這天，凱恩剛從鐵匠鋪取回新鑄造的武器，正準備返回住所。

一陣低沉的號角聲從遠方傳來，穿透了清晨的薄霧與寧靜。

凱恩快步走到鎮子入口附近的城垛上，向下觀望。

最前方的是一支約百人的重裝騎士，他們的戰馬都披掛了鎖子甲，行走間發出金屬摩擦的悶響。

騎士們則身著全套的拋光鋼制板甲，胸甲上統一鐫刻著艾爾多利亞王室的雄獅紋章。

跟在他們身后的，是數百名身著王國制式鎖子甲的步兵戰團。

緊隨其后的是另一支截然不同的隊伍。

他們的鎧甲同樣是全覆蓋的板甲，但樣式更為華麗，板甲邊緣鑲嵌著黃銅飾條，胸前則統一銘刻著光明與秩序之神教會的“圣光十字”徽記。

圣潔的白色罩袍在晨風中飄動，與冰冷的鋼鐵形成鮮明對比。

這支隊伍沒有攜帶騎槍，而是將雙手大劍或戰錘負于背后，胯下戰馬的挽具上也都掛著厚重的神圣典籍。

這是圣光大教堂直屬的圣騎士團主力。

鎮民們和外來的冒險者們擠在街道兩旁，眼神里混雜著敬畏與好奇，注視著這些平日里只存在于傳聞或英雄詩篇中的王室精銳與教會圣騎士。

凱恩的視線掃過那些精良的裝備和肅殺的氣氛，內心有所定性。

“黑木森林的全方面清剿馬上就要開始了。”

如此眾多的強者聚集于此，黑木森林里那些哥布林的好日子算是到頭了。

而對凱恩來說，一場“盛宴”即將開席。

他不再理會那熱鬧的入城儀式，轉身走下城垛。

一個念頭最先浮現在凱恩的腦海中：去找萊拉。

但這念頭只停留了一瞬，便被他徹底否定。

這一次，凱恩的目的與以往任何一次都不同。

他不是要去挑戰強敵，也不是完成冒險者公會的懸賞委托，賺取日常所需的資金。

效率與安全，這是凱恩此次行動的唯一準則。

他需要做的，是在一個絕對安全的距離上，讓那些軍士和冒險者們替他完成最危險的“收割”工作，而他則汲取那無形的戰果——魂能。

萊拉的追求與他背道而馳。

她渴望的是拳拳到肉的激烈碰撞，是置身于戰斗漩渦的中心，用最直接的方式磨礪自身的武道技藝。

對她而言，每一次與強敵的交手，都是一次寶貴的修行。

讓萊拉跟在自己身后，躲在暗處無所事事地等待，只為收集那些不能明確告知她的抽象能量，那對萊拉只會是一種煎熬。

所以，凱恩選擇獨自行動。

他回到家中，將面包、水、熏肉和一些煉金藥劑塞進背包，做好了在野外長時間逗留的準備。

隨后，凱恩沒有片刻耽擱，徑直離開小鎮，趕往黑木森林。

伯爵的軍隊沒有過多休整。

次日黎明，第一支由五十名正規士兵組成的清剿隊便踏足了黑木森林。

他們的任務明確，主要是肅清外圍區域，為后續大部隊的推進建立起穩固的安全區。

凱恩像大多數嗅覺敏銳的冒險者一樣，遠遠地綴在開路士兵的身后。

正規軍有優先任務，很少會在某個地點過多停留，更不會費力去處理那些哥布林的尸體。

這便給跟在后面的冒險者們留下了機會，無論是搜刮戰利品，還是剝取可能有用的材料，都算是一筆外快。

這幾乎是王國軍隊與自由散漫的冒險者之間一項不成文的規矩，所以不會理會跟隨他們的冒險者。

士兵們的推進非常系統化。

他們組成緊密的陣型，塔盾在外，長矛朝前，每一步都踏得小心謹慎。

很快，前方林地里傳來一陣騷動，他們與一伙超過三十只哥布林的巡邏隊遭遇了。

戰斗的爆發沒有絲毫預兆。

這支士兵小隊訓練有素，面對數量相當的敵人并未顯露慌亂。

前排的盾墻穩如磐石，頂住了哥布林狂熱的沖擊，后排的長矛則從盾牌的縫隙中精準刺出。

每一次收縮與突刺，都必然有一只綠皮生物慘叫著倒下。

凱恩隱蔽在兩百米外的一處灌木叢后，靜靜地旁觀著這場屠殺。

【擊殺普通哥布林x27，獲得54點魂能】

【擊殺哥布林監工x5，獲得25點魂能】

【……】

一連串的提示在他腦海深處清晰地浮現。

“第一個測試成功了，這條路走得通。”凱恩心想。

接下來的幾天，凱恩真正成了黑木森林里的一個幽靈。

他尾隨著不同的清剿小隊，無論是伯爵麾下的士兵，還是那些被高額賞金吸引，自發組隊的冒險者。

他就像一個貪婪的影子，悄無聲息地吞噬著每一片戰場上逸散的魂能。

當然，凱恩也并非總是袖手旁觀。

這是他尾隨一支冒險者小隊的第三天。

這支清剿魔物效率驚人的隊伍不慎偏離了主干道，誤入了一頭恐爪熊的巢穴。

那頭被驚醒的巨獸暴怒地沖出洞穴，輕易便撕碎了他們倉促間組成的防線。

一名手持戰斧的傭兵來不及閃躲，上半身被巨熊一巴掌拍成了肉泥。

就在恐爪熊的利爪即將揮向另一名已經嚇得無法動彈的弓箭手時，一個黑影從側上方的樹冠上落下。

凱恩雙手緊握重型大劍，利用下墜的全部重量，將劍刃劈進了恐爪熊的后頸。

“吼！”

巨獸發出一聲混雜著痛苦與憤怒的咆哮，堅硬的皮毛被撕開一道深可見骨的傷口，黑紅色的血液噴涌而出。

不等它轉身反擊，凱恩已然落地。

他棄了大劍，雙手各持一把幽鐵長劍，身形順勢一轉，【旋風斬】連續發動。

幽黑的劍刃卷起勁風，在恐爪熊的身側瞬間爆發出驚人的威力。

在凱恩精準的控制下，劍光全部集中在其腿部的關節處，撕裂了厚實的皮毛與筋腱。

恐爪熊支撐不住龐大的身軀，轟然跪倒在地。

幸存的冒險者們目瞪口呆地看著這突如其來的一幕，大腦一片空白。

凱恩沒有給予巨獸任何喘息之機，再次丟掉雙劍，一個翻滾拾起不遠處的雙手大劍。

【突進連斬】發動，人已至熊首之前，手中長劍借著前沖的力道猛然【突刺】，碩大的劍尖從巨獸的眼眶精準沒入，直達腦髓。

巨獸龐大的身軀重重抽搐了一下，隨即徹底癱軟。

【擊殺恐爪熊，獲得200點魂能】

凱恩沒有理會身后那些冒險者劫后余生的慶幸與感激。

他只是走上前，用匕首麻利地取下恐爪熊最值錢的利爪、膽囊與腎臟。

做完這一切，他在幸存者們敬畏的目光中，退后兩步，身影便融入了密林的陰影里，再也尋不到蹤跡。

而類似的事情，在這些天來發生過數次。

期間，凱恩也終于驗證了一個長久以來的猜想。

只要是死去的魔物距離自己的直線距離不超過五百米，他就能獲得全額的魂能。

凱恩看了一眼自己的魂能儲備，已經接近3500的上限。

嘴角勾起一抹若有若無的弧度，他的身影再次融入陰影，尋找著下一批獵物。

或者說，下一群擊殺魔物的“代工”。