時至傍晚，河谷間的風平添了幾分涼意。
處理巖膚豬王的尸體，耗費的精力與時間遠超凱恩的預期，甚至比正面搏殺更為磨人。
凱恩站起身，活動了一下因長時間保持同一姿勢而有些僵硬的腰背。
大部分有價值的材料已被他處理妥當，用繩索捆扎成結實的一包，堆放在一旁。
這頭魔物的血肉組織密度極高，尋常的火焰根本無法烤熟。
即便勉強弄熟，口感也硬得能磕掉牙齒，毫無食用價值。
剩下的龐大尸身，只能留在這里等待食腐動物的清理。
就在凱恩準備招呼萊拉收拾東西返回時，一陣凌亂的腳步聲與窸窸窣窣的模糊低語，從他們來時的方向傳來。
凱恩立刻握住劍柄，眼神瞬間警惕起來。
萊拉也迅速站到他身側，擺出了戒備的姿態。
十字路口村的村民明知這條路上有魔物盤踞。
在這個時間節點，他們大概率不會踏足豬王的領地。
如果不是村民，又能發出類似人類的交談聲，那極有可能是哥布林一類的魔物。
不過，凱恩這次倒是虛驚一場。
片刻后，幾個人影從下游的河岸拐角處探出了頭。
為首的正是格雷戈、貝絲和弗里德。
他們身后還跟著七八個手持草叉、斧子和獵弓的年輕村民。
“凱恩！萊拉！”
弗里德眼尖，第一個看到了他們，高聲呼喊著，聲音里滿是如釋重負的喜悅。
格雷戈領著村民們快步跑來。
當他們看到泥潭邊那具被肢解得不成樣子的龐大魔物尸骸時，所有人都不約而同地停下了腳步。
村民們臉上的擔憂凝固了，取而代之的是交織著敬畏與狂喜的震驚。
那頭盤踞在村口，斷絕了他們生路，如同夢魘般的恐怖巨獸，此刻正安靜地躺在那里，變成了一堆血肉模糊的材料。
短暫的寂靜后，人群中爆發出震天的歡呼。
“死，死了！巖膚豬王真的死了！”
“光明神在上，他們殺了那頭怪物！”
“我們得救了！”
“……”
村民們扔掉手里的“武器”，互相擁抱著，又蹦又跳。
有人甚至喜極而泣，跪在地上親吻干裂的土地。
格雷戈走上前，手掌重重地拍在凱恩的肩上。
他張了張嘴，似乎想說些什么，最終只擠出兩個字：“謝了。”
格雷戈手臂上的傷口還在隱隱作痛。
這讓他比任何人都清楚，眼前這番景象背后，是何等艱苦的戰斗。
“你們怎么突然跑來了？”凱恩詢問道，“我們走之前不是特意叮囑過，要你們保護好村子里的其他人嗎？”
“我們看你們去了那么久還沒回來，實在放心不下，就帶人過來看看。”貝絲解釋道，她的眼圈也有些泛紅。
“這畜生的皮肉可不好處理，我跟凱恩可是忙活了一個下午。”萊拉用靴尖踢了踢旁邊一塊巨大的腿骨，“不過你們來得正好，我們還在發愁怎么把這些東西搬回去。”
在村民們的幫助下，搬運工作變得異常輕松。
眾人七手八腳地抬起那些沉重的材料，踏上了返村的路。
每個人的臉上都洋溢著劫后余生的激動。
村口，被一位年輕人提前返回通知，得到消息的村民們幾乎傾巢而出。
他們站在道路兩旁，用質樸和熱烈的目光迎接凱旋的兩位英雄。
然而，歡慶的氛圍在隊伍走到村莊中心時戛然而止。
一個村民連滾帶爬地沖了過來，臉色蒼白如紙。
“格雷戈，凱恩大人！”他喘著粗氣，聲音發抖，“不好了，村長他……村長他……”
格雷戈的心不由得一沉：“村長怎么了？”
“村長在家里上吊了！”
格雷戈和凱恩對視一眼，默契地將手里的材料遞給旁人。
他們跟著那個報信的村民，快步趕往村長那間比周圍民居都更寬敞的石屋。
屋內的空氣很沉悶。
村長的尸體已經被放了下來，平放在地上，蓋著一張亞麻布。
幾位村里的長者圍在一旁，個個神色黯然。
一位名叫費迪南的白發老人，將一張寫滿字跡的羊皮紙遞給格雷戈。
“這是老奧斯頓留下的，你看看吧。”
格雷戈接過遺書，湊到油燈下。
他的眉頭越皺越緊，凱恩能看見他的手在輕微顫抖。
片刻后，格雷戈放下了信紙。
“老奧斯頓在懺悔。”他的聲音有些沙啞，“他知道費斯克做的那些事……說自己溺愛縱容，釀成大禍，無顏面對被欺壓的村民，也無顏面對殺掉他兒子的你。”
格雷戈嘆了口氣，搖頭道：“他當了三十年村長，沒為村子做過什么了不起的貢獻，但也從沒主動做過惡。
“費斯克是他唯一的兒子，老來得子，所以寵得沒了分寸。
“這大概是他能想到的，唯一的贖罪方式了。”
這是村長自己的選擇，凱恩不作評判。
而屋里的幾位長者代表全村，再次向凱恩和萊拉表達了他們的感激。
隨后，費迪南領著凱恩，來到一間上了鎖的儲藏室。
這里是費斯克私藏財物的地方。
打開門，里面掛滿了熏肉、香腸、風干的魚和各種其他類食物。
費迪南走到墻角，這里用以掩飾的雜物早已被清理，露出一口沉重的鐵箱。
他打開箱蓋，里面塞滿了銀鷹、銅圈和銅分幣，最上面還放著兩枚金光閃爍的金盾。
費迪南鄭重地說：“按照不成文的規矩，這些費斯克搜刮來的不義之財，理應全部由討伐者處置。
“只是村子現在一窮二白，百廢待興……所以我們有個不情之請，希望您能收下其中的三分之一，作為您拯救全村的報酬。”
“既然這些都是費斯克平日里欺壓你們得來的財產，那我們就沒有理由收。”
平日一向依凱恩做主的萊拉難得主動了一次。
她用手肘輕輕碰了碰凱恩的胳膊，眼神示意他拒絕。
不過，就算沒萊拉的勸阻，凱恩也不打算收取這筆足以動搖十字路口村根基的錢財。
他只是從箱子里隨意抓了把銀鷹，總計大概只有十幾枚，揣進了懷里。
“這些，就當是我和萊拉討伐巖膚豬王的酬勞吧。
“剩下的你們留著，去鎮上買些種子和糧食。我看到村外的田地，有不少都被那頭畜生給毀了。”