城西巷口，暮色漸沉。

老劉拄著竹杖，身旁的劉雯緊緊攙著他的胳膊。

“爹爹，咱們真要進去嗎？”劉雯聲音發緊，手指不自覺地絞著衣角。她望著巷子盡頭那棟黑瓦老宅，屋檐下的蛛網在風中輕輕搖晃。

老劉拍了拍女兒的手：“你快回去吧，爹這把年紀，還怕什么鬼怪。”

“不，我要和爹爹一起。”劉雯卻抓得更緊了，她仰起臉，眼中閃著倔強的光。

老劉看著女兒稚嫩卻堅定的面容，終是沒有再勸，抬步往前走去。

待二人行至寒松居外，老劉抬頭望見那斑駁的牌匾上“寒松居”三個漆黑大字，忽覺一股刺骨寒意襲來，不由得重重咳嗽起來。劉雯連忙扶住他搖晃的身軀。

“雯兒，你可覺得突然冷了？”老劉聲音發顫，呼出的白氣在空氣中凝結。

“今日不一直都是這般天氣么？”

劉雯困惑地搖頭，她緊了緊衣衫，卻未覺有異。

老劉心中驚詫不已，那牌匾上的字跡清雋飄逸，可每當他目光觸及，便覺一股寒意透骨而入，偏生女兒卻渾然不覺。

他躊躇半晌，終是抬手叩門。

不多時，一位清俊書生應聲開門。

那人眉目含笑，老劉卻莫名覺得眼熟，偏生記不起何處見過。

“班主近來可好？”書生溫聲道。

老劉遲疑道：“這位...可是許先生？先生認得老朽？”

許青山輕笑：“我還欠班主一副字，可還記得？”

一副字？老劉蹙眉思索，忽而恍然，那日確有個清貧書生想看戲，因銀錢不夠，便許諾要贈他一幅字畫抵資。

許青山側身讓開，溫言道：“外頭天寒，班主與姑娘且進屋暖暖身子。”

劉雯不經意間與他四目相對，慌忙低下頭去，耳尖泛起一抹紅暈，趕忙攙著老劉步入院中。

說來也怪，時值正月下旬，本該春寒料峭，可一進這院落，老劉頓覺渾身暖意融融，連常年纏身的寒氣都消散了幾分。

許青山執壺斟茶，茶湯澄澈，熱氣氤氳：“班主今日既來，不妨選幅字去，也好讓在下兌現當日諾言。”

老劉頷首，目光在檐下七幅字畫間流連。其中六幅筆走龍蛇，墨韻酣暢，令人嘆服。唯有一幅字跡歪斜，平平無奇。

這稚拙的筆觸，卻讓老劉心頭一震。

與半月前詩會上那字牌如出一轍。

他毫不猶豫抬手指向那幅：“就要這副。”

許青山輕笑一聲，眼中閃過一絲促狹。他起身時朝屋內瞥了一眼，正瞧見楚昭寧手腕一顫，筆鋒歪了半分，在宣紙上洇開一小團墨跡。

“班主好眼力。”

他嘴角噙著笑，走到檐下取下那幅字。指尖輕撫過歪扭的筆畫，像是在撫摸什么珍寶。

回到桌前，許青山雙手將字卷遞給老劉：“這確是在下最得意的一幅。”

話音未落，屋內傳來一聲輕響，似是茶盞磕在案上的聲音。

老劉聽得屋內輕響，眉頭微動，卻終究未有多問，只拱手一禮：“多謝先生賜字。“

許青山抬手還禮，目光溫和：“班主不必客氣，不知班主何時再開臺唱戲？”

老劉聞言，眼中光彩漸漸黯淡：“實不相瞞，老朽這身子......怕是撐不了多少時日了。”

他摩挲著手中字卷，指節微微發顫。

“這戲班......也準備散了。只是......我們老劉家的皮影戲，傳到老朽這兒已是第八代。沒想到啊......竟要斷在我這不成器的老頭子手上。”

許青山輕嘆一聲：“那倒是可惜了。我昔日偶得一個話本，本想讓班主為我演上一場，卻沒想......”

老劉聞言，眼中頓時泛起光彩：“敢問先生是何話本？可否讓老朽一觀？“

許青山含笑起身，走到檐下的檀木柜前，取出一冊裝幀樸素的本子。

那封面上歪歪扭扭寫著“白蛇傳”三字，墨跡深淺不一，顯是書生親筆所書。

老劉雙手接過，迫不及待地展開細讀。紙頁翻動間，隱約可見內頁字跡同樣稚拙，卻透著股說不出的靈韻。

許青山也不催促，只是靜靜候著。這白蛇傳在他前世可謂家喻戶曉，但以皮影戲演繹卻是頭一遭，不免令他心生期待。

劉雯在一旁瞧見父親神色專注，不由好奇湊近。瞥見封面上那歪扭字跡，心中對這位能寫故事的讀書人又添幾分訝異。

約莫一刻鐘后，老劉緩緩合上冊子，指尖猶在微微發顫，似是仍未從那段纏綿悱惻的故事中抽離。

“此話本如何？”許青山溫聲問道。

老劉長舒一口氣，眼中閃著異樣的光彩：“神鬼志異，海枯石爛。”

他頓了頓，聲音有些發緊：“是個好故事。既然先生想看，老朽回去便著手準備......”說著突然咳嗽起來，“只是不知這副身子，能否撐到開臺那日。”

許青山目光深遠，輕聲道：“班主吉人自有天相，定能無恙。”

老劉未解其意，只搖頭嘆道：“先生有所不知。要演新戲，需得重制皮影，再經戲班排演，少說也要半年光景。”

說著，他目光不自覺瞟向身旁女兒，“可惜老朽一去，這戲班便要散了。否則......縱使我不在了，戲班也能為先生演上一場。”

許青山瞧他頻頻望向女兒，又聞話中深意，心下已然明了。只是這等家事，終究不便插手，便溫言勸道：

“班主何必自擾？來日之事，誰又能說得準呢？就如我年少時最厭聽戲，如今反倒成了戲癡。人在不同年歲，自有不同緣法。”

老劉聞言一怔。年輕時？眼前這書生瞧著不過二十出頭，怎就說這等老氣橫秋的話？但見暮色已沉，不便久留，便拱手道：“時辰不早，老朽就不叨擾先生了，改日再來拜訪。”

“請。”許青山起身相送。

劉雯攙著父親緩步離去，臨出院門時忍不住回首一望。青衫書生立在廊下，檐角燈籠將他身影拉得修長。

行至巷口，老劉忽問：“雯兒，你覺得許先生如何？”

少女頓時會意，雪腮飛紅，垂首不語。

“哈哈哈。”老劉開懷大笑，笑聲驚起檐上宿鳥，“這位許先生，當真是個妙人啊。”

夜風拂過，吹散老人笑聲，卻吹不散少女耳畔那一抹緋色。