時光如水，幾天的時間眨眼而過。

八月初八，白露。

姚睿早早結束了工作，趁著離吃午飯還有點時間，正在全神貫注的看著刑部尚書袁志鵬送來的奏本。

之前讓他收集的死刑犯資料他已經整理完畢了，送來給姚睿檢查。

早在之前賀若瑾就說過，作為領導，永遠不要相信手下的執行力。所以姚睿也不敢放松，仔細檢查，確保這里的每一個死刑犯都是惡貫滿盈，死有余辜之徒。

說起來也是趕巧了，壽州那邊前些時日剛搗毀了一個土匪窩，抓了不少人。

這個土匪窩里的高層以及中層領頭人，奸淫擄掠的事情沒少干。有大量的證人證詞，事實清楚，證據確鑿。

這些人倒是都可以拉過來充當試驗品，如果疫苗沒問題，他們能成功挺過去……那到時候再殺。

姚睿用了三天時間將所有卷宗審核完畢，最終確定了一百二十個人，然后把名單給了袁志鵬，讓他把這些死囚全部調來京師。

然而這一步卻出了問題。

刑部有權把犯人調來京師，但御史臺對官員有監督之責。袁志鵬突然搞這么大動作，御史臺那邊來人詢問他調集這么多死刑犯來京師干嘛。

之前袁志鵬進宮面圣，本就讓一些人覺得好奇，現在又搞這一出，很明顯是有什么事情。

但這事兒皇帝說了要保密，袁志鵬自然跟他們沒什么好說的，再加上他那個誰都不鳥的性格，直接強行下發文件，讓各州縣把犯人押送來京城。

結果可想而知，彈劾的奏疏如同雪片一般飛到了姚睿的案頭。

蘇清荷將一份措辭激烈的彈章輕輕放在姚睿面前。

姚睿掃了一眼，煩躁地揉了揉眉心：“嘖，還是沒瞞住。”

他抬眼看向侍立一旁的趙倫，“去把皇后請來。”

“是。”趙倫答應一聲，連忙去將實驗室里忙碌的賀若瑾給叫了過來。

“什么事兒啊？”賀若瑾進來之后明顯有些不耐煩，“蒸汽機的零件馬上做完了。”

姚睿將手里的奏疏遞過去：“袁志鵬動作太大，御史臺炸鍋了。”

賀若瑾接過來掃了一眼，沉吟片刻后說道：“瞞不住也是意料之中，直接叫人來開會吧，不如索性把事情說開。”

“可以，叫誰？”姚睿問道，“現在朝堂上只有陳啟明是自己人，袁志鵬也算。其他人都是些老腐儒，對這種事情的接受度本就不高……”

“這不是有我嗎？”賀若瑾一臉輕松，“軍方肯定支持你。”

姚睿點了點頭：“趙倫。傳門下侍中紀昌興，禮部尚書周世文，侍郎王楚澤，刑部尚書袁志鵬，御史大夫于敬之，右金吾衛大將軍賀若明還有左威衛大將軍張勇。宸光殿見駕。對了，把陳啟明也叫來，臨時當一回起居郎。”

“是。”趙倫答應一聲，馬上出去叫來幾個小太監，一個個安排任務，讓他們騎馬去各個大臣家里叫他們進宮。

賀若瑾提醒道：“一會兒我阿弟來了先讓他來這邊一趟，我交代他一下。”

“嗯。”姚睿點了點頭。

賀若明是現任定國公，右金吾衛大將軍的官職實際上算是個虛職。

因為他現在年齡還小，再加上仍然在守孝期內，所以實際上不用來上班。

但前兩代定國公在軍中威望很高，所以賀若明是完全可以代表軍方在接下來的會議中發話。

包括現任禁軍統領，左威衛大將軍張勇都是上一代定國公的徒弟。

姚睿沉吟片刻，對嬪妃們說道：“稍后的會議，你們坐在側門通道處旁聽一下吧，但是別被發現了。”

嬪妃們紛紛答應一聲，然后去做準備。

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大約半個時辰之后，被叫來的人陸續來到宸光殿。

就在他們思索著叫他們干嘛的時候，趙倫尖銳的聲音響起：“陛下駕到——”

與此同時，通道里有沉悶的腳步聲響起。

眾人齊聲行禮：“參見陛下。”

聽到“免禮”之后，眾人抬起頭，除了陳啟明和袁志鵬之外，其他人無不瞠目結舌。

只見姚睿穿著青藍色的短袖短褲，赤著雙腳從側門走了進來，如同進入自家后院。這極為隨意的打扮差點讓他們以為認錯了人。

也就只有早就見過的陳啟明和袁志鵬沒什么反應，只是表情略感無奈。

旁邊的皇后賀若瑾倒是中規中矩，不過發型也很隨意，就是簡單的盤在腦后，插了一支步搖作為裝飾。

倒是身上那從容的氣質壓下了幾分違和感。

姚睿也不搭理他們吃驚的表情，在自己的位置上坐下之后，擺了擺手：“行了，都坐吧，上茶。”

御史大夫于敬之繼續行禮道：“陛下，雖是私下議事，但中宮殿下……”

“此事需要皇后解釋些技術型問題，畢竟她是創作者，朕也不是很懂。”姚睿直接打斷了他，隨后揮了揮手。

趙倫讓所有的下人都出去，保證這場會議的私密性。

“前些時日，朕命守拙調集各州縣死囚百名入京。諸位卿家對此多有疑慮，甚至彈章迭起。今日召諸位前來，便是要解開這個結。”

姚睿一邊喝茶一邊說道：“原因無他。皇后受朕之命，研制克制天花之法，如今已有眉目。然此藥是否有效，尚需活體驗證。故調集死囚，以為試驗之用。具體事宜，皇后來解釋吧。”

話音落下，殿內落針可聞。這兩個字如同驚雷，炸的眾人心頭巨震。

賀若瑾適時開口，聲音冷如清泉：“此藥原理也簡單，諸公想必知道，若有人僥幸熬過天花，日后便不會感染。此藥便是運用這等原理，取天花輕癥者之痘漿，經特殊之法弱化其毒性，種入人體。若成功，則受種者只會輕微不適，此后便如熬過天花一般，終身不懼此疫……”

解釋完原理之后賀若瑾就坐在旁邊喝茶，表示其他話題自己不參與。

聽完了皇后的解釋，大臣們幾乎都被嚇了一跳，沒想到要死囚居然是干這種事情。

別說周世文這樣的傳統派了，就算是紀昌興和王楚澤這樣的改革派都覺得這事兒有點過分了。

短暫的死寂后，于敬之第一個跳了起來，激動得胡須都在顫抖：“陛下，萬萬不可啊。天花乃天罰兇疫，稍有不慎，一旦在京師泄露蔓延，后果不堪設想。生靈涂炭只在頃刻！況且…況且以活人為畜，飼以毒痘，此等行徑慘無人道，有傷天和，絕非仁君所為！史筆如鐵，陛下三思啊！”

周世文也緊皺眉頭，沉聲道：“于大夫所言甚是！陛下，天地運行自有其道，天花乃天道示警，降罰于世。中宮此法，逆天改命，已是不祥。更遑論以人軀為器皿，行此酷烈殘忍之事，直追桀紂。后世史書，必將以此詬病陛下，遺臭萬年。”

就連傾向于改革的紀昌興也憂心忡忡：“陛下，天花兇險莫測，此事實在過于冒險。無論成敗，對陛下圣譽皆有損無益。死囚雖罪大惡極，然終究……”

“陛下！”賀若明清朗的聲音果斷響起，壓下了紀昌興的話頭。

他雖年輕，但定國公的威儀已初露崢嶸：“天花肆虐，兵營、市井往往首當其沖，死者枕籍。若此法能成，我大云將士與子民自此免遭天花屠戮，此乃澤被蒼生、功在千秋之大德。死囚身負血債，若以此殘軀贖罪，為天下蒼生謀一線生機，亦是其造化。陛下可頒敕令，允其死后免受地獄之苦，早入輪回。”

張勇立刻聲援，語氣斬釘截鐵：“賀若將軍所言極是。死囚無德，死有余辜。能為陛下，為萬民盡此最后之用，是他們的福分！至于泄密之憂……”他目光銳利地掃過其他人，“只要在座諸位守口如瓶，消息豈會外泄？”

“張勇！你！”于敬之氣得渾身發抖，“活人試藥，痛楚萬狀，豈是福分？一旦走漏風聲，天下悠悠眾口，朝廷體統何在？陛下清譽何存？”

這下好了，文官和軍方吵起來了。

不過姚睿沒興趣看他們吵架，大熱天心情也煩躁，他猛的一拍扶手。

“夠了！”

殿內瞬間安靜下來。

姚睿朗聲道：“朕不在乎什么名聲，不在乎后世史官如何評說，朕只在乎一件事——我大云的子民，能否不再受這天花之苦，能否不必在睡夢中就因鄰居染疫而闔家等死！

“你們只看到百名死囚，只看到朕的名聲。但可曾見過整村整寨化為鬼域？可曾聽過孩童因痘瘡潰爛發出的哀嚎？此乃關乎千萬黎民性命之事！”

說到這里，他猛的一拍胸膛：“罵名？朕一肩擔了！此事必須進行，且必須嚴格保密，絕不可令遼國知曉分毫！今日在此所見所聞，就當從未發生！”

話已至此，再無人敢出聲反駁。

皇帝鐵了心要擔下所有罵名推行此事，他們還能說什么？紀昌興、周世文等人交換著復雜的眼神，最終化為一聲無奈的嘆息。

就在這緊繃的沉默即將成為定局時，一直安靜喝茶的賀若瑾忽然放下茶盞，清脆的磕碰聲吸引了所有人的目光。

她看向姚睿，語氣平靜無波，仿佛在討論晚膳加個菜：“既然如此，一百人樣本還是偏少。為確保試驗結果可靠，不如多加一些？”

輕飄飄的一句話，卻像一塊巨石投入剛剛平息的湖面，再次激起了無聲的驚濤駭浪。眾臣愕然地看著這位語出驚人的皇后，殿內的空氣仿佛又凝固了幾分。

看著這位皇后那平靜到幾乎冷酷的眼神，幾位大臣都不自覺感到有些害怕。

最終，殿內回響著姚睿簡單有力的回答：“準！”