宰了三個鬼子，是給咱虎頭山長臉的人！”他踢過個木凳，示意趙鐵柱坐下，又丟來塊烤得焦香的野豬肉，“吃吧，吃飽了才有勁兒報仇?！?

趙鐵柱接過肉，喉嚨卻像被苞米秸稈堵住。他想起秀蘭蜷縮在灶臺邊的模樣，想起王石頭攥著鐮刀的手，還有村子里沖天的火光。肉咬在嘴里，沒了半點滋味，反倒是眼眶發熱，他趕忙低下頭，用袖口狠狠擦了把臉。

“咋，殺了鬼子反倒哭鼻子？”角落里傳來嗤笑。一個瘦高個漢子湊過來，刀疤從左眼一直延伸到嘴角，眼神里滿是挑釁，“有本事跟老子過兩招，別在這兒裝孬種！”

“座山雕，你他媽少挑事！”孫老歪罵道，但并沒有阻止的意思。

趙鐵柱慢慢站起身，活動了下酸麻的肩膀。他想起在村里，農閑時和后生們摔跤、掰手腕，雖然沒學過什么功夫，但憑著一身蠻力，還沒怕過誰?！皝戆??！彼麗灺曊f道，握緊了拳頭。

兩人面對面站定，座山雕突然發難，一記直拳朝著趙鐵柱面門襲來。趙鐵柱側身躲開，順勢抓住對方手腕，猛地一拉，座山雕踉蹌著往前沖。沒等他站穩，趙鐵柱抬腿橫掃，座山雕被絆倒在地，摔了個狗啃泥。

洞內一片嘩然。座山雕惱羞成怒，從靴筒里抽出匕首，寒光一閃，直刺趙鐵柱小腹。千鈞一發之際，孫老歪抄起酒葫蘆砸過去，“當啷”一聲，匕首掉在地上?！岸妓麐屖亲约倚值?，動刀子算什么本事！”孫老歪罵道，“柱子，不錯，有種！”

這一夜，趙鐵柱躺在干草堆上，聽著洞外呼嘯的山風，怎么也睡不著。他盯著洞頂跳動的油燈影子，琢磨著孫老歪說的話。“想報仇，光靠你一個人不行。”孫老歪喝酒時說，“跟著我們，殺鬼子，搶軍火，讓小日本知道，咱東北爺們兒不是好惹的！”

天快亮時，洞口突然傳來急促的腳步聲。一個放哨的嘍啰沖進來，氣喘吁吁地說：“大當家，鬼子摸上山了！少說有一個小隊，還帶著機槍！”

洞內頓時亂作一團，漢子們抄起家伙就往外跑。孫老歪把一桿老套筒塞給趙鐵柱：“會打槍嗎？”趙鐵柱搖搖頭，他只在王石頭家見過獵槍，從沒摸過這鐵疙瘩?！皩W著點！”孫老歪麻利地拉動槍栓，“看見鬼子就扣扳機，別怕！”

趙鐵柱跟著眾人摸到山腰的一處斷崖。下面是條蜿蜒的小路，借著熹微的晨光，能看見一隊鬼子正端著槍，小心翼翼地往上爬。最前面的鬼子舉著膏藥旗，紅通通的太陽圖案刺得趙鐵柱眼睛生疼。

“打！”孫老歪一聲令下，槍聲頓時響成一片。趙鐵柱學著別人的樣子，瞄準鬼子扣動扳機。后坐力震得他肩膀發麻，子彈卻不知飛到哪兒去了。但他不氣餒，接連扣動扳機，直到槍膛里沒了子彈。

鬼子被打了個措手不及，紛紛躲到樹后還擊。機槍吐出火舌，子彈打得巖石火星四濺。座山雕突然慘叫一聲，肩膀中彈，鮮血染紅了半邊衣裳。趙鐵柱見狀，抓起塊石頭就往下砸，石頭滾下山坡，在鬼子群里炸開，驚得他們一陣慌亂。

戰斗持續了半個多時辰，鬼子始終沒能攻上來。眼見天色大亮，鬼子的增援隨時可能趕到，孫老歪下令撤退。撤退途中，趙鐵柱發現有條隱秘的小路，路邊的草叢里藏著幾壇酒，還有些風干的獸肉?！斑@是咱們的補給點?！睂O老歪一邊往嘴里塞肉干，一邊說，“在這山里，活著比什么都重要?！?

他們在山林里兜兜轉轉，又躲了兩天。這兩天里，趙鐵柱學會了如何給槍上油，如何根據鳥叫判斷是否有危險，也知道了孫老歪的過去。原來孫老歪年輕時也是個本分的獵戶，因為打死了作惡的縣太爺兒子，才被逼上梁山。

“咱們和鬼子的仇，不共戴天?！睂O老歪望著遠處被云霧籠罩的山峰，眼神堅定，“但光靠打打殺殺沒用，得想辦法聯合更多人。聽說抗聯在這一帶活動，要是能和他們接上...”他的話沒說完，突然警覺地豎起耳朵。

“不好，鬼子的探照燈！”座山雕指著山下驚呼。只見幾道雪亮的光柱劃破夜空，正朝著他們藏身的方向掃來。孫老歪臉色一變，立刻下令分散突圍。

趙鐵柱跟著孫老歪和幾個嘍啰往東邊跑，腳下的碎石不時打滑。身后傳來鬼子的喊叫聲和軍犬的狂吠，越來越近。突然，一顆照明彈升上天空，慘白的光照亮了整片山林。

“分開跑！”孫老歪一把將趙鐵柱推進旁邊的灌木叢，“記住，活著才有希望！”說完，他帶著其他人往相反方向跑去，故意弄出很大的動靜，引開鬼子。

趙鐵柱趴在灌木叢里，大氣都不敢出。他聽見鬼子的腳步聲從身邊經過，刺刀挑開枝葉的聲音就在頭頂。一只軍靴差點踩在他手上，冷汗順著額頭往下淌。不知過了多久，腳步聲漸漸遠去，他才敢爬出來。

四周一片漆黑，只有偶爾傳來的槍聲和慘叫聲打破寂靜。趙鐵柱摸了摸腰間的鐮刀和那桿老套筒，朝著孫老歪消失的方向看了一眼，然后轉身，朝著更深的山林走去。他知道，自己已經沒有退路，這條山林血路，他必須走下去，哪怕前方是萬丈深淵。