天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

克烈八旗中的阿勒巴惕旗雖是個不大的部落，但也控制著一大片遼闊的草場和成群的牛羊。

此時部落里的牧民勒巴，正騎著自己的那匹栗色瘦馬，用皮鞭驅趕著羊群到山坡上吃草。

想起家里的食物已經見底，還有三個嗷嗷待鋪的孩子，他將目光投向了群中的一頭老綿羊：今晚就宰了它下鍋吧。省著點，倒還能頂個三四天。可是其他的羊就不能再殺，看來之后的日子要餓肚子了…

勒巴重重地嘆了一口氣，臉上的溝壑也顯得越發深了。

田園牧歌看似浪漫，實則異常殘酷。草原氣候變化莫測，牧民們常常不能溫飽，在生死線上掙扎，倒不如農耕文明來得穩定。

正愁眉不展時，忽然聽到山下有人在喊他的名字：“勒巴，快過來！有客人來了！”

他急忙策馬下了山坡，只見部落旗主和一個身穿遼國官服的年輕人站在一起，正笑吟吟地望著自己。

“勒巴，我來跟你介紹一下，這是咱們招討使蕭大人麾下的干將、漠北商會的會長—蕭萬里。”

勒巴看了看蕭萬里，又看了看旗主，不知道自己一個牧民，為什么要認識城里的官人。

見他不說話，蕭萬里笑了笑：“老鄉，我是來這跟你們旗主租地的；同時，也想和你談一樁生意…你現在有多少牛，多少羊？”

勒巴同時伸出十根污黑短粗的手指：“不多，大概是10頭牛，30只羊。”

“好極了！一頭牛算1貫錢，一只羊算200文，你全都賣給我好不好？”

“一貫錢…是多少錢？”勒巴迷茫地看著旗主。

旗主笑了笑：“我這么跟你說吧，你去南京道榷場趕集，一貫錢可以換一石多（百二十斤）的糧食。”

“這么多糧食，怎么也夠我全家吃一個多月了！”勒巴瞪大了眼睛，“…這還只是一頭牛的價錢？”

“怎么樣，老鄉？”蕭萬里熱切地看著他，“賣不賣？”

勒巴剛想點頭，卻又搖了搖頭：“銅錢又不能當飯吃。我半年才能去趕一次集。把牛羊都買了，這半年我們全家喝西北風啊！”

旗主聞言哈哈大笑：“你這老小子還不知道呢，招討使大人已經上奏朝廷，在鎮、招、防、維四個重鎮開埠，由他主管貿易。

在那里不光能買到糧食，還有香料、茶葉、絹布這些南朝的稀罕物，應有盡有。你要是想，可以天天去城里買東西。”

“真的？好，好！那我的牛羊都賣給你…等等，不對！”勒巴忽然想起一事，又發愁道，“可是都買給了你，我們以后沒了牛羊，可怎么活呀？”

蕭萬里拍了拍他的肩膀：“你要是喜歡，也可以繼續放牧…還是這些牛羊，只不過是幫我放牧，我每個月付你工錢。

這樣你每月領了錢，就去城里買糧食、換貨物，今后就不用再為生計發愁了。”

這回勒巴終于徹底放下了顧慮，痛快地答應下來。蕭萬里從身后大車里拿出十幾貫錢交給了他。

“好了，老鄉，和你做生意真愉快！我還得跟下一戶牧民談，就不耽擱了，告辭！”

蕭萬里和旗主上了馬車，準備去找下一個山坡的牧民談生意…

通過這種方式，漠北商會已經從各部旗主手中租借了三分之二的草場、從牧民手中收購了二分之一的牛羊，成為大遼境內最大的牧場主——其手中牛羊之多不可估量，只能以“山頭”為單位進行計算。

平定磨古斯之亂以后，蕭易就開始實施他的“宏偉”規劃：

首先是成立“漠北商會”，蕭萬里任商會會長，招募商隊，開拓商路；同時由大遼招討使司出面做保，商會大舉租借牧場，收購牧民手中的牛羊，以此壟斷整個大遼西北的畜牧業。

然后是“四鎮開市”，所有的貿易商品由漠北商會提供，各地牧民可以進城買到糧食、絹紡以及各種生活用品。

貿易路線從漠北出發，經西京道大同、南京道燕云，最后抵達大宋境內，每日數以十計的商隊通過這條路線貿易往來，數以千計的阻卜牛羊販賣到南朝，進入大宋百姓的廚房…同時，漠北商會也通過貿易賺取了大量的白銀。

而賣掉牛羊，換回糧食等商品，商隊再將大宋的貨物帶回四鎮，供給牧民進行消費…如此，從蕭易那兒流出的白銀，在牧民手里還沒捂熱就被花掉，重新流入他的口袋。

伴隨著西北貿易的興起，很多事情也悄然發生了變化——阻卜原本松散的“旗主—牧民”模式正逐漸消解、淡化。

而漠北商會從旗主手中出租草場，進而雇傭牧民放牧牛羊，這種新型“雇主管理”模式正在崛起。

這種生產關系不但高效，也使得“雇主”與“被雇者”之間的聯系更加穩固緊密…長此發展下去，牧民與商會之間便會形成新的依附關系，最終取代落后、脆弱的游牧政體。

另外，蕭易命令各旗的“天道使”在建造道觀，安撫、體恤牧民的同時，大力推廣、傳播道教；至于之前牧民們信仰的景教、摩尼教（明教）等宗教的“傳教士”，今后不得在他治下傳教。

天道使將賑災物資、人文關懷帶給基層廣大牧民的同時，也將“太上老君”的福音帶進他們的心里，就此埋下一顆信仰的種子，不斷地生根、發芽…

蕭易也并不是簡單粗暴地逼迫牧民改變信仰，反而對“天道教”進行了“本土化”的處理，將道家“三清”和阻卜的原始信仰“長生天”進行有機地結合，最終形成了一個道教的新分支。

伴隨著克烈部二十余萬牧民集體皈依道家，“天道教”在草原上也有了一個響當當的新名字：薩滿道教。

而信徒人數的日益壯大，也讓天道教成為江湖上數一數二的門派巨擘；身為教主的蕭易，更是揚名武林，風頭極健！

通過制度、經濟、宗教等多重手段，克烈八部已經被蕭易完全同化，牢牢地掌握在手中。

蕭易也就勢進行擴充、改編“天道軍”：

“雷駒營”從原來的1萬輕騎兵一下子暴漲到3萬；

“三昧營”也從重騎擲彈兵演化為專門負責火器操作的技術兵，從2千人擴充到了1萬人；

5千重步兵的“玄武營”擴充至1萬；

3千神弓手的“羿射營”擴充至5千；

另外成立“龍驤營”，選拔5千精銳騎兵披上重甲，組建重騎兵部隊…

如今天道軍的兵力，總計已達六萬之眾！